Кобылин разжал пальцы, и черная коробочка рации полетела на пол. В тот миг, когда она коснулась кафельной плитки и взорвалась сотней черных осколков, Алексей вскинул дробовик и выстрелил в зомби.
Заряд картечи снес голову покойнику, расплескав по стенам темную жижу. Мертвое тело содрогнулось, повалилось вперед, царапая пальцами пол, словно пытаясь даже сейчас добраться до жертвы. Кобылин рванулся вперед, перепрыгнул бьющееся в судорогах тело, на лету досылая патрон, и выскочил из-за угла.
Навстречу ему качнулся ряд мертвых тел. Вскинулись руки, потянулись к живому, пытаясь ухватить его пальцами с отросшими ногтями. Кобылин не отступил — хладнокровно вскинул дробовик и выстрелил в упор, разнеся голову еще одному покойнику. Тот опрокинулся навзничь, мешая остальным, и охотник передернул затвор. Вскинув дробовик, он выстрелил еще раз, прямо в белое лицо старухи, тянущей к нему мертвые руки. Мертвое лицо разлетелось на куски, плеснув жижей на соседнего покойника, тело повалилось на пол, зомби, рванувшиеся к охотнику всей толпой, на миг замешкались, топчась по извивающимся на полу телам, и Кобылин отступил на шаг.
Увернувшись от мертвых рук, он бросил разряженный дробовик на пол, и выхватил из кобуры пистолет. Схватив его обеими руками, он прицелился в лоб ближайшему зомби и спустил курок. Грохнул выстрел, и в мертвенно-бледном лбу появилась черная дыра, из которой выплеснулся бурый сгусток. Покойник обмяк, зашатался и повалился на тех, что стояли рядом, но его отшвырнули в сторону, и толпа снова качнулась к охотнику. Кобылин выстрелил в голову следующему зомби. Отступил на шаг. Выстрелил снова и снова отступил, и, уже упираясь лопатками в стену, успел выстрелить еще раз.
Мертвые тела на полу замедлили продвижение толпы, но лишь на пару мгновений. Оставшиеся на ногах зомби прошлись по телам и подступили к охотнику, прижимая его к стене. Кобылин увернулся от рук мертвого врача в белом халате, резко нагнулся и рыбкой прыгнул на пол, проскочив под вытянутой рукой соседнего покойника. Проехавшись на животе по кафельным плиткам, Алекс развернулся, вскинул пистолет и, лежа на спине, выстрелил в затылок замешкавшемуся покойнику. Тот повалился вперед, ударился лицом о стену и сполз по ней, размазывая кровь по штукатурке. Четверо оставшихся на ногах покойников разом повернулись и бросились на упавшего человека.
Кобылин извернулся ужом, оттолкнулся ногой от стены, откатился в сторону и вскочил на ноги. Зомби налетели на него разом, хватая за руки, сжимавшие пистолет. Алексей успел выстрелить прямо в глаз одному из них, метнулся в сторону, пытаясь выдрать рукав куртки из мертвой хватки зомби, и пригнулся, пропуская над собой удар мертвой руки. Удар пришелся в плечо. По силе он напоминал удар кувалды — охотника отбросило в сторону, куртка затрещала, рукав оторвался и остался висеть в руке зомби.
Проехавшись по полу от удара, Алексей ткнулся головой в стену. Из глаз посыпались искры, левая рука отнялась от боли, но он все же повернулся, уперся лопатками в стену и вскинул правую руку, в которой все еще сжимал пистолет. Зомби заторопились к нему, и Кобылин выстрелил.
Первым же выстрелом он разнес голову одному из них, оставшиеся двое подступили ближе, и Алекс заторопился. Он выстрелил, и пуля глухо ударила в грудь покойника. От удара он откинулся назад, качнулся, но тут же подался вперед. Следующим выстрелом Кобылин разнес ему голову, но последний зомби прыгнул вперед и навалился на охотника, хватая мертвыми руками за плечи.
Кобылин закричал, согнул ногу и уперся сапогом в грудь зомби. Выпрямив ногу, охотник отодвинул от себя покойника, весившего, казалось, не меньше тонны, вскинул руку и приставил пистолет точно ко лбу зомби. Тот замер, словно понимая, что происходит, и в тот же миг Алексей спустил курок.
Выстрел разнес голову последнего зомби на куски, забрызгав охотника густой свернувшейся кровью. Алекс откинул ногой его тело в сторону и стал на четвереньки. Потряс головой, пытаясь избавиться от темных пятен перед глазами, и, пересиливая себя, поднялся на ноги.
Перед ним раскинулся темный коридор, усеянный телами покойников. Некоторые из них еще шевелились, дергали руками, словно пытаясь встать. Казалось, неведомая вторая жизнь еще теплится в них, заставляя продолжать охоту. Кобылину вспомнились слова Евгения о контрольном выстреле, но сейчас у него не было времени.
