Впрочем, нам это было только на руку. Не надо сгибаться в три погибели, можно в полный рост гордо шествовать по вампирскому дерьмосливу. А ведь если разобраться, реально дерьмом кровососы питаются. Неизвестно что воняло сильнее — разлагающаяся кровища или химическая добавка, которую примешивали к ней производители.
— Не могу уже, от вони того и гляди вырублюсь, — пожаловалась Маргарита.
— Терпи, волчонок, — сказал я. — Думаешь, с чего Носферату такие злые и синюшные? Нажрутся эдакой пакости, вот их и колбасит.
Маргарита улыбнулась. Ну и хорошо. Если женщина довольна, и нашему брату жить проще.
В широкой трубе воняло вроде чуть меньше, чем в коллекторе, — а может, я просто притерпелся к кроваво-химическим миазмам? Как притерпелись к ним бесформенные грибы-паразиты, густо висящие на стенах и испускающие ядовито-зеленый свет. По форме грибы напоминали половинки человеческого мозга, прилепившиеся срезом к трубе. Хотя как знать, в таком месте, глядишь, и реальные мозги могли бы мутировать и жить своей жизнью отдельно от тел. Бррр! Разумная труба. Вот ведь додумался-то под грузом впечатлений! Как говорил один мудрый майор, спецназовцу думать вредно, потому как действие сие чревато геноцидом и массовыми разрушениями.
Руса мы нагнали быстро. Вельского слегка пошатывало, но он продолжал нести на руках спящую Ладу.
— Тормози, комотд, — сказал я. — Сейчас девушку в себя приводить будем — иначе не уйти нам.
— А может, ее здесь оставить? — невинным голосом предположила Маргарита, наконец отчистившая свои когти. — Тогда точно уйдем.
— Надеюсь, ты это несерьезно, — мрачно сказал Рус, глядя на то, как я провожу экстренный сеанс реанимации по методу шиатсу — надавливания пальцами на строго определенные точки. Поскольку я видел, как Мангуст усыпил Ладу, обратный процесс не должен был занять много времени.
— Слушай, Охотник, а тебе не кажется, что он ее банально лапает? — тихонько спросила Руса Маргарита, осторожно подергав за рукав.
— Мне кажется, что я кого-то серьезно отшлепаю как только мы выберемся отсюда, — серьезно ответил Рус. — Ты откуда такая вредность взялась?
— Оттуда же, откуда и все, — вздохнула девчонка. — Только, по-моему, твой друг слишком увлекся и выбраться отсюда нам точно не судьба…
Всё это я слышал краем уха, а пальцы между тем продолжали работу, которой научил в свое время майор Громов, тот самый, что был конкретно повернут на восточной теме. Хорошая штука это японское шиацу, ничего не скажешь. Можно реально помочь как себе, так и товарищу, а можно экспресс-допрос врагу устроить, по результативности намного более эффективный, нежели те методы, что предлагают секретные наставления по спецподготовке.
Короче, не прошло и двух минут, как Лада открыла глаза. И первое, что спросила:
— Где брат?!
— На арене остался, — честно сказал я. — Светлая ему память.
Девушка побледнела как снег.
— Я не верю… Я пойду к нему!
Она рванулась к выходу из трубы, но Рус мягко перехватил ее, обнял за плечи и прижал к себе.
— Он хотел, чтобы мы остались в живых, — сказал Вельский. — И умер за всех нас. Будет плохо, если мы не исполним его последнюю волю. Получится, что он погиб зря.
Меня всегда поражала способность Руса находить нужные слова в общении с женским полом. Я так не умею. И вряд ли когда научусь. Сомневаюсь, что я смог бы задушевными речами остановить волчицу-оборотня. А тут она просто уткнулась носом в грудь Вельского и разрыдалась как самая обычная девчонка, у которой никого не осталось на этом свете. Не сомневаюсь, что вампиры не преминули сообщить ей о смерти отца. А тут еще и брат… Похоже, Мангуст был ей намного дороже Беерофа, у которого детей было больше, чем пчел в улье.
— Может, все-таки пойдем уже? — осторожно поинтересовалась Маргарита.
— Идите, мы догоним, — негромко произнес Рус.
Что ж, в этом был свой резон. Лишняя минута нас вряд ли спасет, а Русу с Ладой надо немного прийти в себя — трансформация и смерть близких ни для кого не проходят даром.
К тому же в случае чего одному в трубе обороняться удобнее — толпой не развернуться, особенно с девушками, хоть они у нас и боевые.
