И промямлил от неожиданности:
— Наверное, еще с пару недель я не смогу плотно приступить к этому проекту, господин полковник, но… — я слегка замялся, подыскивая нужные слова. — Я над ним думаю.
— Ну, пока вы выздоравливаете, то, вероятно, мы бы смогли что-нибудь заранее для вас организовать. Чтобы не терялось время. На войне оно дорого.
— В таком случае, господин полковник, мне в первую очередь нужна будет группа инженеров в качестве расчетчиков и конструкторов отдельных узлов. Обязательно энтузиастов, потому как работать придется на износ. Перед своим отпуском я оставлю им эскизный проект и техническое задание с соответствующими тактическими характеристиками. Не обязательно это должны быть военные инженеры. Могут быть и гражданские, к примеру, преподаватели и студенты Политехнического института, имеющие бронь от призыва. Главное, чтобы они хотели создавать новое. То, что раньше никто не делал.
Полковник вынул блокнот и стал записывать, что я говорю. Потом задал уточняющий вопрос:
— Каких специальностей вам нужны инженеры?
Тут я ответил сразу, потому что с того завтрака в тюремной камере постоянно думал, кого мне можно и даже нужно будет припахать к этому проекту. Один я его никак не потяну. Грамотешки не хватает. Все же я агроном и зоотехник, а не инженер. В технике я разбираюсь, конечно, но только в той, что в армии была да у нас на хуторе. И то в обслуживании и эксплуатации, а не конструировании.
— В первую очередь те, кто работает с двигателями, и паровозостроители. — Я говорил, а адъютант записывал. — Потом оружейники, как по пушкам, так и по иным стрелковым системам. Морские инженеры по вращающимся башням. Путейцы, знающие подвижной состав и как его ремонтировать. Связисты. Мастера по пошиву амуниции… — наткнувшись на недоуменный взгляд полковника, пояснил: — Та, что есть, никуда не годится. Обитаемая среда в бронепоезде очень сильно отличается от таковой в поле. В худшую сторону. Длинные полы мешают, голову надо защищать от ушибов… Летом там душно, зимой холодно. Погреться-освежиться негде. При этом ничто не должно мешать движениям. И последнее — нужен интендант толковый, хорошо знающий, где и что лежит на складах длительного хранения в городе. Да и вообще как начальник тыла бронепоезда.
На его вопросительный взгляд я тут же ответил:
— Я не верю, что нам дадут оружие, которого не хватает на фронте. Поэтому я бы с удовольствием осмотрел экспериментальные системы, от которых армия отказалась по разным причинам, но которые хранятся на складах.
— Откуда вам это известно, фельдфебель? — В голосе полковника зазвучал металл подозрения.
— Господин полковник, я все же на полигоне служил, — улыбнулся я и продолжил: — А вот как вернусь из отпуска, появится необходимость в заводе или хотя бы в хорошо оборудованном депо, где придется строить это БеПо.
Такой вот каламбур.
— Простите, не понял последнего слова, — оторвался полковник от блокнота.
— БеПо — сокращение. Бронепоезд прорыва.
Полковник удовлетворенно кивнул.
— И место потребуется для коллектива инженеров, оборудованное чертежными столами, — продолжил я качать требования, раз такая пруха пошла под ручку с шарой. — Какими — я дам эскиз. Но его надо будет запатентовать. Это точно новинка. Пусть патентуют этот, скажем так, «инженерный центр» в имперском комитете, потому как во время войны он пригодится многим предприятиям. Чертить станет удобнее и быстрее.
— Хорошо. Все это будет сделано до вашего выздоровления, — кивнул полковник, засовывая блокнот в карман. — Можно один нескромный вопрос?
— Можно, — улыбнулся я, потому как уже хотел ответить распространенной в Российской армии поговоркой: «Можно Машку за ляжку, а в армии говорят „разрешите“», — да вовремя прикусил язык.
— Как вам удается выдавать такие революционные идеи в технике? Вы же нигде до армии официально не учились. И у вас не было частных учителей, насколько мне известно.
— Многих это интересует? — бросил я пробный шар.
— Многих, Кобчик. Очень многих, — полковник не стал строить из себя секретоносителя. — Особенно контрразведку. Даже ее обновленный состав усиленно этим интересуется.