Сунув пистолет в кобуру, Алекс бросился по коридору, перескакивая тела неупокоенных. Пройдясь по чьей-то шевелящейся спине, он подхватил с пола свой разряженный дробовик, привычно сунул его в крепление за спиной и бросился за угол.
Инга все еще лежала у стены, едва слышно подвывая. В метре от нее все еще тряслась дверь, рассыпаясь на куски. На глазах Кобылина матовое стекло вылетело из креплений, грохнулось на пол, и в открывшуюся дыру высунулось серое тело со свернутой на бок головой. Кобылин вскрикнул и бросился к врачу.
Зомби, толпившиеся на лестнице, снова ударили в двери, и они сорвались с петель. Серая масса тел выплеснулась в коридор, как мусорный вал, тяжело заворочалась на полу. Кобылин схватил Ингу за рукав, потом нагнулся, подхватил ее на руки, как ребенка, и выпрямился, пытаясь удержаться на ногах. Чья-то мертвая рука, высунувшаяся из груды мертвых тел, схватила его за щиколотку, но Кобылин выдернул ногу из цепких пальцев, развернулся и бросился бегом по коридору.
Перебираясь через мертвые тела тех, кого он успел уложить, Алекс почувствовал, как Инга вздрогнула, обняла его за шею и замолчала. Нести ее стало легче, и Кобылин ускорил шаг, слыша за спиной тяжелый шорох шагов оживших мертвецов.
Дверь, через которую Борода и Кобылин поднялись на второй этаж, была все еще приоткрыта. Алекс распахнул ее ногой и боком протиснулся на площадку, не разжимая рук. Решетка двери, ведущей на чердак, была распахнута настежь. Кобылин краем глаза глянул вниз, в темноту, но не увидел там ничего подозрительного. Потом обернулся, выглянул в коридор и выругался — новая толпа зомби уже вывалилась из-за угла и теперь медленно перебиралась через тела своих покойных товарищей. У охотника оставалось всего лишь несколько мгновений до того, как все начнется заново.
Глянув на распахнутую решетку, Кобылин осторожно опустил руки, пытаясь очень аккуратно избавиться от своей хрупкой ноши.
— Инга, — позвал он, — ты можешь идти? Инга!
Женщина вздрогнула, когда ее ноги коснулись пола. Она встала, но так и не отпустила Алексея, лишь плотнее обняла его, пряча лицо в плечо его изодранной куртки.
— Инга, — терпеливо повторил Алексей. — Ты можешь стоять? Отпусти меня, пожалуйста. Я только на секунду… Мне нужно глянуть, как там Гриша…
Женщина лишь еще сильнее вцепилась в его плечи и застонала прямо в куртку — глухо и обреченно.
— Инга, — забормотал Алексей, пытаясь снять с плеч ее сведенные судорогой руки. — Милая, пожалуйста, прошу тебя…
Она вновь глухо застонала, стиснула охотника в объятьях, прижимаясь к нему всем телом. Алекс невольно тоже обнял ее, уткнулся губами в шею, поцеловал, нежно, как только мог.
— Пожалуйста, — жарко прошептал он.
И замер. Кожа под его губами была холодна словно лед. Не веря самому себе, Алексей снова прикоснулся губами к шее Инги и содрогнулся.
— Эй, — тихо позвал он, хватаясь за ее тонкие запястья. — Что ты…
Врач глухо завыла — прямо в плечо Кобылину. Тот отчаянно принялся отдирать от себя ее руки, вцепившиеся в плечи, но ее пальцы, словно стальные крючья, все сильнее впивались в тело Алексея.
Охотник, уже не сдерживаясь, забился в ее объятьях, пытаясь вырваться из стального кольца. Его подхлестывал ужас и боль в плечах, которые жгло словно огнем. Извернувшись, Кобылин вынырнул из кольца рук, отодрал от себя сначала одну пятерню женщины, потом вторую и, стискивая ее запястья, отстранил ее от себя.
— Инга! — закричал Кобылин прямо ей в лицо, чувствуя, как от ужаса останавливается сердца. — Инга!
Побелевшее лицо с черными полосами на щеках от потекшей туши исказила страшная гримаса. Глаза женщины закатились и смотрели вверх.
— Неемоогууу, — завыла она. — Немогуууу…
Зашипев, она прижалась к Кобылину, без труда преодолев его сопротивление. Алекс отшатнулся в сторону, под ногой разверзалась пустота, он повалился на спину и покатился кувырком по лестнице, оставив в руках покойницы клочья растерзанной куртки.
Остановился Алекс лишь на площадке, с размаху ударившись о стену. Со стоном перевалившись на бок, он взглянул наверх и увидел, что там, на площадке, стоит Инга. Белое лицо, закатившиеся глаза, руки со скрюченными пальцами… Качнувшись вперед, она сделала неловкий шаг и опустилась на одну ступеньку.
Дрожащей рукой Алексей вытянул из кобуры пистолет и, застонав от отчаянья, прицелился в голову врача. Она сделала еще один шаг, и тогда Кобылин потянул спусковой крючок…
