Сутулый сдерживался долго. Делал свою работу, старательно прятался, снова делал, утешая себя тем, что его усилия не пропадут даром, но сегодня… Сегодня вечером сутулый не выдержал. Желание послушать новости, посмотреть на реакцию перепуганных нелюдей пересилило осторожность, и мужчина вышел на охоту. На простую, в общем-то, охоту в Битцевский парк, расположенный неподалеку от Южного Форта. Сутулый знал, что самые неудачливые дикари не брезгуют мелким грабежом на темных аллеях, рассчитывал быстро отыскать одинокую Шапку и не ошибся. Красную бандану низкорослого, похожего на обезьянку бойца, терпеливо поджидавшего в кустах добычу, сутулый заприметил издалека. Подкрался сзади, выстрелил дикарю в спину из пистолета с глушителем и жадно схватил мобильный телефон – свою цель, свой желанный приз.
Как сутулый и надеялся, вход в «Тиградком» у бойца стоял на автомате, даже пароль вводить не потребовалось, но дальше… Дальше случилось страшное.
– Сволочи!
На первой странице: «Не пропустите щедрое предложение Торговой Гильдии! Климатические артефакты по весенним ценам! Необыкновенная щедрость…» Новости перегружены легковесным мусором, а аналитическая программа являла собой образец пустого трепа. И нигде: ни в новостях, ни в статьях, ни на форумах – ни единого упоминания о Мстителе.
– Как же я вас ненавижу!
«Вы думаете, что сможете обо мне забыть? Нет, конечно, нет, вы просто испугались. Вы, подобно детям, натягиваете на головы одеяла, но я все равно приду! Я никуда не денусь. И я напомню о себе гораздо громче, чем собирался!»
Сутулый сжал кулаки, поднял взгляд к звездам и пообещал:
– Я буду убивать и убивать!
* * *
Клуб «Элегантность».
Москва, улица Малая Полянка,
9 июня, четверг, 23:27
– Он не остановится, Красномир, – уверенно произнес Иоганн, вертя в руке бокал с шампанским.
– Увы, Иоганн, я полностью с тобой согласен, – кивнул барон Зеленого Дома. – Мститель будет убивать до тех пор, пока мы его не остановим.
– Но как же его изловить? – вздохнул Буций. – Насколько я понимаю, Великие Дома вывели на улицы всех магов.
– И всех воинов, – добавил барон. – Но патрулирование ничего не дает, потому что мы не знаем, кого ловим.
– Мстителем может оказаться любой чел.
– Еще шампанского, магистр?
– Пожалуй…
– Интересно?
– Что? – Даша покраснела и довольно резко повернулась к задавшему вопрос мужчине: – Я задумалась.
Стыдно признаваться в том, что подслушивала разговор важных персон. К тому же совершенно непонятный разговор. Какого, интересно, Мстителя они обсуждали? Кого убивают? Какие еще великие дома?
– Меня зовут Ричард, – представился мужчина. – Ричард фон Корк. Слышали?
«Что ответить? Как себя вести?» Даша припомнила фильмы, в которых показывались светские рауты, и подобрала, как ей показалось, наиболее удачный ответ:
– Из тех самых фон Корков?
– Нет, те самые из ложи Драконов, – рассмеялся Ричард. – А я – Горностай.
«Какая еще ложа? Какой горностай?»
После концерта Алиция представила девушку Трегу – усталый взгляд, усталая фраза: «Мне очень приятно, сударыня», а затем отправилась к гостям – «Нужно поговорить со старыми друзьями», – оставив Дашу совсем одну. Что делать – непонятно. Несколько минут девушка бродила по залу, ловя на себе высокомерные взгляды наряженных в идеальные вечерние платья красоток (драгоценности прилагаются), а потом забилась в угол, около которого застряли «магистр» и «барон».
– А вы…
– Даша… Дарья.
– Очень приятно.
– Мне тоже.
Последняя фраза прозвучала предельно искренне: девушке действительно было приятно познакомиться с симпатичным рыжеволосым мужчиной, настолько высоким и широкоплечим, что его можно было легко принять за сына здоровяка Иоганна.
– Как вам концерт?
– Я просто ошарашена.
– В больших залах впечатление от игры Трега несколько смазывается, поэтому я обожаю его камерные выступления. Вы ведь впервые в «Элегантности»?
– Я приехала с Алицией фон Цюллер-Биллер. – Девушка подумала и добавила: – Я ее воспитанница.
Есть вопросы, которые имеет смысл прояснить с самого начала. Впрочем, к невысокому положению собеседницы Ричард отнесся без всякого интереса:
– У вас замечательная спутница, Даша.
– Ее все знают…
– Алиция нечасто бывает в Москве, – объяснил фон Корк. – Ее любят, и по ней скучают.
– Я заметила.
– А я заметил вас, Даша, – свободно продолжил Ричард. – Заметил, едва вы появились, но подойти решился только сейчас.
– Вы застенчивы?
– Не люблю торопить события.
– Хорошая черта.
– Согласен.
«Ты что, флиртуешь с ним? Опомнись! Он – принц, ты – Золушка. Но вы не в сказке! Ты здесь чужая и можешь быть лишь игрушкой!»
А игрушкой девушка быть не хотела. Во всяком случае, не игрушкой для всех, достаточно одной Алиции.
– К сожалению, моя тетушка…
– Хотите сказать: твердых правил?
– Да, – выдохнула девушка.
– Ни за что не поверю.
– Вы говорите обо мне?
– Алиция!
Баронесса явилась необычайно вовремя, мгновенно растоптав назревавшую неловкость.
– Ричард, малыш, я не сомневалась, что увижу тебя рядом с моей воспитанницей. – Алиция внимательно посмотрела на молодого мужчину. – Годы идут, а ты не меняешься, только растешь.
– А вы становитесь все прекраснее, баронесса.
– Только не сравнивай меня с коньяком. Даша, он уже предлагал тебе бежать?
– Еще нет.
– Вот и чудненько, – улыбнулась баронесса. – Дело в том, что мы с Иоганном решили искупаться…
– Почему только с Иоганном? – прогудел подошедший Красномир. – Твоя идея понравилась всем.
– Потому что Иоганн организует поездку.
– Искупаться? – растерялась Даша.
Девушка только сейчас заметила, что среди гостей возникло оживление: глаза заблестели, фразы стали более громкими, то и дело звучали взрывы хохота.
– Отличная мысль! – восхитился Ричард. – Алиция, с вами не соскучишься.
– Спасибо, милый.
«Ехать в какой-нибудь бассейн? Или он здесь, в подвале?»
А следующая фраза поставила девушку в тупик.
– Океана хочется, – мечтательно вздохнула баронесса. – Теплого океана на закате. Географы в зале есть? Где сейчас закат?
– На закате… – вновь загудел Красномир. – Алиция, ты чудо! Это именно то, что нам сейчас нужно. Буций! Океан и закат!
«Официант, принесите дверь, мне пора».
Но управляющий, к еще большему изумлению Даши, среагировал на предложение спокойно:
– Магистр уже все организовал, барон. Операторы заканчивают приготовления.
«Продолжение шутки?»
Даша нервно улыбнулась и натянуто произнесла:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