— Скажу как на духу, — запустил я очередную легенду о смышленом горце. — Именно потому, что у меня совсем не было учителей, которые бы мне с детства вдолбили, что так делать нельзя, у меня и рождаются такие мысли, когда я делаю что-то для себя новое. Просто вижу, где что можно улучшить там, где обученный просто проходит мимо, потому как он твердо знает, что этого делать нельзя, и убежден, что не получится. В кузне мне это помогало. Еще сны мне снились… — повторил я старую шарманку для инженер-генерала Штура. — Кошмары… И сейчас иногда снятся…
— Например? — полковник аж подался немного вперед от нетерпения услышать некое откровение.
— Например, как я командую фронтом… — выдержат паузу и спросил, понизив голос: — Кошмар?
— Кошмар, — согласился со мной адъютант кронпринца.
И мы оба весело заржали, каждый про себя представив такое явление… фельдфебель Савва Кобчик на командном пункте, и вокруг спесивое имперское генеральё навытяжку. «Яволь, майн фельдфебель!»
— А прямо сейчас у вас в чем потребность? — не отставал визитер.
— Тетради и карандаши, господин полковник. Хоть у меня и хорошая память, но я давно понял, что мысль не записанная — мысль наполовину потерянная.
— Вам все доставят, — пообещал он.
— И еще карту железных дорог. Желательно хотя бы пятикилометровку. Обозреть местность, где предстоит действовать.
— Умеете читать карты? — удивился он в очередной раз.
— Обижаете, господин полковник. Я же все-таки фельдфебель. И в армию скоро год как поступил. Было время научиться.
— Приятно было познакомиться, — полковник, вставая с лавки, протянул мне руку для пожатия. — Не вставайте. Я еще пришлю к вам портных, чтобы они сшили вам новую полевую форму. Старая, как оказалось, в окопах никуда не годится. Неудобная, да и демаскирует, а от этого большие потери в личном составе.
— Вы будете смеяться, господин полковник, но мне прямо сейчас пришла в голову идея, — я показал на снег и лес вдали. — Маскировочный костюм для солдат в лесу. Белые чехлы на штаны и серая куртка.
— А почему не целиком белый? — переспросил меня адъютант второго в королевстве человека. — На фронте разведчики сами давно себе маскировочные халаты шьют. Из белых простыней.
— А посмотрите вдаль, — показал я на лес. — И представьте на этом фоне идущие белые фигурки.
Я подождал, пока он себе все это представит. Все же военный и должен иметь развитое воображение.
— А теперь представьте, что у этих фигурок сливаются штаны со снегом, а серая куртка сливается по фону с серым зимним лесом. Совсем другая картинка? А?
— У вас, Кобчик, действительно несколько отличный взгляд на мир, чем у нас, — задумчиво пробормотал полковник.
— Это потому, господин полковник, что я первый рецкий горец, которого вообще об этом спросили. И в этом заслуга инженер-майора Вахрумки. Если бы не он, то я до сих пор бы махал лопатой в стройбате. И был бы до сих пор неграмотен. Зачем грамота землекопу?
— Ну да… — задумался полковник.
— А еще просьбу можно? — спросил я. — Шкурную…
— Шкурную? — не понял полковник.
— Да, шкурную… для собственной шкуры, так сказать. Мне бы хотелось, господин полковник, выкупить с полигона кобылу по кличке Ласка. Привык я к ней… Да и жизнь она мне спасла.
— Думаю, это небольшая проблема, — обнадежил меня адъютант перед прощанием.
Я задумчиво смотрел вслед группе офицеров, которые неторопливо шли по рыжей дорожке толченого кирпича по направлению к замку кронпринца и что-то оживленно обсуждали. Наверное, меня. Странное это чувство — находиться в центре внимания больших начальников. Неуютное.
Скорее бы кончалась эта чужая для меня война.
Уйду на дембель.
Сяду у себя на горе — красиво у нас там, и буду ковать то, что людям потребно.
Запросы у меня небольшие. На них я всегда заработаю.
И главное, что на моей горе никакие Тортфорты меня не достанут. А попробуют, так места там глухие…
А тут… Где-то читал я… У кого? Сейчас не помню… «Возле трона — возле смерти». А что, похоже. Разошлись мы с курносой боками впритирку…
И еще припомнилось русское народное кондовое: «Жалует царь, да не жалует псарь».
Хорошо, что еще выздоравливающие герои ко мне пока не пристают с общением. Считают меня непригодным по здоровью к их играм. Да и не курю я. А основной клуб у них — курилка.
— Командир, пора на процедуры, а то как бы нам на ужин не опоздать, — подал голос денщик.
Вот кто тут как рыба в воде. И с прачками он на короткой ноге, и с другими денщиками. Всегда в курсе всего.
