– Легенды и нерушимые правила писали люди, Ютара, чтобы было проще управлять другими людьми, – едва заметно улыбнулся ван дер Раммад. – Некоторых девочек проще напугать таинственной связью, которая проявится в столь важный момент и может принести немало проблем, чем уговорить хранить целомудрие, лишь потому, что так правильно. Некоторым магам проще внушить, что есть пара, которая идеально им подходит, что нет нужды искать кого-то еще, если встретил ту самую. Куда сложнее доказать, что любовь не возникает из ниоткуда, она создается, а прочные отношения строятся годами, убедить, что придется пройти рука об руку через неизбежные трудности, что не всегда все будет гладко, что не надо бежать от этого и пытаться искать кого-то, с кем будет проще. Потому что, скорее всего, не будет.
– Не правда, Кай, – недоверчиво прищурилась подруга. – Есть истинные пары.
– Какая романтичная у тебя подружка, Хэрибар!
Отшутился Ван дер Раммад и направился было к нам, но остановился на полпути, услышав вопрос, робко прозвучавший откуда-то сверху:
– А драконам, Кайрат? – негромко спросила Бирхоф, вцепившись пальцами в перила так, что костяшки побелели. – Что внушают драконам?
– Что у них есть выбор, – легко улыбнулся принц, задрав голову, а я спешно спрятала листок в бестиарий. – Драконы — правящая раса, Марта, высокородные. С самого детства им закладывают в голову, что они могут контролировать чувства, могут приказать себе не любить. И все для того, чтобы избежать неугодных высшим аристократам союзов. Прагматично, но, наверное, правильно. Думать, что мы властны даже над чувствами, куда приятнее, чем проклинать титул и знатных предков, из-за которых мы не можем быть с любимыми.
– По-моему, ты властен даже над предками, Кай, – вскинул бровь блондин и покосился на меня, намекая, что речь идет о несостоявшемся союзе принца и Тэссы.
– Я сделал выбор, Тайрон, и заплатил за это высокую цену, – наследник расправил плечи, и таки добрался до дивана, усевшись рядом со мной. – Ни о чем не жалею.
– Потому что встретил свою айлин, да? – подловила брата Ютара.
– Айлин — это красивая сказка, Юта, и я уже говорил об этом, – не отступил принц, но притянул меня к себе, крепко обняв. – С тех пор ничего не изменилось.
– Но ты же не мерзнешь! – настырная какая у меня подруга.
– Потому что влюблен и полностью принимаю свои чувства, – без стеснения пояснил ван дер Раммад. – Меня греет любовь, Ютара, буквально. Особенности огненной крови драагов.
– Значит, совершенные союзы магов и искра вдохновения драконов — тоже сказки? – оживилась Марта, которая, кажется, только что нашла единомышленника. – Есть только влюбленность?
– Не совсем, – Кай отвечал брюнетке, но смотрел отчего-то на меня. – Я считаю, что совершенные магические союзы существует, дело в схожих частицах маны, что тянутся друг к другу, стремятся взаимодействовать и дают шанс на даровитых наследников. Отсюда и влечение. Но к настоящей любви это явление никакого отношения не имеет.
Всего пара простых фраз, но даже дышать легче стало, честное слово! Как просто, оказывается, поверить в то, во что хочется верить. И почему я, скажите на милость, думала, будто наличие какой-то связи может заставить полюбить? Глупая.
– Спасибо, Кайрат, – и Марта повеселела. – Я сейчас Сигварда и Эрмингтона позову, повторишь?
– Извини, Бирхоф, – принц покачал головой, с трудом сдержав смешок. – Я не буду обсуждать с оборотнями их истинные пары. Во-первых, мне сложно понять чувства парней, в которых звериного не меньше, чем в самих хищниках. Во-вторых, не очень хочется перечить парням, которые способны обратиться в диких зверей за пару секунд. И в-третьих, я бы хотел пригласить Веллингер на обед. Ты не против, Ри?
– Почту за честь, ваше высочество, – хихкнула я, вложив свою ладонь в руку принца. – И с удовольствием послушаю, как вы провели время в приемной ректора.
– С удовольствием расскажу, – поднялся принц, потянув меня следом.
