Но… не на подумать. Тогда Дерри… он был моим наставником…
Знаю. Он многих научил. И драконов, и людей. И тоска разлилась под сердцем, нашептывая, что он единственный, кому не было плевать на меня, что без него я бы пропала.
И пропадаю.
Я наклонилась и зарыла ладони в мокрый песок, сосредоточившись на ощущениях. Холод. Здесь и летом не бывает жарко, а ранняя осень и вовсе приносит лед. Скоро он появится на песке седоватыми лужицами, которые к полудню будут исчезать, чтобы вечером вернуться.
– Дерри сказал, что Аннабель не совсем честна со мной. И что в любом ином случае он не стал бы вмешиваться, но он видит, насколько я увлечен. А потому считает, что я имею право знать. Он… отвел меня… в одно место. Велел ждать. Я ждал. И злился. Думал, Дерри ничего не понимает. Сам одинок и того же желает другим. Да.
– И чем закончилось ожидание?
Пальцы прихватывало холодом. Они наполнялись им, начиная от самых кончиков, которые уже занемели, и заканчивая ладонью.
– Чужой беседой, свидетелем которой я стал. И не только беседы. Полагаю, она давно встречалась со Станиславом на этом месте. И отношения их зашли куда дальше, чем стоило бы. Раньше женщины больше внимания уделяли тому, что принято называть моралью.
Ага. Я услышала. И поняла. И пожала плечами. Какая разница, что было раньше?
– Аннабель рассчитывала, что и Эшби не устоит, женится на ней.
– Это который?..
– Отец Ника. Он тогда еще не был женат. Да… однако сам Станислав имел иные планы. Это я уже узнал потом. Когда решился с ним поговорить.
– О чем?
Как по мне, ситуация была однозначна.
– О том, что он должен нести ответственность за свои поступки, – спокойно ответил Оллгрим. – Сперва я поговорил с Аннабель. Попросил ее вернуть кольцо, поскольку о свадьбе не могло быть и речи. Я бы понял, откажи она мне сразу.
Он покачал головой и заметил:
– Не возьмут. Смотри, Лютый на волну почти лег, как бы не поломался.
Драконий рык ударился о скалы, разбившись на осколки эха.
– Мы поссорились. Аннабель не считала себя виноватой. Даже когда я сказал, что видел ее с Эшби… она оказалась не совсем той женщиной, которую я себе представлял.
Может, поэтому он так и не женился? Может, теперь в любой искал подвох? А я? Я тоже буду видеть в каждом мужчине Билли? Того классного парня, с которым можно лететь к закату, захлебываясь от смеха?
– …Танцуй, крошка, танцуй… – он раскладывал костер, а я кружилась. И пламя летело, плевалось искрами. Оно отражалось в воде лагуны, где мы купались. Нагишом.
Тот Билли смеялся и кружил меня. Целовал. Обещал, что теперь-то все будет иначе…
– Она хотела устроить свою жизнь. Так она сказала. И добавила, что мне не стоит вмешиваться. Я бы и не вмешивался, но дар позволяет видеть больше. Руки отморозишь.
Я вытащила их из песка и пошевелила остекленевшими пальцами.
…В первый раз Билли отвесил мне пощечину спустя пару месяцев совместной нашей жизни. Без повода. Просто мимо проходил и отвесил. И я еще, помню, удивилась, как такое вообще возможно. А он тут же обнял, начал извиняться, что-то там такое говорил.
Я поверила.
И в следующий раз… и опять… и даже когда ребро треснуло, все равно поверила, что он это не нарочно, что я сама виновата. Не нужно было злить его.
– Когда я понял, что не ошибся в своих подозрениях, что Аннабель беременна, я отправился к Эшби.
Надо же, какие здесь кипели страсти.
…А когда я забеременела, Билли хватило одного точного удара в живот, чтобы решить проблему. Теперь, оглядываясь назад, я не могу понять одного: почему я позволяла так с собой поступать? Почему терпела?
Верила? Почему убегала, прячась среди скал, ночуя в драконьих гнездах, благо там тепло? Почему просто не обратилась… хоть к кому-нибудь?!
– Внебрачная связь – это одно, а беременность и внебрачный ребенок – совсем другое. Нас со Станиславом нельзя было считать друзьями… тем более ввиду молодости и, что уж скрывать, обиды я был не слишком к нему расположен.
…Билли говорил, что мне не нужны друзья.
Их у меня и не было. Кроме Ника. Но Ник как раз был занят с Зои, а Вихо не стало, и все сразу приключилось, поэтому мне и нужен был кто-то, кто отвлек бы.
Отвлек.
Наверное, если бы он не уехал, все бы закончилось печально. Как скоро он бы меня убил?
– Но я пошел. Тот разговор дался мне нелегко. Однако Эшби выслушал. И был внимателен. И пообещал, что позаботится об Аннабель. Я требовал, чтобы он женился, а он сказал, что девушка, которая обманула одного, может обмануть и другого.
…Билли тоже говорил, что я много лгу.
Он меня прощал. Поначалу.
Но женская натура такова, что не способна не лгать. Словом, жестом, взглядом. Он видел в моих глазах интерес к другим мужчинам. И обещание измены. Все женщины изменяют, если им волю дать. Билли не давал. Билли умел объяснять, чего делать не стоит.
И я старалась. Очень старалась. Только все равно недостаточно.
– Он сказал, что поддержит ее и после рождения ребенка. А если это окажется его ребенок, женится на Аннабель.
– А как…
– У старых семей всегда были способы проверить.
– И что дальше?
– Дальше? Аннабель уехала.
– Куда?
– Понятия не имею, – он пожал плечами. – Она заглянула. Сказала, что ей жаль, что так получилось, но… она красивая женщина и хочет красивой жизни, а не возиться с драконьим дерьмом.
Вот это зря, не так уж много дерьма в пещерах. Совсем малыши гадят или сеголетки, а взрослые стараются свои дела подальше от дома справлять.
– Сказала, что Эшби предложил ей дом в Тампеске и, быть может, у них все сложится. Потом. Когда ребенок родится.
– Но не сложилось.
Оллгрим ответил не сразу. Он смотрел на драконов, которые по-прежнему кружили над морем, но как-то рассеянно, что ли. Видать, кит ушел.
– Она не вернулась. А Эшби женился на другой. Я… нашел повод встретиться с ним. Он часто здесь появлялся, следил за драконами. Так вот, он сказал, что Аннабель слишком много лгала. И когда ложь ее стала очевидна, то… ей пришлось уехать. Он не знал куда. А я… я не стал искать. Зачем?
Только жил один.
И я, похоже, обречена. Оно и к лучшему. Одной – всяко безопасней.
– Так вот, когда Дерри привел тебя, я буквально кожей почувствовал, что проблем не избежать. Я пытался его переубедить,
