– Угу… шок – это по-нашему.
– Не бурчи, – хмыкнул он мне в макушку и немного задумчиво поинтересовался: – Ты красишь волосы?
– Э-э-э…
– Значит, ты все-таки пользуешься иллюзией. Что еще ты не хочешь показать?
– Мм… поставь, а? – Просьба получилась немного жалобной, а в груди поселилось чувство стыда. Я никогда не любила лгать, но в последнее время живу этим. – Давай договоримся: ты не будешь меня ни о чем таком спрашивать, а через три месяца я все расскажу тебе сама.
Последний резкий рывок, прыжок с крыши на тротуар, и оборотень наконец ставит меня на ноги, но не торопится поворачивать к себе лицом и вообще говорить. Пара минут молчания, но его ладонь до сих пор на талии, так что становится ясно – разговор еще не закончен. А все так хорошо начиналось…
– Все-таки у тебя в роду были дриады… Зачем ты это скрываешь? – Внимательно разглядывая мои волосы, оборотень поднес одну прядку ближе к глазам и удовлетворенно кивнул. – Бабка? Или мать?
– Ма… Тео…
– Ладно, опустим… Но надеюсь, ты не планируешь смыться и тем самым избежать разговора?
– Нет.
– Грабежи, подлоги, магически запрещенные ритуалы, убийства будут? – Тон был спокойным, даже, кажется, немного ленивым, но это было настолько нарочито, что я поняла, как он раздражен.
– Э-э-э… пока нет.
– Пока?
– Ну…
– На кого охотишься?
– Тео!
– Не шипи, кнопка. – Развернув меня к себе и осуждающе цыкнув, оборотень приподнял мое лицо за подбородок и начал пристально всматриваться в черты. – А иллюзия уже поплыла… Подождем, пока не сойдет?
– Нет! – Попытавшись отшатнуться, я не преуспела. Казалось бы, нежные объятия, а крепче стального капкана. Паника от понимания того, что ему нельзя меня видеть, иначе… – Тео, пожалуйста…
– Зря ты решила поиграть в игры взрослых. – Руки разжались сами, и он отступил на шаг. – Иди спать, у тебя завтра занятия.
И уже за своей спиной я услышала тихое, но неумолимое продолжение:
– Но не забывай о своем обещании… И даже не думай, что забуду я.
Как я шла и куда смотрели мои глаза – не знаю, но очнулась я лишь тогда, когда уткнулась носом в ограду. Оглянулась и поняла, что прошла всего метров пятнадцать, – оборотень принес меня практически к самой Академии, так что неудивительно, что провожать дальше он не стал.
В голове мыслей не было. Осталось только какое-то странное опустошение и горечь лжи на губах, а еще тянущая боль в груди, там, где у живых бьется сердце.
Вот только я еще не живая.
Черт! Кто бы накричал на меня, вправил мозги! Дал понять, что я веду себя, как… дура, самая настоящая влюбленная дура! Я просто смотрю на него… и все. Ну нельзя же так! Не-е-льзя!!! Я понимаю это, когда остаюсь одна, когда его нет рядом… Только тогда я в состоянии осознать, как слово за словом, действие за действием я сама себе рою яму, из которой совсем скоро не смогу выбраться. Оборотень. Следователь. Инквизитор. Три слова, которые я должна помнить. Помнить и повторять каждый раз, как он окажется рядом. Он не мужчина, он – инквизитор.
Все.
Закончила стенать, у тебя еще дела!
Внимательно осмотревшись по сторонам, я развернулась к Академии спиной и заторопилась совсем в другое место: туда, где меня ждет тихий и мирный дроу. Пора проверить степень его миролюбия… У меня сейчас как раз для этого настроение! А на свидание с инквизитором я больше не пойду. Сходила уже… на свою за… угу, голову.
«Насвиданькалась? – Хран, встретивший меня в саду, через который я пробиралась, решив не светить своим поздним приходом, повел носом возле подола платья, и его глаза тут же наполнились здоровым скептицизмом. – Оборотень?»
– Обсуждать не буду. – Отрезав чуть резче, чем планировала, добавила: – И свое мнение можешь оставить при себе. Новости есть?
«Нет». – Осуждающий взгляд. Но как я и потребовала, свои мысли он оставил при себе, лишь недовольно махнул хвостом и удалился в сад, предоставив мне самой разбираться со своими думами.
Я же, ухватившись за нижнюю ветку и подтянувшись, перешагнула с дерева на балкон и прошла в свою комнату, чтобы сменить пострадавшее платье на более удобный брючный костюм, а заодно подумать, какую же личину мне следует натянуть сейчас. Опасно… Если у соседа действительно грамотная защита, то стоит пойти в своем родном облике.
Стандартный грим, капли в глаза, волосы под косынку… Снова спустившись через балкон, я неторопливо подошла к соседнему участку, чтобы, переключившись на магическое зрение, присвистнуть от удивления. Да это не дом! Это форт!
