– Представь, что тебя комарик кусает, и потерпи немного, ладно?
Девочка храбро вытянула вперед маленькую ручку.
– Смотри, – шепнул мне Шайнер, – как только кольцо исчезнет, сразу начинай действовать. Я буду рядом с тобой.
Я улыбнулась ему и выпустила магию. С помощью второго зрения увидела, как к ауре ребенка устремились маленькие искорки. Они облепили защитное кольцо и постепенно выжгли его. В тот же миг я выпустила «котика». Он радостно ринулся очищать зараженные кровяные кружки. Поначалу мы продвигались довольно быстро, но постепенно наш темп снизился. Кровяных кружков, покрытых налетом, было очень много. «Котик» стал утомляться, потому что так долго мы с ним еще не работали. Ощутила, что в какой-то момент меня подхватили сильные руки Арриена, и почувствовала, что чуть было не упала. Поторопила «котенка», объясняя ему, как важна наша работа. Он снова немного пробежался. Оказалось, что мы лечили подопечную очень долго. Когда последний кровяной кружок был освобожден от налета и я открыла глаза, увидела, что на улице уже темно, а в комнате горят магические светильники. Кателла безмятежно спала. Я улыбнулась, а затем зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Пойдем, я отправлю тебя домой, ма-шерра. – Шайнер с тревогой вглядывался в мое лицо, потом подхватил на руки.
Правильнее было бы возмутиться, все-таки в комнате мы находились не одни. Но мир Самаэль лишь махнул нам на прощанье рукой. Я думала, что Шайнер возьмет карету, а он всего лишь произнес какое-то заклинание, и мы оказались в аптеке моей тети Мариты. Сама родственница сидела внизу и ждала меня. При нашем появлении она сильно вздрогнула и спросила:
– Что случилось?
– Нилия лечила сложную пациентку и сильно устала.
– А… – только и смогла промолвить тетушка.
– Хорошо выспись, ма-шерра. – Шайнер легко прикоснулся к моим губам.
Я зевнула и тихо поинтересовалась:
– Арриен, а у нас будет дочка?
– Обязательно, – шепнул мне жених. – А теперь иди спать.
Улыбнулась и в сопровождении тети стала подниматься по лестнице. Наверху оглянулась – мужчина смотрел нам вслед, затем махнул рукой на прощанье и исчез. Тетя потрясенно выдохнула:
– Ну и жених тебе достался, девочка!
– Ага! Невероятный, правда?
– Еще какой! Только вот неведомо мне, хорошо это или плохо.
Я лишь пожала плечами в ответ. Сегодня я простила дракону все.
Весь следующий день провела в кровати, попивая настойку терции. Мир Самаэль прислал мне вестника, в котором сообщал, что Кателла выздоровела, только ей пришлось стереть память обо мне, на этом настоял Арриен. Да и государь высказал свое недовольство по поводу того, что обо мне чуть было не узнали простые люди. Но я все равно радовалась, что девочка осталась жива.
Во сне попала в драконью пещеру, здесь на мягких шкурах спал мой зверь. Я присела рядом и погладила дракона по голове. Он приоткрыл один глаз.
– Ма-шерра, р-располагайс-ся. – Шайн освободил мне место между своими лапами.
Я легла и спросила:
– Вы устали? Опять с кем-то сражались?
– Хм, можно и так с-сказать. Твой глупый дядюш-шка, с-собр-р-рав толпу таких же дур-р-раков, отпр-р-равилс-ся в Р-рудничные гор-р-ры!
– Как?..
– Так! Пр-р-риш-шлось с-ср-р-рочно их спас-сать! Кс-стати, твой р-рыжий др-р-ружок был с ними.
– Корин? Он живой? – подскочила на месте, а сердце пропустило удар.
– Да живой он, – проворчал жених, недовольно посмотрев на меня.
– Хвала богам!
– Хм… а меня ты поблагодар-р-рить не хочешь-шь?
– Спасибо! – Я поцеловала зверя в чешуйчатую щеку.
Он тут же обратился в человека, заключил меня в объятия и принялся целовать.
– Вы же устали, – срывающимся голосом напомнила я.
Шайнер хмыкнул:
– А помнишь, я говорил тебе, что от поцелуя девицы чудовище превращается в прекрасного князя?
Зарделась и молча кивнула, вспомнив, в каком виде я предстала перед ним в тот момент.
Арриен усмехнулся и шепнул:
– Мне понравилось!
Я опустила взор, а жених хрипловато ответил:
– Я подожду свадьбы, а там уж красней не красней, а никуда ты от меня не денешься, моя сладкая.
Спрятала лицо у него на груди, Арриен нежно прижал меня к себе, но потом отстранился и извиняющимся тоном проговорил:
– Я снова в звериную ипостась перейду, так силы быстрее восстанавливаются, мне они завтра понадобятся.
Ирна – и вместо великолепного мужчины передо мной оказался сапфировый дракон.
– Вы завтра опять в какое-то опасное место отправляетесь?
– Да. В Гиблые болота. С-слыхала?
– Это где-то рядом с Ранделшайном?
