как-то давить на Анастасию. Я поговорю с ней, и мы придём к решению, которое устроит нас обоих.
Император пару секунд помолчал, а потом всё же явно вынужденно кивнул.
— При условии, что вы не будете давить на мою дочь, — произнёс он. — И также, если она вам откажет — разрыв помолвки с вашей стороны в одностороннем порядке я буду считать неуважением уже лично к императорскому Роду. Насколько помню, она говорила, что вы ей кое-что обещали, так что не стоит думать, что вы можете как-то оскорбить мою дочь. Даже с учётом вашей помолвки.
Хитрый жук… Тоже всё просчитывает. Но ничего. Всё это станет совсем неважно, когда я стану высшим.
— Конечно, — ответил я. — Что касается Аяны…
— У вас не так много времени, — ответил император, уставившись на меня. — Как я и сказал — долг за решение этой проблемы возложен на вас. Времени с момента окончательного результата по переговорам и так слишком много прошло. Но прежде, я думаю, что вам стоит взглянуть на это.
Мужчина достал из нижнего шкафчика стола планшет, в котором что-то открыл, а потом положил его на стол и пододвинул к краю. Я встал, подошёл, взял его в руки и включил.
Пробегая по нему взглядом, цыкнул, перелистывая страницу за страницей документов.
— Это… — я задумался.
— То, что удалось узнать нашей разведке, — ответил император. — Как вы сами видите, ситуация далеко не из самых приятных. Я бы даже сказал — проблематичная.
Проблематичная — это ещё слабо сказано. Всё оказалось так, как я и предполагал. Ну, плюс-минус.
У Китайской империи больше предвысших и… Больше высших. Если не объединиться с Японией — нас действительно сметут, если дело дойдёт до сражения высших.
В планшете ещё было полно чего, но эти пункты выделялись больше всего.
— Вы показывали эту информацию Акихиро Хинодэ? — спросил я.
— Конечно, — ответил император. — Но, насколько я знаю, император Японии начал вести переговоры с другими странами. Мы тоже конечно же не отстаём, но в мировой политике у нас… Достаточно врагов. И тех, кому будет выгодно наше падение.
Ситуация… Неприятная. Причём это ещё мягко сказано.
Я положил планшет на стол.
— Граф, — напомнил о себе император. — У вас ещё есть время собраться с мыслями, если вы всё ещё это не сделали. Но не забывайте, что на кону, и не тяните с решением слишком долго.
С решением? Забавно… Сам только что прямым текстом мне сказал, что решения как такового-то и нет. Есть лишь факт того, что нужно сделать.
И если я этого не сделаю, то… Хм… Как говорится: зачем империи граф, который доставляет только проблемы?
Правильно — незачем. В лучшем случае о нас просто забудут. В худшем — будет бойкот по всем фронтам во всей империи.
— Граф, — обратился ко мне император. — Вы не против, если я поговорю с вашей женой с глазу на глаз?
Я сперва посмотрел на него, а потом обернулся на Аню. Она спокойно кивнула, и я кивнул в ответ. Затем повернулся, поклонился императору и пошёл к выходу.
Выйдя, пошёл по коридору в сторону одного из балконов.
Я знаю, о чём там сейчас будет разговор, но я доверяю Ане, да и её не так-то просто в чём-то убедить.
Признаться, эта беседа дала мне пищу для размышлений. Я стоял на балконе, оперевшись о перила и размышляя о судьбе Рода, а также о том, что так и не было высказано Аней мне.
Но я сам виноват, что упустил этот момент из виду. Всё же именно в плане семейной жизни у меня опыта как такового и нет. Всю свою жизнь, я был доверен лишь себе. Даже от двух последних членов Рода отдалился…
Вспоминая это сейчас, я вздохнул и горестно покачал головой.
Стыд. Жгучий стыд. Это именно то, что я сейчас испытывал всем сердцем и душой.
Тогда мне казалось, что Род — это пережиток прошлого. Что он мне не нужен и я не хотел быть главой Рода. Вот только… Род не был нужен мне, но он был нужен Эйр и… Дедушке.
Вспомнив о старике, я наклонился ниже и закрыл глаза.
Он всё это время ждал. Не торопил меня, не принуждал к чему-то, а именно что ждал. Давал мне возможность иметь собственное мнение и собственные желания. Да, он пытался мягко подталкивать, но не более.
Оглядываясь назад, я не так давно смог понять, как именно он смотрел всё это время на меня. Он смотрел на меня, как на того, кто возродит Род. Как на последнюю надежду. А я, получается, не оправдал его надежды… Даже не был там, с ним, когда его не стало…
Открыв глаза, я посмотрел вверх, на ночное небо.
Столетия не превратили меня в чёрствого безэмоционального сухаря. Да, я держу свои эмоции в узде, но они у меня есть и… Я скучаю по старику. Я бы хотел, чтобы он увидел, что Род, хоть и медленно, но начал возрождаться. И я бы хотел, чтобы он понянчил моих детей… Своих внуков.
Почему люди осознают свои ошибки только тогда, когда их уже совершили? У деда не осталось никого, кроме меня и Эйр, а я лишил его ещё и будущего.
Я продолжал смотреть на звёзды, когда сзади послышались шаги.
— Закончили? — спросил я, не оборачиваясь.
— Да… — ответила Аня и словно замялась.
— Поговорим? — задал я новый вопрос.
— Конечно, — выдохнула она.
— Тогда догоняй, — я создал крылья и взлетел вверх, прямо на крышу дворца.
Конечно же меня заметили охранники предвысшие, но мне всё равно на такую мелочь.
Аня, приземлившись рядом, развеяла крылья.
Я снял пиджак, постелил его для неё, а сам присел рядом. Аня, пригладив платье, присела на пиджак.
Мы молчали, смотря на ночное небо.
— Каково оно, быть там…? — вдруг тихо спросила Аня.
— Там тысячи миров, — ответил я. — И у каждого мира есть свои правила, но часть из них подчинена одной космической империи.
— Это, наверное, довольно жутко, оказаться там, где ничего не понимаешь. У нас есть другие империи и страны, но это всё равно не целые планеты. Ты год пробыл в другом мире… — вздохнула Аня.
Я перевёл взгляд на неё и произнёс:
— Ты волновалась.
— Конечно, — девушка
