Магдалина не стала врать.
– Простите… – она потупилась.
– Охамевшая соплячка! – фараон ухмыльнулся, блеснув широкими передними зубами. – Подойди к роялю! Сейчас и ты с моей помощью забренчишь, как Чайковский!
– Увы, я полагаю, что это невозможно. Я не знаю нот, и у меня совсем отсутствует музыкальный слух.
– Не сметь перечить повелителю! Подойди, кому сказано!
Магдалина вздохнула и выполнила приказ. Фараон встал с ней рядом, положил унизанные золотыми перстнями руки на клавиши.
– Играй! – потребовал он.
Магдалина ткнула пальцем наугад. Нажала одновременно на две соседние белые клавиши.
– Ага! Большая секунда! – одобрил фараон. – Мой любимый интервал. Звук наполнен тревогой и страхом, но в нем содержится и малая доля надежды. Ты ощущаешь?
– Нет, государь.
– Зря, именно так сейчас звучит твое сердце. Я поддержу его пульс. Добавлю чуть простора и тепла.
Фараон сыграл два сильных аккорда. Магдалина без принуждения добавила несколько нот.
– Вот видишь! – встопорщил усы Сети Второй. – В тебе живет гармония!
– Кто такие вестники, государь? – спросила Магдалина, убрав руки с клавиш.
Сети Второй ответил без раздумий:
– Существа иного, более высокого, энергетического уровня, чем человек. Задача вестников – присматривать за множеством обитаемых миров в этой и в других Вселенных, – и он сыграл еще несколько аккордов; Магдалина поняла, что, вопреки заверениям, фараон обожает музицировать. – Эта упорядоченная и высокоорганизованная структура требует постоянного надзора. Прочитай – у Пенроуза и у Эльвена об этом достаточно доступно и убедительно изложено. Поражаюсь и восхищаюсь прозорливостью этих ученых мужей. – Он искоса взглянул на Магдалину. – Как ощущение? Осознаешь свою исключительность?
– Я не вестница, – она покачала головой. – Я – человек. Того, на что я способна, не всегда достаточно, чтобы защитить себя или своих близких.
Фараон опустил на клавиши крышку, затем осторожно присел на нее, пытливо заглянул Магдалине в лицо.
– Готова заключить соглашение?
– На предмет чего? – насторожилась Магдалина.
– Я улажу вопросы, связанные с твоими кузенами… – неторопливо проговорил Сети Второй, дирижируя указательным пальцем. – Затем я прищемлю хвост всем, кто подверг тебя гонениям на землях Нового Царства. Амнистирую твоих друзей-контрабандистов, даже, быть может, вручу им по ордену за какие-нибудь сомнительные заслуги, – он прищурился. – Разрешу тебе покопаться в царской библиотеке. Что скажешь?
– Звучит заманчиво, – Магдалина потерла плечо, которое все еще помнило хватку фараона. – Но я однажды заключила опрометчивое соглашение, и оно до сих пор висит надо мной дамокловым мечом. С тех пор я избегаю договоренностей такого толка… при всем почтении, государь.
Сети Второй сжал кулак.
– Неслыханная наглость… ярмарочная фокусница, говоришь… – пробурчал он, а затем взмахнул рукой. Захрустел лист бумаги, как будто материализовавшийся из воздуха. – Не этот ли документ тебе случилось подмахнуть?
Магдалина протерла глаза: она узнала свой подчерк.
«Я, Магдалина Эльвен, обязуюсь выйти замуж за Юджина Мердока Мосдея…»
Ошибки быть не могло: Сети Второй держал перед ней тот позорный договор, который вынудил подписать старый негодяй Мосдей. Только под датой появилось несколько багровых пятен, похожих на засохшую кровь.
Фараон улыбнулся, а затем, не сводя лукавых глаз с Магдалины, тщательно, на мелкие кусочки, порвал соглашение. Подошел к приоткрытому окну и вышвырнул клочки наружу.
– Что вы от меня хотите? – Магдалина почувствовала себя окончательно опустошенной. Больше не было моральных сил ни изумляться, ни бояться, ни остерегаться. С ней рядом был царь. И, кажется, он знал, что нужно делать. А еще – он готов и способен был позаботиться о верноподданной. И он предлагал достойную награду.
Предлагал, искушал, соблазнял…
Магдалину не покидало ощущение, что ее влечет в омут. Но ничего поделать она не могла.
– Запечатать портальные пирамиды Мемфиса. Обезвредить всех, кто пытается нарушить равновесие мира. Сражаться бок о бок со мной. Возможно – отдать жизнь, – перечислил Сети Второй.
– Зачем вам сражаться? У вас есть армия и флот, – резонно заметила Магдалина. – Или это такой речевой оборот? И вы будете мудро руководить баталией из какой-нибудь крепости?
– Армия, боевые дирижабли и дредноуты в этой войне бесполезны, – повторил фараон то, что Магдалина когда-то услышала от Мукеша. – Мне нужна вестница, и точка.
– Я – человек, – упрямо проговорила Магдалина.
– Но одновременно и вестница, – приподнял бровь фараон.
– А вы? Вы ведь тоже?
– Я? Ангел? – Сети Второй хохотнул. – Бери выше! Я – живой бог! Владыка Нового Царства и людей, живущих и умирающих в этой треклятой, продуваемой всеми ветрами пустыне. Подписываем соглашение?
– Непременно что-то подписывать? – уже смирившись, проговорила Магдалина. – У нас одна цель. Я готова пожертвовать жизнью, чтобы воспрепятствовать вторжению из чужого мира. Полагаю, что каждый осведомленный человек чести поступит так же.
– Непременно, – вздохнул Сети Второй. – Я верю, что твои заверения не пусты и что ты действительно отдашь жизнь, если до этого дойдет… но, видишь ли, я – гипертрофированный бюрократ.
Магдалина устало помассировала лицо.
– Воля ваша. Не смею продолжать перечить.
– Вот и славно. – Сети Второй уже держал в руках чистый лист и ручку с золотым пером: и как это у него получалось? – Держи, Эльвен!
Она потянулась к бумаге, но фараон вдруг сделал выпад перьевой ручкой, словно рапирой. Магдалина вскрикнула: из раны на ладони хлынула кровь, тяжелые капли забарабанили по паркету.
– Простите! Я, право, бываю таким неуклюжим, – снова ощерился фараон. – Но это самые подходящие чернила для нашего случая, ты не находишь?
Поезд был огромен и страшен.
Бронированный, сегментированный, словно нильский крокодил. Каждый вагон был подобен банковскому сейфу; стальная коробка, проклепанная вдоль и поперек. Вместо окон – закрытые металлическими ставнями амбразуры. Вместо дверей – тяжелые люки с резиновым уплотнителем по закраинам для герметичности. Сверху – забранные брезентом орудийные башни.
Магдалине показалось, что она уже видела этого монстра.
Да, мельком. В первый день после извержения вулкана. Тогда она, Андрей и Кахи остановились на переезде по дороге в воздушный порт, а поезд промчал мимо.
Она возвращалась в Мемфис! В это было трудно поверить.
Мемфис… она помнила, как синели в предрассветный час стены двух– и трехэтажных домов с плоскими крышами, кроны пальм и стеклянистое тело реки. А потом, с первыми лучами, в этот мир голубой замши возвращались естественные цвета и все оживало…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