Хэрибар, которого, к слову, никто не приглашал, сообщил, что не сможет составить нам компанию, и попросил Юту ему помочь, Марта все-таки пошла к оборотням, а Кай, вместо того, чтобы выйти из гостиной, направился прямиком в мою комнату. Молча открыл дверь, переступив через порог и кивнул на шкаф.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я недостаточно хорошо одета, для прогулки в столовую? – не могла не уточнить.
– Недостаточно тепло для прогулки в Майтвил, – улыбнулся он. – Совместим приятное с полезным. Ты же давно хотела, Ри. Зачем откладывать?
И действительно, зачем?..
Я влюбилась в Город Радостей с первого взгляда. В него невозможно не влюбиться. Особенно в последнюю неделю ноября, когда здесь не остается ни одной улочки, на которой не хотелось бы сбавить шаг и повнимательнее рассмотреть приземистые домики, украшенные пихтовыми венками, пестрыми лентами и волшебными огоньками. Нет ни одного уголка где бы не пахло главным праздником зимы — корицей, жареным миндалем и сладким горячим вином. Нет ни одного жителя или гостя Майтвила, который бы не улыбался.
Здесь, как будто, нет проблем. Они все остаются за арочным мостом и терпеливо ждут, не решаясь ступить в городок, где царит вечный праздник. Их просто-напросто сюда не пустят. Им нет места на нарядной площади, где женщины, укутанные в теплые пушистые тулупы, варят какао в пузатых медных котелках. Им не рады на шумной ярмарке, где розовощекие торговцы пекут ароматные трубочки прямо на углях, поливают их густым шоколадом и раздают смешливым девчонкам. О них невозможно вспомнить в уютных тавернах, где громогласные адепты пьют согревающие напитки из глиняных кружек и заливисто хохочут.
Здесь счастье витает в воздухе, окутывает с ног до головы, забирается под одежду и сворачивается калачиком у самого сердца. И я искренне полагала, что лучше просто быть не может. Как же я ошибалась.
– Не замерзла? – тихонько спросил Кай, и не дожидаясь ответа, взял меня за руки. – Пальцы ледяные, Ри, ты чего молчала?
– Мне не холодно, – улыбнулась в ответ, почувствовав приятное тепло его ладоней. – Давай еще погуляем?
– Нет уж, – принц усмехнулся, коснувшись губами костяшек продрогших пальцев, согревая их горячим дыханием. – Стой здесь, возьму тебе горячий чай с медом и вернемся в замок. Не хочу, чтобы ты заболела.
Святые, как же я ошибалась! Даже предположить не могла, что в компании внимательного спутника, прогулка по Майтвилу станет прекраснее во сто крат. Кай знал куда я хочу пойти, о чем поговорить, какое блюдо заказать в таверне старого Олли, и даже сейчас, с горячим медовым чаем, он снова попал в точку. Такое вообще возможно?
– Веллингер, – заговорщически понизил тон ван дер Раммад, вручив мне картонный стаканчик с напитком, – не оборачивайся, иди за мной.
– Что-то случилось? – нахмурилась, но противиться не стала.
Только вот ответить он не успел. Да смысла в этом не было, потому как объяснение явилось само, преградило нам дорогу, тряхнуло идеальными рыжими кудрями и улыбнулось так широко, что щеки затрещали! Или мне послышалось?
– Кайрат, дорогой, наконец-то! – пропела девица, умело делая вид, будто меня здесь нет. Вот и славно, могу сербать свой обжигающий чай, без зазрения совести. Нельзя же наградить осуждающим взглядом того, кого так выразительно игнорируешь, правда?
– Стэлла, – сдержанно улыбнулся принц, склонив голову, и незаметно подмигнул мне. – Чем обязан?
– У нас после ужина музыкальный вечер, я буду исполнять ноктюрн собственного сочинения и очень хотела бы узнать твое мнение. Присоединишься к нам?
Первогодка словно специально залилась легким румянцем, и не могу не отметить, актерский талант у нее, определенно, имеется. А вот до королевской выдержки дамочке далеко, потому как пропустить мимо ушей громкие звуки, которые издавали мы с чаем, ей не удалось. Поморщилась таки!
– Увы, вынужден отказаться от столь заманчивого предложения, – с трудом сдержал улыбку ван дер Раммад. – Извини, у меня уже есть планы на вечер.
