После вступления на трон Туре Шактири II (391 год), которому потребовались союзники в противостоянии с Пифией, привилегии аврелианской аристократии были частично восстановлены, но былого величия лорды Золотой Планеты так и не достигли. В 393 году, после тридцати пяти лет подполья, Орден вновь начал действовать на полулегальной основе. Аристократы восстановили в своих поместьях Залы Предков, но место возрождённого главного орденского святилища, и фамилия нового лидера остались в полной тайне.
Разоблачение «мятежа Фэрфакс» и назначение представителем императора на Аврелии Преподобной Ашелин, которая не скрывала своего негативного отношения к политической программе ППА, нанесли Ордену значительные потери. Почти двести адмиралов и офицеров флота, которые были заподозрены в преклонении перед Мечом, в десембрии 416 - Януария 417 года ЕВ были отправлены в запас. Но нового указа о запрете Ордена Эарлан Третий не издал.
Орден некоторые считают сектой, хотя от его членов не требуется исповедование определённых религиозных догм. Однако его члены должны придерживаться определённого кодекса чести, который, в частности, предусматривает генетическую чистоту рода, категорический запрет иметь детей от клонок, клятву молчания об орденских делах, безусловную взаимную и неотвратимую месть за насильственную смерть членов Ордена. В мистериях Ордена война и ритуализированная смерть занимают ведущие места. В давние времена женщины - члены Ордена присягали не жить дольше своих мужчин. Многие женщины выбрали смерть после гибели мужчин в войнах и во время репрессий. Ритуальная сторона орденской жизни также тесно связана с клинковым боем, изучением древних боевых искусств, многодневными медитациями в специально оборудованных Залах предков и сложной иерархией торжественных клятв и присяг, которые принимаются на священных мечах. Именно ритуалы присяги дали Ордену его название.
8
Биологический лабораторный модуль
мобильной базы 11-го флота NF5 «Катадин»
в системе звезды Ахернар (Альфа Эридана).
2 юна 417 года Эры Восстановления.
- Преподобная Сайкс не сможет тебя принять, - сообщила Заку Димера. - Ни сегодня, ни в ближайшие дни. У неё теперь неотложные дела.
- Ещё две недели назад ничего важнее питомника чулимб для неё и для адмирала Кортнея не существовало. А теперь я уже третий день не могу решить элементарных вопросов. Все уклоняются, бормочат что-то. А у Сайкс каждый день неотложные дела. Ди, объясни мне, что происходит?
- Не все решения принимаются здесь. И не обо всех решениях мне рассказывают.
- Чулимбы уже не нужны?
- Нужны, Зачик, ещё как нужны, - Димере хотелось погладить голову ксенобиолога; она видела, что он почти в отчаянии. - не расстраивайся. Всё идёт хорошо. Ты теперь большой человек, признанный учёный. Ты сделал своё дело, нашёл чулимб. Теперь решение по этой теме принимают исключительно высшие руководители Империи. У них другие масштабы видения проблемы, другие масштабы её решения… Садись в кресло, я угощу тебя настоящим магонийским чаем.
- Я понимаю, - Зак-Зак присел за лабораторный стол, одновременно служивший Димере обеденным. - Теперь все темы по чулимбам отдадут этим аврелианским и арпикранским академикам, которые пять лет издевались надо мной, травили, как трюмную крысу…
- Биологией чулимб теперь занимаются Пифийские ксенобиологи и специалисты из лаборатории управления «D». Гражданских учёных типа Гурака к такой работе вряд ли теперь допустят, - отметила Знающая, засыпая в керамическую ёмкость травяную сечку. - Сестры привезли мне чай с Сёцзе… Истинный, из молодых чайных листьев. Его вырастили на наших плантациях по древним земными технологиям. Он рос под нашим солнцем, под лучами священной Рири.
- Какая ещё лаборатория? - Зак, который уже почти успокоился под уговорами Диммеры, вдруг спохватился и впился в Знающую настороженным взглядом. - Где она находится, эта лаборатория? Я впервые о ней слышу.
