впереди по улице лениво ползал огромный, амебоподобный фиолетовый слизень. Но жуткость этому существу придавал не его колоссальный размер. То, что заставило большинство учеников вздрогнуть, было множеством наполовину сгнивших тел, беспорядочно торчавших по всей поверхности его бесформенной туши.
— Они что, еще живые? — Глаза Тии невольно расширились, когда она заметила, что человеческие фигуры, застрявшие внутри слизня, беспорядочно двигались и издавали болезненные крики.
— Нет, — Дорен покачал головой. — Это и есть призраки, которых я почувствовал.
— Что это за тварь? — Хлоя перешла на шепот, опасаясь, что слизень заметит их раньше времени.
— Пожирающий души слизень, — юноша внимательнее вгляделся в монстра впереди. — и конкретно эта особь на грани перехода во взрослую стадию.
— В библиотеке о подобных чудовищах ничего нет, — Летиция подалась чуть вперед. — Насколько оно сильное?
— Между четвертым и пятым уровнем, — Дорен пожал плечами, а ученики позади него дружно вздрогнули.
— Это не так плохо как вы думаете, — парень поспешил объяснить. — Серьезная слабость этого слизня в том, что он медлительный. Все, что нужно, это держаться от него на расстоянии, поливать магией, да разбираться с его щупальцами и атаками кислотой.
— Щупальца? — Камилла крепче сжала свой меч.
— Кислота? — Нейт и Летиция переглянулись, и одновременно достали свои Кубы Формаций — чрезвычайно полезный артефакт, на которые расщедрилась Академия. Любой мастер формирований мечтал раздобыть себе такой, ведь он позволял почти мгновенно развернуть несколько заранее заготовленных мощных защитных или атакующих мобильных конструктов. Руки парочки синхронно задвигались над кубами, вливая в артефакты ману, и Дорен почувствовал активацию дополнительного барьера.
Юноша кивнул. Может использования Кубов и можно было избежать на данном этапе, чтобы артефакты сохранились в своем оптимальном и максимально заряженном состоянии на будущее, но для их первого совместного боя можно было и слегка перестраховаться.
— Впрочем, эти трупы, тоже не совсем трупы. Как можно догадаться из названия, этот монстр в первую очередь питается душами живых существ. В отличие от своих гораздо более примитивных собратьев, ему не нужна плоть жертв для поддержки жизнедеятельности. Напротив, он может специально поддерживать жизнь в добыче, чтобы удерживать душу жертвы было проще.
— И как долго это может длиться? — Ласло непроизвольно сглотнул.
— Годы. Десятилетия, если повезет. Или не повезет, это с какой стороны посмотреть, — Дорен осмотрел отряд. — Если вы попадетесь ему, эта тварь не убьёт вас сразу. Она захватит вас и будет чрезвычайно медленно поглощать вашу душу, пока вы не сойдете с ума от боли и мучений. Но на этом все не закончится. Как вы видите, из-за чудовищных обстоятельств смерти в трупе может зародиться злобный дух, питаемый гневом и жаждой мести. Вот только эти духи по-прежнему не могут выйти из-под контроля слизня, и снова становятся его пищей, которую он будет переваривать значительно дольше. Поэтому во время сражения строй не нарушать даже под страхом смерти. Это критически важно. Всем все ясно?
«Хорошо, что я раньше встречался с подобными тварями. Иначе, последствия было невозможно предсказать.»
Тщательно раздав указания, Дорен встал в первом ряду. С одной стороны, ему наоборот, было проще оставаться сзади, координируя действия отряда, но с другой, юноша все же немного слукавил, когда описывал силу монстра. Да, скорость действительно была его слабостью, но эта слабость была довольно относительной. Медленные они были лишь для опытного и закаленного во множестве схваток бойца, а в текущей ситуации, атаки монстра могли легко отнять жизнь учеников из-за любой малейшей ошибки.
Барьер, удерживающий ауры магов, ослабел. В ту же секунду, вялый слизень словно взведенная пружина резко подобрался, разворачиваясь в сторону желанной добычи. Одновременно с этим духи на его теле словно обезумели, протягивая к мистикам изломанные руки.
— Они что злятся на нас? Какого черта? — Ласло гневно стиснул зубы. — Что мы им сделали⁈
— Полагаю, это тот момент, когда мертвые завидуют живым, — Нейт заметно побледнел, наблюдая как слизень стремительно приближается к отряду, но назад не отступил.
— Приготовиться! Огонь! — когда монстр оказался всего в тридцати метрах от учеников, Дорен подал сигнал к атаке. Воздух тут же вспыхнул, разрезаемый десятком преимущественно огненных заклинаний.
— Барьеры! — Атака получилась идеальной, обрушившись именно туда, куда указывал Дорен — в самое скопление злобных духов, разом уничтожив множество гневных душ, подпитывающих слизня. Но юноша даже не улыбнулся, максимально сконцентрировавшись на защите.
Монстр оглушительно взревел. Свежая добыча впервые за многие годы снова стояла прямо перед ним и чудище не собиралось её упускать. Слизень не в первый раз сражался с магами. Полуразумное существо смутно вспомнило, что его пища и раньше применяла похожие приемы. А значит…
Вопящие трупы с силой затянуло вовнутрь, закрывая ценный источник энергии толстым слоем слизи. Но маги даже не успели возмутиться, когда в ответ на их наглое нападение, по отряду ударил самый настоящий дождь кислотных стрел.
Магические барьеры натужно зашипели. Однако, мистики, ответственные за защиту не паниковали, ведь Дорен уже рассказал им как это будет. Оценив работу поддержки, юноша тайно кивнул. Эти маги все же смогли избежать главной и самой распространенной ошибки любого неопытного отряда. Каким бы ты ни был сильным, твоя мана не бесконечна. И если вливать в барьер больше энергии чем требуется, ты можешь легко лишиться защиты прямо посреди боя.
С атакой было тоже самое. Можно бросать во врага одно мощное заклинание за другим, но если не знать его слабых мест, толку от этого может быть гораздо меньше, чем от вдумчивого и точечного нападения.
— Готовьтесь! — этот крик был уже для бойцов ближнего боя.
Обнаружив, что кислотная атака не достигла цели, слизень сменил тактику. Сотня тонких фиолетовых жгутов дернулась к ближайшим противникам, намереваясь обездвижить их и захватить.
— И это, по-твоему, медленный⁈ — Ласло орал как сумасшедший, размахивая мечом и отсекая один жгут за другим.
Мечники действовали на пределе своих возможностей удерживая шквал атак, но каждое отрубленное щупальце сменялось новым.
«Мой ход.»
Дорен тоже не терял времени. Он чувствовал множество энергетических сгустков внутри слизня, и эти недопереваренные души таяли слишком медленно. Такими темпами, монстр мог поддерживать свои атаки еще очень и очень долго, и, в итоге, сильно истощить их отряд, если не больше.
— Готовьтесь! — услышав новый сигнал, мистики уже знали, что