– С-со с-стор-р-роны мор-р-ря. С-спи, ма-шерра. – Зверь лизнул меня в щеку, и я, удобно устроившись в его объятиях, крепко уснула…
Наступило долгожданное воскресенье. Денек выдался по-осеннему теплым и погожим. Тетушка разрешила мне отдохнуть, а на ярмарку со мной отправились оба кузена и дядя Олав. Все мои друзья и кузины ждали нас на Славенградском поле – так называлась ровная площадка, расположенная прямо у дворцовой стены. Место проведения ежегодной государевой ярмарки было огорожено со всех сторон магическим забором, который искрился в ярких солнечных лучах.
Ребята ожидали нас, стоя в толпе многочисленных зевак. Входные ворота охранялись строгими дружинниками. Я заранее вписала имена всех своих друзей и близких в свободные строчки приглашений. Встретились, обнялись со всеми по очереди, и я заметила, что Андер был на редкость мрачен. Увидев мой удивленный взгляд, парень шепнул:
– Она знает о том, что ты обручена?
– Знает.
– Хмар! Придется попросить Тейю стать на время моей свиданницей!
Я только покачала головой в ответ и принялась раздавать приглашения. Когда двигались через ворота, Дарин с широкой ухмылкой на лице поинтересовался:
– Нилия, а Нилия, он знает, куда ты направилась?
– Нет, – нахмурилась я. – Ему не до меня было в последние дни. То в Рудничных горах пропадает, то в Запредельных рыскает, то с вами занимается, то с будущими эртарами. Иногда в Ширассе преподает, а на днях в Гиблые болота за каким-то хмаром отправился.
Парни дружно хмыкнули, а Лисса уверенно заявила:
– По-моему, ты просто ревнуешь.
– Вовсе нет! – запальчиво ответила я и покраснела, поняв, что я и в самом деле приревновала своего жениха.
– Нилия, а он часто тебя ругает? – осведомилась с задумчивым видом Тейя.
– Бывает…
– Ага, – хохотнул Конорис. – Мы видели!
– Только ругает он тебя за дело и переживает еще, – заметил Андер.
– Да что мы все обо мне да обо мне, – взмахнула я руками. – Давайте сменим тему. Ланира, расскажи нам, где ты провела свои каникулы?
– Я? – Иллюзионистка вдруг зарделась.
Все повернулись в ее сторону, а Тейя предположила:
– Ты ездила в Мейск?
В ответ Ланира только сильнее залилась краской и промямлила:
– Ездила…
– Демонов видела? – деловито уточнил Конорис.
– Видела, – пискнула иллюзионистка и умолкла, нервно комкая рукав шерстяного платья.
Я осторожно полюбопытствовала:
– А Тарниона ты, случайно, в Мейске не встречала?
Ответ Ланиры оказался неожиданным, девушка с возмущением сообщила:
– Встречала! И представляешь, этот бирюзовоглазый узнал меня только тогда, когда я сказала ему, что я твоя подруга. Я его, между прочим, сразу узнала, несмотря на то что на Аренах он был под мороком. А он всего лишь велел передавать тебе привет и отправился восвояси. Представляешь? Ой!
По удивленно вытянувшимся лицам парней иллюзионистка поняла, что сболтнула лишнего.
– Н-да-а, – прокомментировала рыжая.
– Ну вы и глупые! Одно слово – девчонки, – с досадой произнес Лейс.
Теперь все с удивлением посмотрели на него, парень нервно пожал плечами. «Дела-а, – подумалось мне. – Неужели зеленоглазому ведьмаку нравится Ланира?» Посмотрела на Йену, она задумчиво оглядывала своего старого друга. Я перевела взор на Андера, он мне шепнул:
– Поглядим, что дальше будет. Лейс упрямый парень, и если он поставил перед собой цель, то уже не отступится.
– Это было бы неплохо, – пробормотала я.
– Ладно, пойду попрошу Тейю побыть моей девушкой. – Друг направился к будущей боевой ведьме.
Мы двигались по ярмарочному полю. Шустрые лоточники наперебой предлагали свой товар, поэтому смотрели мы все исключительно только вперед. Пока Андер покупал мне леденцы, я подняла взор от лотков с товарами и ахнула:
– Хмаровое колесо!
– Где? – оживился Андер.
– Да вот же оно, – громко оповестил Дарин.
Карусели были созданы совместными усилиями норусских магов и гномов и подарены государю на его прошлый день рождения. Мы только слышали о таком чуде, да видели на иллюзорных картинах. И вот теперь перед нами предстало огромное хмаровое колесо, возвышающееся над всей ярмаркой. Девчонки замерли, парни открыли рты.
Мы, не сговариваясь, бросились вперед. Дядя Олав только рукой махнул нам вслед, а сам отправился к продуктовым рядам, в его руках были списки, составленные тетушкой. Я нетерпеливо потрясла Андера, который, прищурившись, рассматривал толпу. Друг все понял и потащил меня сквозь людской поток, бессовестно пользуясь своей магией. Легкие магические удары заставляли толпу расступаться перед нами. Нам обоим не терпелось поскорее попробовать новомодное творение магов и гномов, вернее все три творения сразу.
