Чёрный монстр с горящими глазами, издав торжествующий победный рык, плавно спрыгнул с тела лунохода.
– Азазель…
Алиса обняла зверя за могучую шею и вдруг почувствовала влагу на руках. Кровь у мутанта оказалась самой обыкновенной, может, чуточку темнее, чем у человека.
– Бедненький ты мой…
Грациозным жестом хвоста он остановил девушку, взявшую в руки медпакет, и принялся самостоятельно зализывать раны узким змеиным языком. Алиса оставила его ненадолго в покое, перезарядила пистолет и обыскала останки трансплантатов. Рюкзак у неё был что надо, а после похода по рыночным рядам там стало полно свободного места. Среди трофейного хлама нашлась очень серьёзная плазменная граната, к сожалению, использовать которую не позволяли завышенные требования. А жаль – брось такую редкость, и от киборгов остались бы одни неприятные воспоминания. Но она знала, кто сможет воспользоваться таким весомым козырем. Талтер. Хороший получится ему подарок за бескорыстную помощь.
Лишь бы у них получилась та рискованная авантюра. Мысли тут же в который раз вернулись к Олегу. Как он там, вспоминает хоть о ней?
Азазель негромко заурчал, привлекая к себе внимание.
– Не ревнуй, дорогой, я тебя никогда не брошу, – девушка потрепала монстра за ушком, и тот от блаженства прикрыл янтарные глаза. – Но нас с тобой слишком мало, чтобы противостоять нескольким противникам. Поэтому нашу компанию нужно существенно расширить.
В урчании проскользнули нотки недовольства.
– Ах, да ты у нас собственник! – рассмеялась Алиса. – Все вы одинаковые, мужчины… Не бойся – ты всегда для меня будешь первым.
***
Конец ночи – самое поганое время для дежурства. Спать хочется адски, глаза не то что песком – цементом засыпаны, приходится реже моргать, и протирать веки слабой спиртовой настойкой. Бросить бы всё да прикорнуть часок… Но если главный застукает, выспаться придётся уже на том свете. И то не скоро – больно он уж выдумщик на пытки.
Сет стойко держался, каждую минуту сверяясь со стрелкой старых, ещё довоенных часов. Лагерь спал, даже будущие рабы перестали возиться в загоне, и в окружающей тишине до него донёсся слабый шум, идущий из ближайших развалин. Послышалось или ему уже мерещится? Вполне возможно, что там какой-нибудь мутант, вышедший на охоту, но от них стоянка была надёжно защищена сетью растяжек, с подвешенными на них пустыми банками. Громыхнёт – можно смело полоснуть туда очередью, пока зверь будет выпутываться из верёвок. Они все как один – тупые, а сообразительных мехов здесь отродясь не водилось, у них постоянные, рьяно охраняемые места обитания.
Сет широко зевнул и потряс головой. Звук, между тем, повторился, уже ближе. Выстрелить, что ли? Но если тревога ложная, стоять придётся лишний час, а это похуже любой пытки.
Так он и стоял, терзаемый раздумьями, пока мощная когтистая лапа не снесла ему голову с плеч. Тело мешком повалилось на землю, громко брякнув автоматом о камень, но никто в лагере и ухом не повёл. Алиса облегчёно выдохнула и принялась освобождать проход для остальных. В заброшенной автомастерской она обычным баллончиком перекрасила одежду в чёрный цвет, а на голову надела найденную там же вязаную шапочку, точь-в-точь, как у того приставучего рейдера.
Теперь они с Азазелем стали почти невидимы в сгустившихся сумерках. Как и следовало ожидать – он оказался самым смышлёным из всех, прекрасно понимая её команды без слов. Идеальный лазутчик. Минусами оказались недостаточная прочность шкуры и своенравность. Вместо того, чтобы по-тихому придушить часового, он решил блеснуть охотничьими навыками и расправиться с жертвой максимально зрелищным способом. Позер.
Но свою порцию ласки он всё же получил.
К лагерю вела узкая тропинка, на ночь перекрываемая двумя-тремя десятками сигнальных растяжек, которые они вдвоём без труда преодолели. Для остальных такая задача оказалась не по плечу, и, чтобы мародёры не всполошились раньше времени, пришлось немного потрудиться ножом, позаимствованным у часового.
Когда проход расширился до приемлемых размеров, Алиса укрылась за широким куском бетона и как можно тише подозвала остальных. Лично участвовать в побоище она не собиралась, ей нужно было только не давать ребятам воли, и контролировать их кровожадные порывы. Это требовало максимального сосредоточения на каждом участнике Стаи, поэтому пока она ограничилась всего пятью подопечными.