Я усмехнулся своим мыслям. «Они у нас». Кто у кого? Случайно ли Лада сейчас рыдает на груди Руса, а не на моей? Думаю, что нет. Хоть он вампир по рождению, а Лада — оборотень, все равно им легче понять друг друга. Оба они из древних родов, принадлежащих миру Маскарада, в то время как нас с Маргаритой в этот мир, невидимый остальному человечеству, забросил случай. Причем совсем недавно. Несмотря ни на что, мы все-та- ки люди, волей случая ставшие… кем? Охотниками…
А что есть такое «Охотник»? Помесь трех начал — вампира, ликана и человека. И какого из этих начал в нас сейчас больше? И какое возьмет верх в будущем?
Похоже, Охотница, идущая рядом со мной, гоняла в прелестной головке похожие мысли. В своей способности передавать их на расстоянии я уже убедился на арене. И не иначе отголоски моих размышлений передались девушке… Так, пора заканчивать философско-депрессивные мозговые истерики и думать о насущном.
Мы с Маргаритой шли по трубе, держа наготове меч и когти, в любую минуту готовые к любым вампирским гадостям. Понятно, что за здорово живешь нас отсюда не выпустят. Но и проверять все трубы, идущие из древнего коллектора, есть дело достаточно хлопотное. И опасное. Наверняка обезображенные трупы палачей заставят преследователей быть очень осторожными. А значит, вражья сила поумерит охотничий пыл и гнаться за нами будет ненамного быстрее, чем передвигаемся мы. Так, а если гнаться не будут, а банально у выхода встретят? Могут. Значит, по-любому надо поторопиться, пока Носферату в себя не пришли от произошедшего и трубы не заблокировали.
Но опасность была не только позади. Впереди, в вялотекущем потоке крови наметилось какое-то движение.
— Стоп! — еле слышно произнес я.
Маргарита послушно остановилась. После чего я мягко скользнул вперед, перегораживая ей спиной панораму и не обращая внимания на протестующий писк. Девчонка рвалась в бой, то есть нарывалась на неприятности, о которых не имела ни малейшего представления. Я тоже не знал, что за тварь сейчас чешет ко мне наполовину скрытая прохимиченной кровью. Но то, с какой скоростью она двигалась, мне не понравилось. Блестящее в зеленоватом свете длинное тело, извиваясь, буквально за секунду преодолело видимый отрезок трубы, а это метров семь-восемь, не меньше. Что будет дальше? Прыжок или бросок в ноги?
Тварь выбрала первое, стремительно выпрыгнув из темного ручья, словно живая стрела. В моем мозгу отпечаталось лишь два кадра. Первый — черная зубастая пасть без намека на морду, просто продолжение бездонного рукава, летящего мне в лицо. И второй — черно-красная линия, перечеркнувшая эту пасть.
Все произошло слишком быстро, для того чтобы я смог понять что произошло. Третьим кадром были две рассеченные половинки жуткого червя, извивающиеся по обе стороны кровавого ручья. Вместе с осознанием, что мой меч сработал быстрее меня. И независимо от моей воли.
— Ничего себе… — сказал за моей спиной подбежавший Рус — небось услышал писк Маргариты и рванул, прибыв к шапочному разбору. — Это пиявка Газира, ангела смерти. А здоровая-то какая, не меньше метра в длину! Еще никому из смертных не удавалось уйти от броска этой твари. Во время прыжка она испускает неслышный вопль, парализующий любую живую тварь, после чего прокусывает кожу и мгновенно ввинчивается в тело. Только что ты спас кого-то из нас. Если бы первым шел не ты, нас было бы уже трое.
— Не меня благодари, — покачал я головой. — Я стоял как пень, пока меч делал за меня мою работу.
— Твой меч — это ты, — серьезно сказал Вельский. — Вы неотделимы.
Я с сомнением посмотрел на свое оружие.
Меч явно был доволен собой и слегка вибрировал, жадно всасывая капли желтоватой крови, похожей на гной.
«Сейчас опять нажрется всякой пакости, а потом будет из рук валиться, типа заболел», — подумал я и брезгливо стряхнул с клинка то, что он не успел впитать. И явно почувствовал более сильную возмущенную вибрацию.
— И не бесись, — тихо сказал я. — Начальник всегда прав.
— Это ты мне?!
— Не тебе, — сказал я, повернувшись к Маргарите. — Но учти на будущее — когда мужик воюет, пищать за его спиной воспрещается.
Похоже, она обиделась всерьез. Но мне это было как-то параллельно. Главное — вывести отсюда отряд и желательно в полном составе. А дальше я готов хоть год выслушивать какая я сволочь, сатрап и негодяй. Причем с удовольствием.
— Скорее всего, где-то здесь ее кладка, — сказал Рус. — Пиявка Газира наиболее опасна, когда высиживает единственное яйцо, обернувшись вокруг него, словно лента. Потому наши суются в коллектор только по крайней необходимости.
