- Мне это не нужно, - тут же твердо сказал негуманоид. - Я пойду последним, без страховки.
Лейтенант немножко подумал и решил, что Клавдию страховка и в самом деле ни к чему, если он сам умеет становиться то червяком, то пружиной... может и в альпинистский крюк превратиться, и зацепится за что-нибудь. Или просто прилипнет к камням, да так, что и не отодрать будет.
- Хорошо, - сказал Винцент. - Давайте, двуногие, обвязывайтесь.
Они благополучно добрались до цели, и когда вся компания уже стояла у входа в высокий туннель, Харвич, сворачивая бечеву, снова заглянул в черную глубину провала. И вдруг подумал, что там, в темноте, вполне могут скрываться какие-нибудь живые существа, недобрые и сильные... или же там могут лежать еще какие-то магические предметы, способные уловить движение наверху и пробудиться к действию... и тут же ему показалось, что на черном фоне мелькнул бледный голубоватый огонек...
- Спокойнее, юноша! - рявкнул Клавдий. - Марш от колодца! Когда вы наконец научитесь притормаживать свои фантазии?
Харвич вздрогнул и посмотрел на негуманоида. Тот успел отрастить себе шесть круглых глаз на длинных стебельках, как у улитки, и все эти глаза сердито смотрели на лейтенанта. Харвич открыл было рот, но тут же снова закрыл его, сообразив, что сказать ему по сути нечего.
Сергей и Марина переглянулись. Похоже, их спаситель может невольно создавать новые опасности... но тут уж ничего не поделаешь. Карму обухом не перешибешь, и если обстоятельства сложились именно так, а не иначе, значит, по-другому и быть не могло.
Нэя молча наблюдала за всеми, не говоря ни слова. Правая рука девушки то и дело касалась висящей на золотистом шнурке кошки. Нэя поглаживала фигурку, и Харвич подумал, что внеземлянка словно бы приручает дикого кота, уговаривая его помочь им... и поспешил встряхнуть головой, испугавшись, что в его сознании в очередной раз возникнет какой-нибудь уж слишком неподходящий образ.
- Пошли, - коротко сказал он и зашагал по коридору, светя фонарем под ноги.
Коридорчик был узковат, около метра в ширину, и им снова пришлось идти след в след. Но теперь Харвич чувствовал себя спокойнее - Клавдий явно мог надежно защитить тылы. Винцент старался не думать ни о чем постороннем, он просто смотрел на стены, пол, потолок хода. Но нигде он не обнаружил ни выпавшего камня, ни щебенки под ногами, ни даже просто сырости. И в конце концов лейтенант задумался о том, что летучим мышам такой коридорчик совершенно не подходит. Росту в них немного, в потолках такой высоты нет никакой необходимости... и при этом они, доведись им тут ходить, постоянно задевали бы крыльями стены... так кто же все это соорудил?.. И зачем? Харвич поймал себя на том, что в его воображении начал вырисовываться образ неких высоких тощих существ, бродящих под землей... но тут, к счастью, он увидел сразу два боковых хода, справа и слева.
И оба они были такими же аккуратными, как основной коридор, и оба вели наверх.
Лейтенант остановился и обратил все свое внимание на индикатор.
Но не успел он разобраться в его показаниях, как услышал тихий голос Нэи:
- Это тупики...
- А? - Харвич оглянулся.
Нэя стояла рядом с ним с закрытыми глазами. Правая рука девушки сжимала фигурку красной кошки. Сергей и Марина с интересом смотрели на внеземлянку. Клавдий держался в стороне, и куда смотрел он, определить было невозможно, потому что глаза на стебельках исчезли.
- Ладно, идем дальше, - кивнул лейтенант, решив, что Нэе в таких вопросах вполне можно довериться.
И они пошли дальше, но теперь боковые ходы стали встречаться через каждые тридцать-сорок метров. Харвич уже не тратил времени на их исследование, он просто спрашивал, не оборачиваясь:
- Годится?
И ему отвечали то Нэя, то Клавдий:
- Нет.
А потом основной коридор резко повернул налево и вывел беглецов в другую пещеру. Собственно, это не было пещерой. Это был довольно большой подземный зал с высоким потолком, ровным полом и чем-то вроде лестниц с широкими ступенями вместо стен. И на самом верху ступеней, под потолком, виднелись темные пятна четырех выходов.
Беглецы вышли в середину зала.
- На учебную аудиторию похоже, - сказала Марина, осмотревшись.
- Точно, - согласился Сергей. - Вот только кого и чему здесь учили?
Харвич представил целую толпу Клавдиев-огурцов, смирно сидящих на каменных ступенях и внимающих речи еще одного Клавдия, стоящего в центре зала, как раз на месте Харвича, и произносящего пламенную речь о разнообразии форм материи.
Почему-то на этот раз негуманоид не прикрикнул на лейтенанта. Но Винцент все равно почувствовал себя виноватым.
- Так, куда идем дальше? - деловито спросил он, окончательно решив, что на индикатор и смотреть незачем, раз в их компанию входят такие люди, как Нэя и Клавдий.
Нэя тихонько пробормотала что-то, обращаясь, похоже, к красной кошке, а потом чуть громче попросила Харвича:
- Посвети вон туда, пожалуйста.
Харвич направил луч фонаря на одну из дыр под потолком. Нэя внимательно всмотрелась в нее и обернулась к Клавдию.
- Я не ошиблась? - спросила она.
Клавдий молчал. Все терпеливо ждали. Наконец негуманоид произнес нечто странное:
- Вы, земляне, хорошо знаете, что такое карма. И знаете это давным-давно. А вот мы узнали об этом слишком поздно. Но и это тоже следствие причин и условий, результат наших собственных поступков, разве не так?
Марина осторожно сказала:
- Вы чего-то опасаетесь.
- Возможно, - согласился Клавдий. - А может быть, я на что-то надеюсь. В общем, пошли.
- Куда? - уточнил Харвич.
- Туда, туда, - негуманоид выпустил из себя нечто вроде длинной указки и ткнул в сторону того выхода, к которому присматривалась Нэя. - В любом случае других вариантов просто нет.
Они медленно поднялись по широким ступеням. Харвич заглянул в дыру, и обнаружил, что сразу за узким невысоким лазом начинается новый коридор - на этот раз не только высокий, но и широкий.
- Погодите-ка, - пробормотал лейтенант и нырнул в лаз.
Он внимательно осмотрел ближайший участок коридора. Харвич совсем не был уверен, что им стоит сюда соваться. Уж очень его насторожили слова Клавдия... но, как совершенно верно заметил негуманоид, другого пути все равно не было. То есть были еще три дыры в стенах, но вряд ли то, что скрывалось за ними, слишком уж отличалось от того, к чему беглецы уже пришли.
- Ладно, вперед, - неохотно скомандовал лейтенант. - Но будьте поосторожнее. Держитесь поближе друг к другу. Что-то мне здесь не нравится.
Что ему не нравилось - он не сумел бы объяснить. Просто Харвича охватило неприятное предчувствие.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
