как?
— Собственно я здесь за этим, пригласить герцога на аудиенцию к правителю, после вчерашней облавы.
Хорст следит за каждым моим движением и мимикой как питон, готовый вот-вот разинуть пасть и сожрать меня.
— Разумеется аудиенция срочная и не терпит отказа и раздумий, — любезно поясняет Гуго. — Заодно поручено пригласить целительницу. До императора дошел анонимный донос, что девушка владеет тайным рецептом, способным излечить пострадавших после воздействия тьмы. Скажем так, я в этот бред не верю и очень сомневаюсь, что эта деревенщина вообще на что-то способна, но приказ есть приказ.
Хорст широко ухмыляется. Довольно закатывает глаза к небу и явно ждет моей реакции.
— Так, а послание кто тогда передал, раз вы здесь?
— Мои люди разумеется, пока я пользуясь моментом, решил продолжить с того места, на котором мы закончили ранее.
Я конечно нахожусь в состоянии шока, но взять себя в руки в состоянии. Особенно по ушам режет история с анонимным доносом.
Выходит, кто-то заинтересован, чтобы Фло заняла свое место при дворе в качестве целителя. И это явно не Гуго. Вот так путаница.
— И что же вы хотите от меня на этот раз? — тряхнув головой, по инерции посматриваю на уходящую вдаль проселочную дорогу, в надежде, что сейчас кто-то появится.
— Задание для тебя появилось. Настало время выполнять обязательства, — скалится Хорст.
Сердце замирает, чувствую проступающую испарину на лбу и очень медленно произношу:
— Слушаю.
По хищному выражению лица Хорста сложно понять, насколько он серьезен. Поправив воротник куртки, он щурит глаза, Словно сам пытается понять, тот ли я человек, с кем заключал сделку или нет.
— У Вальгорда в кабинете должен быть тайник.
У меня во рту пересыхает. Вот мы и подобрались к тому, что Гуго требовал от Уинтер в книге. Именно так я узнала из сюжета, где Александр хранит свои переписки.
Уинтер этого не знала и ей пришлось долго искать. В итоге она толком ничего не нашла, но ее застукал Александр. Что бы показать, что у него все под контролем, он даже сам открыл свой тайник, а затем выпроводил Уинтер из кабинета ни с чем.
— Ты услышала меня? — раздражается Хорст. Видимо я долго молчала, смотря в одну точку.
— Да.
— Замечательно, — ядовито цедит. — Ищи. Срок — семь дней. Мне нужны данные к…
— К торжеству по случаю признания престолонаследника, — на автомате заканчиваю за него.
Хорст удивленно округляет глаза, затем хмыкает:
— Все верно. Рад, что мне не надо тебе объяснять важность предприятия. Один шанс, Уини, или пеняй на себя.
В момент, когда Хорст снова нацепив кольцо, принимает облик Ройса и просовывает ногу в стремя, я опомнившись, решаюсь задать важный для меня вопрос:
— Напомните пожалуйста, а что я получу взамен? Ведь я очень рискую.
Сухие черты Гуго деревенеют. Легко считывается, что по его мнению я сказала несусветную глупость.
— Видимо ты и вправду сильно повредила свою голову раз не помнишь. Я уже дал тебе то, что ты просила.
— И что это было? — я решительно хватаю поводья его коня.
Пусть хоть кнутом отбивается и держит меня за сумасшедшую, но я вытрясу с него ответ. Или сейчас, или никогда.
— Да ты издеваешься? — он хрипит как старая калитка. Закатывает глаза и внезапно бегло осматривается, будто переживает, что нас подслушивают.
Даже странно, учитывая, что заговоры он строит без стеснений.
— Ты просила меня вытащить для тебя из запретного хранилища ловец душ. Я не знаю, каким чудом тебе удалось меня уговорить. Наверное я с дуру поддался твоим женским чарам, но тогда мы заключили сделку, а сейчас ты из себя дурочку изображаешь. Это меня злит.
— Ловец душ? — меня словно током бьет на месте. Даже уши закладывает. Невольно озвучиваю свои мысли в слух, — и зачем он мне понадобился?
Я даже не знаю, что это такое.
— Понятия не имею. Ты вообще как одерживая несла какую-то чушь, что тебе жизненно важен этот артефакт. Плакала и доказывала, что сделаешь все, о чем я попрошу. Кстати…
Хорст выразительно задирает рукав, демонстрируя свое запястье. Надавливает большим пальцем и по его коже расходятся линии печати.
Ой!
Мою руку словно опыляет колючим огнем.
— Раз ты забыла, то напоминаю часть нашей сделки — никому не вздумай рассказывать о том, что артефакт дал тебе я. Это мы обговаривали.
— Хорошо.
— До встречи, — лязгнув зубами, Хорст резко тянет поводья.
Его фигура быстро растворяется в горизонте, а я оседаю на землю.
Глава 32
— Отлично. Просто отлично.
В очередной раз раздраженно выдыхаю себе под нос свои мысли.
Наклоняюсь, чтобы отцепить от платья очередной репей и иду дальше.
Пешком, разумеется.
Но я все равно рада, что Хорст просто уехал, не задерживаясь. Я не неженка и уж тем более не леди — пешком дойти не проблема.
Небо содрогается от раската грома. Вздрогнув, вскидываю голову к ставшему свинцовым небу.
Следом небосвод рассекает молния и первая капля надвигающегося дождя щелкает меня по носу.
Ничего. Все в порядке. До поместья уже недалеко. Не сахарная и не расклеюсь.
Но шаг все-таки, подхватив юбки, ускоряю.
Проблем все больше.
Как минимум я наконец узнала об условиях сделки Уинтер с Гуго. А это многое значит. Чувствую, что я наконец сдвинулась с мертвой точки.
Пока многое непонятно, но первый сдвиг есть.
Очередной фрагмент из тайн, окружающих Уинтер раскрылся и я буквально чувствую, как вокруг меня сгущаются краски.
Прямо как погода в это мгновение…
Буйство стихии действительно усиливается. Я взбудоражено выворачиваю свое сознание на изнанку, собирая по крупицам все возможные детали. Вдруг что упустила.
Несмотря на внутренний хаос, беспокойство, гром и молнию — я впервые за последнее время ощущаю себя умиротворенно.
Спасибо Хорсту.
Спорная благодарность, но справедливости ради — он вряд ли догадывается, какую важную подсказку мне дал.
Нет, я не забываю об условии, которое выдвинул мне Гуго. Я просто надеюсь, что смогу или разобраться во всем раньше или придумать альтернативу — как не подставив Александра, успокоить пыл этого махинатора.
Усиливающийся дождь косыми каплями бьет по щекам. Волосы и одежда быстро намокают, пока над головой снова и снова страшно гремит почерневшее небо, заставляя меня подпрыгивать на ходу.
От деревьев главное подальше держаться.
Черт!
Ослепляющая молния бьет как раз в дерево,
