несколько опешивших Ларсенов, он запустил руку в потайной карман куртки и достал запасной пистолет. Как глупо с его стороны — он и не подумал, что подземцы могут быть все еще где-то поблизости. Зря он, наверное, вывел Ларсенов на крышу, но, с другой стороны, подкрепление уже на подходе. Ему надо продержаться еще пару минут.
Не дав ученым опомниться, он быстро перекатился по крыше и оказался позади Ларсенов. Стрельба велась с противоположной стороны, поэтому за спинами гениальной пары он был вроде как в безопасности (если только подземцы не решат устранить ненужных свидетелей). Направив оба пистолета на ученых, он сказал:
— Только попробуйте бежать, и болезненный подъем вам гарантирован. Сколько подземцев на Жан Феликсе?
— Всего двое, — ответила Кэйа.
— Врешь!
— Нет, не вру. Их основной проект расположен в подземных помещениях Огюста, как вы знаете. На эту планету было отправлено только двое, чтобы помогать немногим их тайным агентам.
— Типа Зака Палмера?
— Ну да. Послушайте, они не желают ничего плохого, и если вы нас просто отпустите…
И в этот момент с другой стороны пролетела еще одна энергетическая вспышка. Пролетела она в опасной близости от правого плеча Дэна, который практически вплотную прижался к Ларсенам. Ученые испуганно вздрогнули — посреди перестрелки им явно было не по себе. К счастью, аэрокар с подкреплением уже подлетал к посадочной площадке. Дэн пытался увидеть своих противников, но на крыше было слишком много аэрокаров, за которыми они могли прятаться.
Аэрокар приземлился, и из него посыпали люди в форме. Заметив энергетические лучи, они тут же выхватили свои оружия и разделились на три группы. Одна побежала в сторону одного подземца, другая — второго, а третья поспешила присоединиться к Дэну.
— Все целы? — спросил парень с нашивками энсина.
— Вроде да, — неопределенно повел плечами Дэн. — Их нужно доставить на базу как можно быстрее.
— Скажите своим людям не подходить к подземцам близко, — вдруг подала голос Кэйа.
— С чего это вдруг? — удивился Дэн. — Если нам удастся схватить хотя бы одного…
— Вам не удастся. Как вы не понимаете, что их тела не предназначены для существования в наших условиях? Для того, чтобы жить здесь, они встроили себе излучатели радиации, которая им необходима. Но радиус ее действия примерно метр. Если кто-нибудь подойдет ближе…
И в этот момент с двух сторон начали доноситься крики. Убедившись, что прибывшие солдаты присмотрят за Ларсенами, Дэн быстро понесся в сторону ближайшего скопища. И подбежал как раз вовремя, чтобы увидеть, как каждый, кто пытался приблизиться к неповоротливому инопланетянину, мгновенно покрывался красными пятнами и падал на крышу, обездвиженный. Несколько солдат успело погибнуть, прежде чем до них дошло, в чем дело.
Тем не менее, никто не мешал им окружить подземца. Коротконогий и немного неуклюжий, он не успел вовремя выбежать из смыкающегося круга солдат. И вот, он замер в центре, глядя на происходящее своими блестящими черными глазами и, кажется, Дэн увидел в них нечто вроде паники.
— Ну, здравствуйте, — решил проявить вежливость Дэн. — Не соблаговолите ли объяснить, почему вы в нас стреляли и какие дела у вас с Ларсенами?
Инопланетянин молчал. Солдаты нервно переговаривались, не зная, что предпринять, и тут Дэн решился сделать один шаг вперед.
— Не подходите! — вдруг протрубел пришелец. — Вы видели, чем это чревато.
— Чего это вас так тревожит? — с подозрением протянул Дэн. — Вы же хотите нас всех уничтожить!
— Мы этого не хотим.
— Ну, хорошо, если не нас, то кого-то еще. Я видел симуляцию работы той штуки, которую вы у себя строите. Не поздоровится той планете, на которой вы решите ее использовать.
— Вы неправильно интерпретировали то, что увидели.
— Ну да, конечно. Целая планета сжимается в высохший фрукт, а потом исчезает. Как еще это можно интерпретировать?
— Мешая нам и Ларсенам, вы только делаете себе же хуже.
— Вы делаете хуже себе, не желая сотрудничать. Если ваши намерения добрые, почему бы вам не поделиться ими с нами?
— Я не могу.
— Ах, не можете…, — понимающе кивнул Дэн. — Что ж, мы не можем к вам подойти, но так получилось, что недавно у нас уже случилась подобная история. С одним из ваших шпионов. И мы успели разработать способ удерживания таких… существ. Я сейчас только позвоню на базу, и они мигом пришлют необходимое оборудование…
— Подождите, — перебил его инопланетянин. — Хорошо, я скажу вам кое-что. Я не могу объяснить вам всего, но нашей Галактике грозит огромная опасность. Есть некое явление, которое приближается к этой части космоса. Мы разрабатываем защиту от него, только и всего.
— Защиту, которая пожирает планеты?
— Это не то, что вы подумали.
— Ну а что тогда? — Дэн начал злиться. — Послушайте, если вы невиновны, мы будем только рады отпустить вас в ваше подземелье! Но вы сидите там уже несколько веков, и за это время ни разу не дали нам понять, что вы там. Мы сами вас обнаружили, а теперь увидели результаты той симуляции. Что мы должны были подумать?
— Вы и понятия не имеете, о чем идет речь, — ровно ответил инопланетянин. — Мы не говорим вам о том, что происходит, для вашего же блага. Есть силы, которым нравятся эти явления, и которые хотят использовать их в своих корыстных целях. Мы прячемся под землей не просто так. Но если эти силы поймут, что вы что-то знаете о нас, они вас всех используют, чтобы добраться до нашего устройства. Может, они его уничтожат, а может, используют в своих, далеко не благоприятных для вас, целях. Незнание — это ваша безопасность.
— Но некоторым людям вы же рассказали о вашей деятельности.
— Очень немногим, и только маленькие крохи информации. Это неспособно повредить вам или им. Если эти силы доберутся сюда, они быстро поймут, что вы тут не при чем, и не будут вас трогать. Но если вы продолжите свои попытки что-то узнать, мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Лучше всего вам отступить, и попросить правительство Огюста сделать так же.
— Огюст Жан Феликсу не подчиняется.
— Ну, тогда хотя бы постарайтесь обезопасить себя сами.
Дэн вздохнул. Чем больше он говорил с инопланетянином, тем больше ему казалось, что тот не врет. Но, в любом случае, у него не было таких полномочий, чтобы решать, виноваты они в чем-то или нет. Лучше всего сейчас доставить подземца адмиралу Пателю, чтобы тот разобрался сам, стоит ли им доверять таким словам.
— Простите, но я вынужден задержать вас до полного выяснения обстоятельств.
— Что ж…, — хобот инопланетянина слегка заколыхался. Похоже, он тоже вздохнул. — Вы, конечно, можете меня задержать, но
