— Хочешь, помогу тебе спинку потереть? — вкрадчиво, вплотную приближаясь, мурлыкнул Дарт, вынуждая уже привычно покраснеть от недвусмысленного предложения.
— Спасибо, я сама справлюсь! — пробормотала я, ловко скользнув мимо него.
Подошла к Хему, и мы, держась хвостами, направились к озеру. Вода оказалась на удивление теплой, а дно — не глубоким. Кое-где были заметны булькающие пузырьки воздуха, выходящие на поверхность воды из подземных ключей.
— Красота! — восхищенно выдохнула я.
Наклонилась к земле, вырастила магией яркий цветочек, сорвала и вставила за ухо Хему. Мальчик кинулся к воде любоваться делом моих рук.
— Красота! — повторил он, глядя на свое отражение и касаясь пальцами красных лепестков, — я тоже так хочу научиться!
Села рядом с ним, прижала к себе и, глядя на наше общее отражение, пояснила:
— Ты не сможешь Хем! Это не твоя магия! Только маг жизни или земли из эльфов, такое может вырастить, — довольный демоненок приуныл, — зато я не могу вызвать огонь как ты или что-то сломать, например — камень. Я могу только исцелять, а ты можешь практически все, и ты — мой главный защитник.
— Ты сказала воровать — плохо, убивать — ужасно, только ради еды при необходимости можно, да защищая собственную жизнь, а если я что-то сломаю, ты меня не разлюбишь? — глядя на меня своими черными полночными глазами, спросил Хем.
Хм-м, оказывается он все запоминает и раскладывает по полочкам свои знания. И мои умозаключения или «можно» — тоже, надо быть очень осторожной и внимательной впредь. Как правильно заметил мудрый гном Мерит, Хем — демон, и с этим придется считаться. А то воспитаю слабого демона и изуродую ему жизнь. В груди зашевелилось беспокойство, я помнила слова Рейна о моей слабости и о возможности жить за спиной избранного в безопасности. Но ведь Хем — мужчина, будущий Повелитель, ему нельзя быть слабым.
Прижала мальчика еще крепче к себе и твердо ответила:
— Чтобы ты не сделал, я все равно буду тебя любить, Хем! Я все время забываю, что ты демон, а это не правильно! Мы будем оба с тобой учиться выживать среди твоих соплеменников. Оба должны стать сильными, чтобы папа тобой гордился, а я не была обузой!
— Я рад, что вы, леди Хельвина, это понимаете! — раздался позади голос Кервааля.
Резко обернувшись, посмотрела на стоящего опершись о ствол дерева медноволосого демона, пристально наблюдающего за нами. Затем, оттолкнувшись, он подошел и тихо шепнул мне на ухо, чтобы не тревожить наследника:
— Аро Хемвааль — не простой мальчик! Вы теперь его мать! Он прислушивается к вам, единственной доверяет и часто, чтобы сделать вам приятное, будет совершать неверные поступки или говорить необдуманные слова. Поэтому хорошенько подумайте, прежде чем советовать ему что-нибудь. Вы слишком мало знаете о демонах и можете невольно причинить своему приемному ребенку вред.
— Я понимаю вас, эро Кервааль! И услышала все, что вы хотели донести до меня! Обязательно подумаю над этим, — так же тихо ответила ему, еще сильнее прижав демоненка к себе.
— Я принес ваши вещи и мыло, вы будете купаться? — уже обыденно поинтересовался Кер.
Осмотревшись на берегу, увидела густую растительность, из-за которой с поляны нас не будет видно. Значит, мы спокойно сможем помыться с Хемом и постирать нашу одежду.
— Я вам очень благодарна, эро Кервааль, и буду признательна еще больше, если вы тут немного покараулите… чтобы другие… хм-м, нечаянно не забрели — попросила я.
Кервааль усмехнулся, покачал головой:
— Так доверяешь? Или в расчет не берешь?
— Доверяю! — Ну вот зачем он смущает меня? — Вы же сами сказали, да и другие говорили, что обретя избранную, демон другими женщинами не интересуется…
— А посмотреть-то, я все равно не против, хотя ты права. Кервааль еще шире ухмыльнулся. — Демон, полюбив раз, сходит с ума навечно!
Услышав это провокационное «посмотреть», я еще больше смутилась, но последними словами заинтересовалась:
— В каком смысле сходит с ума?
— В прямом! Зацикливаемся на своей женщине, заболеваем, можно сказать, ею одной! — мрачно ответил Кер.
— А ваши женщины как же? — сгорая от любопытства, спросила я.
— Мы же все огненные, леди Хельвина! Ветреные они! Вольные, свободолюбивые, сильные, страстные — из них лучше боевые подруги выходят. Чем слабее магия у женщины, тем прочнее союз с избранной. У тех демониц, в которых огонь силен, часто бывают по два избранных сразу. Моя Соаль, например, совсем слабенькая огневичка. Зато самая любящая жена на всем Тирэе, я за нее любому глотку выгрызу, и об этом каждый демон знает. Да и демонята мои за мать голову оторвут. Как приедем домой, я познакомлю вас с ней. Думаю, вы поладите! И для моего клана будет честью дружба матери наследника с главной эрой клана.
Выслушав Кервааля, порадовалась, что сижу. Вот уж дела дивные и непростые! И про любовь демонскую и… Я еще не попала на их территории, а за влияние на наследника уже начинается возня.
Видимо, Кервааль, прочитал все страхи на моем лице, потому что весело усмехнулся, снова качнул головой и дружелюбно добавил:
— Привыкай, Первая Мать! И идите мыться, пока солнце греет!
Мужчина поднял мой рюкзак, лежавший у дерева, и подал с куском мыла, завернутого в холстину. Чуть ли не вприпрыжку мы с Хемом побежали за кустики. Мальчика раздела донага, сама осталась в коротенькой нижней рубашке, подаренной Радой, и пока он плескался в теплой прибрежной водичке, постирала наши вещи и развесила сушиться на ветвях кустов.
Прежде чем самой окунуться, достала свежую рубашку и штаны себе и Хему, положила поверх рюкзака вместе с полотенцем. А потом принялась за самое приятное.
Приемыша своего отскоблила до порозовевшей скрипучей кожи. Мой тыковка смеялся до икоты, когда я мылила ему ушки, шею и подмышки. Вот так, хохоча и плескаясь, закончили с его мытьем. Отправила его погреться на солнышко и занялась наведением собственной чистоты.
Тяжелее всего оказалось промыть длинные волосы, на них ушло много времени и сил. Зато потом мы вдвоем еще поплавали, гоняясь за нашим дружком светляком, привычно и даже незаметно всюду следовавшим за мальчиком, словно живой спутник. Мы с Хемом часто засыпали, глядя на него.
Опасаясь переохладить мальчика, вытащила его из воды, вытерла и одела, а затем, выглянув из-за кустов и заметив сидящего на берегу Кервааля, попросила присмотреть за ребенком и меня покараулить, пока буду плескаться. Очень уж захотелось расслабиться, немного поплавать, просто побыть одной.
Лениво перебирая руками и ногами в воде, лежала на спине и смотрела в небо, окрашенное в закатные цвета. Слушала шум воды, иногда доносившиеся крики птиц, проносившихся в небе, в общем, полностью расслабившись, медленно плыла.