- Ты не мог о ней слышать. Это объект чрезвычайного уровня секретности. Большой военно-исследовательский корабль, названия и индекса которого никому не сообщают. Даже условного шифра не сообщают.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Исследовательский корабль? Он прибыл сюда? В систему Ахернар?
- Зачик, не спрашивай меня. Я не могу тебе сказать.
- Мне запрещено рассказывать, да? У меня не тот уровень допуска?
- У нас у всех не тот уровень допуска. Даже адмирал Кортни не имеет допуска к этому объекту и ко всему тому, что там происходит. Я знаю только, что половина из тех чулимб, которые поймали Джи Тау в последние дни, отправлено неизвестно куда. А ещё я знаю, что Сельву позволили сесть кораблю ґормитов.
- Корабль ящеров на Сельве? - от удивления Зак-Зак открыл рот. Димера сдержала себя, чтоб не рассмеяться, так смешно он выглядел в этот момент. - Ди, но это историческое событие! Настоящее историческое событие. Это же впервые за все века внеземной колонизации!
- Теперь ты понимаешь, почему у Преподобной нет времени что бы встретиться с тобой?
- Да… - пробормотал Зак. - Ди, я прозреваю…
- Ты прозрел, а чай созрел, - скаламбурила Знающая и заглянула под крышку сосуда, в который полтора часа назад залила кипятка. - От такого магонийского чая, Зачик, даже адмирал не отказался бы… Да что там адмирал, сам император не отказался бы от такого вкусного чая.
Димера поставила на стол керамические чашки и налила в них золотистого напитка. Забытый человечеством периферии аромат наполнил тесное помещение лабораторного модуля.
- Прикольный напиток, - оценил ксенобиолог, осторожно отхлебнув горячей воды. - Его пьют только на Пифии?
- На Земле также пьют чай. И ещё, кажется, на Аврелии. Однако у земных сортов совсем другой вкус. Совсем. Лучи Рири придают чаю что-то магическое. Старшие сестры рассказывали, что у древних магонийцев был напиток, подобный чаю. Его название звучит как «ифин». К сожалению, растение, из которого его делали, погибло в эпоху глобального оледенения Магонии. Мне иногда кажется, что в этом напитке, - Димер вдохнула ароматный пар, - есть нечто от ифина наших предшественников.
- Возможно… Слушай, Ди, а ты знаешь, когда присельвился звездолёт ящеров?
- Несколько дней назад. Точной даты не знаю. Все, что касается ґормитов, держится в страшной тайне.
- И место посадки?
- Да.
- Мне почему-то кажется, что они присельвились недалеко от аметистовых пещер.
- Вполне может быть, - пожала плечами Знающая. - Ґормиты так же боятся ґыргов, как и мы. Наверное, чулимбы их тоже интересуют.
- А может, тех чулимб, которых отправили неизвестно куда, подарили ґормитам? - предположил Зак-Зак.
- Такого, конечно, исключать нельзя. Но мне все же кажется, что их отправили в секретную лабораторию. Для экспериментов. Ты же помнишь, как Преподобная настаивала на эксперименте с Licosa selvix для проверки ментальных способностей скутулии.
- Чулимб мы уже сводили с ликозами. И с василисками сводили. Способность чулимб разрушать связь между симбионтами неоднократно подтверждена. Какие тут ещё нужны эксперименты?
- Зачику, подумай хорошо, - Димер многозначительно прикрыла глаза. - Ты же умный.
«Неужели !? - в голове Зак-Зака сверкнула догадка. - Но для этого нужно иметь живых ґыргов».
- То-то … - подтвердила Знающая.
«Читаешь мои мысли?»
- А ты как думал? Налить тебе ещё чаю?
«А откуда у них живые ґырги?»
«В прошлом году кто-то пытался заразить спорами норнов Первый арсенал на Альфе, - услышал Зак-Зак голос в голове. - Исполнителя теракта схватили. Логично предположить, что Джи Тау получили тогда споры».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
«И они рискнут запустить ґыргов на то секретный корабль?»
«Думаю, что уже рискнули. Перед тем, как принимать окончательное решение, они хотят убедиться, что чулимбы смогут эффективно разрушать связь между ґыргами и норнами».
«И они не боятся?»
«Наверное, исследовательский корабль оборудован соответствующим образом».