Первым показалась тяжёлая туша Абаддона – неповоротливого флегматика, неуловимо похожего на земного броненосца. Он оказался единственным мутантом, не потребляющим органику в качестве пищи – для него любимыми лакомствами оказались пластик, резина и стекло. Металл он тоже ел охотно и с удовольствием закусил телами киборгов-трансплантатов.
За ним скользила шипастая Гомори, держа острый акулий нос по ветру. Её шкура имела просто запредельную для её уровня прочность, и ей не было нужды скрываться за здоровяком-Абаддоном, но всё-таки она постоянно крутилась рядом, будто привлекая его внимание.
Следом осторожно двигались Аластор и Мания – новички, которым ещё предстояло проявить себя в деле. Первый был того же вида, что и освобождённый накануне монстр у рейдеров, только оттенок чешуи оказался немного другой, а вторая напоминала неповоротливое пресмыкающееся, утыканное бородавками. Алиса, поначалу, не хотела брать её с собой, но та проявила недюжинную сообразительность – соткала прямо из воздуха улыбающегося Олега в замасленном комбинезоне на голое тело. Да такого правдоподобного, что девушка в сердцах чуть не скормила бедную иллюзионистку вечно голодной Гомори.
Не со всеми встреченными мутантами выходило так гладко, как с Азазелем. Некоторые при близком контакте проявляли агрессию или вовсе убегали прочь, да и в самой Стае отношения между членами были очень напряжёнными. Пришлось проявлять характер и постоянно ставить кое-кого на место, показывая, кто здесь главный. Наверное, поэтому её профессия называлась именно погонщик, а не какой-нибудь пастух, к примеру.
Стая по возможности тихо прошла мимо Алисы и углубилась в лагерь, только Мания осталась рядом, надув щёки для ядовитого плевка. Всё было готово, можно начинать.
– Вперёд!
Окружающую тишину разорвали истошные вопли, резко обрывавшиеся на самой высокой ноте. Пару раз раздались отчаянные очереди, но они быстро захлёбнулись. Через пару минут всё было кончено.
Она поднялась на ноги, оттряхнула колени от пыли и спокойно пошла по следам питомцев.
Повсюду лежали бездыханные тела. Бандитов оказалось намного больше, чем когда она здесь вынужденно гостила, но это только к лучшему. Видимо, пришло пополнение из Вольницы или ещё откуда-нибудь. К сожалению, среди погибших лысого главаря в бронежилете так и не нашлось. Глупо было, конечно, на это надеяться, но Алиса была уверенна, что ещё доберётся до него. Гомори громко чавкая доедала кого-то в углу, Азазель же волчком кружился возле загона с перепуганными пленниками, не подпуская туда остальных. У его лап «отдыхали» два охранника, один из которых показался ей смутно знакомым.
Точно, это он сторожил их накануне покушения Гроша, которого она задушила! Есть же на свете справедливость…
– Умница, Азик, – она нежно провела рукой по антрацитовой шерсти. – Этот нам пригодится. Молодец, что не стал добивать.
Остальные недовольно заворчали, но открыто против фаворита никто выступать не смел, опасаясь гнева вожака Стаи.
Алисы, то есть.
Девушка взялась за грубо сколоченную дверь и распахнула её настежь. Персонажи обречённо заголосили.
– Не бойтесь! Вы свободны!
Но никто из дрожащих людей не сдвинулся с места.
– Так! Того, кто задержится здесь дольше пяти минут, я лично скормлю своим малышам! Берите в лагере что хотите и возвращайтесь домой.
Угроза сработала, и люди рванули к выходу. Алиса нарочно отогнала подопечных подальше от загона, чтобы не дразнить их лишний раз. Рядом остался лишь Азазель, безучастно провожая пылающими глазищами проходящих мимо узников. Персонажи вздрагивали и спешили как можно быстрей убраться отсюда, но мародёров обыскивали качественно, приодевшись и вооружившись.
Лишь одна девушка, с небесно-голубыми глазами, прямо как у Иволги, отважилась задержаться напротив неё и тихо прошептала:
– Спасибо…
Алиса лишь кивнула в ответ – от накативших воспоминаний горло перехватил спазм горечи.
Через несколько минут лагерь окончательно опустел. Девушка, уделив немного внимания каждому члену Стаи, уселась напротив зашевелившегося мародёра-тюремщика и с наслаждением вытянула натруженные долгой ходьбой ноги.
Поэтому, первое, что увидел очнувшийся бандит, были чёрные кожаные сапожки с крепкой подошвой. Вторым оказалось склонившееся над ним красивое женское лицо, с тёмными бровями, томным изгибом губ и изящным носом с легкой горбинкой.
