- А мама к тете Лиле пошла, - добавил вертлявый малыш, окончательно расставляя точки над i.
- Вообще-то я ищу Наталью Петровну, - объяснил оторопевший Гуляев.
Компания дружно повернулась направо и синхронно замахала руками.
- Вам туда!
- Она там живет.
- Это наша соседка!
- Бабушка Светки с Ванькой.
- У них Анчар. Страшный! Покусать может.
- Не бойтесь! Он сейчас на цепи сидит.
Гуляев пообещал не бояться, сказал "спасибо" и поспешно ретировался. Анчар, дальний потомок сибирской лайки, изо всех сил постарался оправдать свою грозную репутацию. Едва Сергей Владимирович поравнялся с забором охраняемой территории, пес, заливисто лая и гремя цепью, заметался вдоль проволоки, ограничивающей свободу его передвижения. А уж когда Гуляев сунулся в калитку, Анчар вспрыгнул на крышу будки и закатил концерт, достойный самой шумной и буйной рок-группы. Окрестные шавки с удовольствием поддержали сольное выступление сородича многоголосым хором. Воодушевленная этим музыкальным номером хозяйка с проклятиями выскочила из дома и швырнула в солиста здоровенной картофелиной - вероятно, в знак восхищения. После чего повернулась к Гуляеву, уперлась кулаками во внушительные бока и любезно поинтересовалась:
- Ну, чего вам?
Сергей Владимирович не дрогнул.
- Наталья Петровна? Я разыскиваю Марьяну Агапову. По моим сведениям, она вчера заходила к вам. Возможно, с молодым человеком.
Тетка вдруг как-то разом поникла, словно проткнутый воздушный шарик. Отвела глаза, неловко потопталась на крыльце, шумно вздохнула и плюхнулась роскошной филейной частью на верхнюю ступеньку.
- А вы кто ей будете? Родственник?
- Я следователь областной прокуратуры. Разыскиваю Марьяну по просьбе подруги ее матери.
Петровна кинула на него острый взгляд, потупилась, снова шумно вздохнула и вдруг выдохнула жалобно:
- Так утопла она, Марьянка-то. И парень ее утоп... - И, стрельнув глазом в сторону онемевшего Гуляева, зачастила: - Верно, были они у меня вчера. Про Нюру, мать Олькину спрашивали. А потом на речку их понесло. У Леньки, мальчонки Пономаренков дорогу вызнавали. Он им: "Да чего на речку-то? Далеко ведь. На пруды сходите". Но им подавай речку, и все тут. Ну, Ленька дорогу и показал. Летом там народу навалом, все приезжие горожане туда ходят купаться - прудами, видать, брезгуют. А в мае месяце, почитай, и нет никого. Иногда только трактористы приезжают окунуться, если поля в той стороне распахивают. Вчера там Толька Губанов с Мишкой Кузнецовым работали. Подъехали они после смены к пляжу, видят: вещи валяются, и никого. Покричали, по кустам пошарили - никто не отзывается. Тогда Толька за подмогой поехал, а Мишка остался утопленников искать. Нырял, нырял и наткнулся на парня. А девчонку так и не нашли. Там течение быстрое. Хлопца-то, видать, в яму затянуло или, может, зацепился за что. А Марьяну унесло. До самой темноты искали, потом бросили. Ее, поди, за Титово уже утащило, если не застряла где по дороге. Теперь до третьего дня не отыщешь, пока сама не всплывет.
- Да почему вы так уверены, что она утонула?! - вскричал Гуляев в отчаянии.
Наталья Петровна посмотрела на него со снисходительной жалостью.
- Так ведь если б не утонула, нашлась бы давно. Куда она могла подеваться - голая, без документов? Встретил бы кто, переполох бы на всю округу поднялся. У нас тут только одно название, что город, а так - деревня деревней. От людей не схоронишься. Все на виду.
- А вы точно знаете, что утопленник - тот самый парень, что приходил к вам с Марьяной? - спросил Сергей Владимирович, цепляясь за соломинку.
- Точно, - обрубила соломинку Петровна. - Я сегодня в морге была, видела его. И вещички ихние мне Михалыч, участковый наш, показывал. Рюкзаки, штаны, майки... Все, что на них было надето. Не сомневайтесь даже, Марьянка с ним была. Да у них в рюкзаках бумаги должны быть. Вы сходите в милицию, проверьте.
"Господи, что же мне теперь делать? - думал Гуляев, понуро бредя по Советской улице в сторону брошенной машины. - Как рассказать Оксане?.. Ну нет, до тех пор, пока тело не найдется, буду молчать. В конце концов, Марьяну могли похитить. А значит, не все потеряно. Нужно действовать. Наведаться в морг, в милицию, к трактористам... Поспрашивать местных, не видел ли кто на Советской незнакомой машины. Или чужаков, которые следили за Марьяной и Сергеем. Похититель или убийца должен был крутиться где-то поблизости, иначе откуда бы он узнал, что его жертвы отправились на реку? Ну, а коли крутился, то непременно где-нибудь засветился. В Козловске, как верно подметила Наталья Петровна, от людей не схоронишься. А раз так, то я просто обязан выйти на его след. И выйду. В конце концов, следователь я или кто?"