Порядка часа я потратила только на то, чтобы рассмотреть все элементы и структуру защитной, сигнальной и атакующих вязей. Это не дроу, это параноик с маниакальным психозом! Хотя… нет, это все-таки самый что ни на есть дроу. Вот так тихий и мирный соседушка… К такому знакомиться с пирогом лучше не ходить – целее будешь.
Тенью скользнув на улицу и обследовав дом с остальных сторон, а не только со своей, покачала головой – идеальная круговая оборона. Интересно, а с воздуха так же? Не поленившись и взобравшись на крышу своего дома, прищурила глаза. Судя по свивающимся спиралям рунной вязи, он предусмотрел и этот вариант. Эх, а руки-то как чешутся вскрыть защиту и выяснить, в чем его тайна?!
Прикинув, что еще часа три у меня есть, вышла на ту сторону, куда вели калитки заднего двора. Решила, что вскрывать защиту со стороны своего участка недальновидно, а с улицы опасно, из-за возможности попасться на глаза случайным свидетелям.
Итак… Как же я рада, что обеспечила себя камнями силы! Вбухав невероятное количество энергии, я все-таки смогла вплести себя в структуру сигнализации, окружающей участок. Теперь дело за малым – не попасть конечностями в разнообразные ловушки, в превеликом множестве разбросанные по саду. Хорошо, что я дриада… Легко ступая по безопасным участкам, причем еще и умудряясь не оставлять следов, всего минут за десять дошла до таинственного и манящего дома.
Ну и естественно, здесь меня поджидал очередной сюрприз – целостность структуры дома была запитана на его хозяина, так что приоткрой я даже самую маленькую форточку – дроу будет знать, что у него гости. Варианты?
Еще когда изучала участок, я внимательно осмотрела и дом, отметив пару открытых окон на втором этаже, а также балконную дверь. Но они были чересчур заманчиво распахнуты: ну прям заходи, кто хочет, бери, что надо. Угу…
А почему бы и нет?
Разбег, прыжок – и вот я уже на балконе. Ночи сейчас стоят теплые, так что закрывать окна наглухо – это верный путь к тому, что в помещении будет душно.
Шаг, другой, третий… внимательный взгляд на дверь, на раму, на штору, прикрывающую вход… Удивление от отсутствия каких-либо ловушек и еще большее желание зайти, но… но тот орган, который отвечает за чуйку, усердно твердил, что не все так просто. Ладно, допустим, здесь ничего нет, и я смогу зайти…
А выйти? Ага?!
Односторонняя ловушка. Срабатывает на вошедшего и не позволяет ему покинуть помещение, пока его не освободит тот, на кого настроено управление. Ай да дроу! Ну просто мои аплодисменты затейнику! Позавидовать, что ли? Интересно, кем может быть этот загадочный сосед?
– Леди, так и будете стоять на улице? Может, зайдете? Скажу честно, ваш талант, позволивший вам забраться настолько далеко, меня приятно поразил… – Насмешливый голос, раздавшийся из глубины комнаты, поразил в свою очередь меня. Поганец… – Обещаю, что не стану предпринимать никаких действий против вас, пока вы сами будете вести себя прилично. Ну что же вы? Испугались? Проходите… я не кусаюсь.
Голос, наверняка принадлежавший хозяину, был в меру ироничен, но чувствовалось, что его обладатель знает, что такое командирский тон и власть.
Эх, говорят, у кошек девять жизней… интересно, сколько жизней у меня?
Рукой отодвинуть тяжелую штору, чтобы проскользнуть в комнату и в почти абсолютной темноте найти взглядом чуть светящиеся лиловые глаза, обладатель которых, судя по расположению, сидит в кресле.
– Присаживайтесь, леди. Напитки, закуски? Или, может, познакомимся?
– Вы очень любезны… От первого и второго, пожалуй, откажусь, я после шести не ем. А вот познакомиться… Грех не познакомиться со столь галантным и любезным господином.
– Прекрасно, просто прекрасно… – Уж не знаю, к чему относилась реплика, но свет он так и не зажег, продолжая рассматривать меня в темноте.
Насколько я знаю, дроу очень хорошо видят даже в, казалось бы, абсолютной темноте. Я вот, чуть изменив структуру зрачка, теперь тоже видела весьма прилично, но думаю, все же не так превосходно, как он.
Итак, дроу. Действительно дроу. Высок, худощав, но не тощий. Я бы сказала, этакая поджарая и очень сильная гончая. Очень сильная… Аура переливалась всеми оттенками власти, в наличии были и нестандартные в своей вязи амулеты – пара колец на пальцах, массивная статусная печатка и многочисленные бусины на кончиках белоснежных косичек, причем все они были ой как непросты. Кожа темно-серого оттенка, лицо умное, породистое, немножко узковато на мой вкус, да и губы тонковаты, но яркие глаза затмевали все недостатки – чувствовалось, что этот самец нереально амбициозен и умеет играть, в секунды вживаясь в ту роль, в какую хотел он сам. Он может быть как высокородным лордом, так и самым обычным убийцей.