* * *
- Оксана Яновна, вы не уделите мне пять минут для приватного разговора?
Оксана вяло удивилась бесцеремонности своего заместителя по областной больнице, вломившегося в кабинет без стука, но потом сообразила, что он, наверное, стучал, это она не услышала. Травяной чай (корень валерианы, пустырник, мята), который она вот уже две недели поглощала галлонами, от бессонницы совершенно не помогал, минувшей ночью Оксана впервые приняла веронал и теперь могла оценить побочные эффекты: тяжесть и шум в голове, проблемы со слухом, замедленная реакция.
- Садитесь, Олег Евгеньевич. Слушаю вас.
Между ними не было особой симпатии - Вольская недолюбливала мужчин, чересчур активно эксплуатирующих свое мужское обаяние, а Черепанов чувствовал себя неуютно в обществе "железных" леди, - но они уважали друг друга за высокий профессионализм и понимали, что хорошо дополняют друг друга в команде.
- Заранее прошу прощения, если вам покажется, что я лезу не в свое дело и нарушаю субординацию... - Олег Евгеньевич замялся и, казалось, полностью переключил внимание на собственные пальцы, которые переплел в замок и теперь нервно сжимал и разжимал, но довольно быстро собрался с мыслями и заставил себя продолжать: - Забудьте на минуту, что вы начальник, а я подчиненный, что мы коллеги. Отнеситесь к моим словам, как пациент к совету врача. Я настоятельно рекомендую вам взять отпуск и лечь на медицинское обследование. За последние две-три недели вы сильно потеряли в весе и постарели лет на десять. Налицо все признаки серьезного нервного расстройства. В таком состоянии просто нельзя оперировать. Как и руководить персоналом, отвечающим за здоровье людей.
- Не поняла. Вы что же, собираетесь отстранить меня от должности?
Оксана надеялась, что ее реплика прозвучит иронично, но сама поморщилась от резкости своего тона. Однако Олег разгадал ее намерение и ответил шутливо:
- Вы же знаете, как давно я мечтаю о вашем кресле. К сожалению, трудовое законодательство совсем не заботится о нас, карьеристах. А как было бы здорово, если бы нам дали полномочия отправлять в отставку своих непосредственных начальников! - Оксана натянуто улыбнулась, и ее заместитель тут же сменил тон: - Извините, Оксана Яновна, но как врач вы не можете не понимать, что я прав. Спасибо, что выслушали. У меня все.
Олег встал, шагнул к двери и уже повернул ручку, когда она, справившись с раздражением, его окликнула:
- Куда же вы, Олег Евгеньевич? Сказав "а", нужно говорить и "б". Если вы отстраняете начальницу от работы, придется вам принять у нее дела.
Домой Оксана добиралась на такси. Последние дни она держалась только благодаря работе и теперь, написав заявление об отпуске, чувствовала себя так, словно ее отключили от источника питания. Силы кончились. А страх остался. И отвлечься больше было не на что - Оксана осталась с ним один на один. От Гуляева третий день не было вестей. Она, конечно, не ждала от него быстрого результата, понимая, что отправила его "туда, не знаю куда", но надеялась, что он будет держать ее в курсе своих поисков. Его молчание казалось ей зловещим. А позвонить ему сама она боялась. Это она-то, Оксана Вольская, всегда ненавидевшая неопределенность! Предскажи ей кто-нибудь месяц назад, что она будет вести себя, словно нервная барышня со страусиными замашками, Оксана от души посмеялась бы. Теперь ей было не до смеха.
"Еще немного, и я стану образцовым пациентом психушки, - припугнула она себя, когда шарахнулась от пустого лифта, открывшего двери. - Нужно немедленно брать себя в руки. Сейчас поднимусь в квартиру, выпью пятьдесят грамм для храбрости и позвоню Сергею. Если у него нет новостей, поеду к Турусовым и вытряхну из Марины всю правду".
Но воплотить в жизнь этот смелый план ей не довелось. Гуляев ждал ее на лестничной площадке.
- Я позвонил в больницу, и мне сказали, что ты поехала домой, - объяснил он, предупреждая ее вопрос. - Мне нужно многое тебе рассказать, Оксана. Только дай слово, что не упадешь в обморок, пока не выслушаешь меня до конца.
- Постараюсь, - пообещала она, нервно перебирая ключи. - Я так понимаю, что у тебя плохие новости?
- Не совсем так. Скорее, неоднозначные. Кстати, если у тебя дома нет неотложных дел, я бы предпочел поговорить в дороге. Машина у подъезда, сударыня.
