Рита усмехнулась, она привыкла к мужской благодарности и презрению, восхищению и циничному обращению. Она научилась ничего и никого не принимать близко к сердцу, дожидаясь момента, когда все, чем она занимается, потеряет смысл. Рита была уверена, что началом этому послужит встреча с мужчиной, от которого ей будут нужны не только деньги. Которому она захочет дарить себя. С каждым годом эта фантазия становилась все более болезненной и менее выполнимой. Рита чувствовала, что черствеет, теряя нить надежды, связывающую ее с будущим. Поэтому Маслова очень редко позволяла себе мечтать.
Она получала от жизни многое и ничего — противоречие, обострявшееся изо дня в день, из года в год. Деньги уже не приносили того удовольствия, как раньше. Мужчины в большинстве оказывались похотливыми занудами: женатыми, поносившими своих жен, или дрожащими от страха потерять свободу денежными мешками. Рита смотрела на Ксению, пытаясь понять, осознает ли она до конца, какой путь выбрала? Представляет ли свое будущее? Гадать было бессмысленно. Первые беседы, намеки открыли Рите то, что Ксения принадлежит к тому типу женщин, которые ждут бесконечного наслаждения. Тихий омут невинности преодолен, и теперь все естество ее жаждет сладострастия. Она слишком долго не позволяла себе обращать внимание на собственное тело. Запретная дверца открылась, и нет никакого желания возвращаться туда, где властвуют правила, мораль, общественное мнение. Рита давно запретила себе мыслить этими категориями. Она привыкла распоряжаться собой по собственному усмотрению, ни на кого не оглядываясь. Маслова чувствовала, что Ксения стоит на пороге такого же отношения к жизни. Кто-то назовет его циничным, потребительским, аморальным, кому-то не будет до этого дела. И всегда найдутся те, кто поспешит воспользоваться открывшимися границами дозволенного.
Это будут ждущие удовольствия мужчины, и среди них однажды, как с недавних пор надеялась Рита, может встретиться тот, кто выведет ее из замкнутого круга удовольствий. Он сумеет подарить ей другой мир, быть может, проведя ее обратно в ту же дверь, которую она открыла сама без разрешения и советов. Маслова знала, что сумеет почувствовать такого мужчину. И именно встреча с ним была ее заветной мечтой. Вот уже больше года она вынашивала ее, не желая делиться ею. Сначала было не с кем, а теперь — страшно. Рита стала суеверной. Она верила, что можно сглазить то, чего так сильно хочешь. А значит, нужно молчать, ждать и надеяться.
Рано или поздно Ксения тоже придет к этому. Сейчас у нее стадия бездумного полета, но пройдет какое-то время, и желания изменятся. Захочется остановиться. Интуитивно она уже понимает это, говоря, что всему рано или поздно приходит конец. Всему… Рита поднялась, подошла к Ксении и вдруг провела рукой по ее шелковистым русым волосам.
— Ты что? — Ксения поставила чашку с остывшим кофе и тоже поднялась. Их лица оказались на одном уровне. Карие глаза Масловой сверлили ее насквозь, приковывали взгляд, делали ноги ватными, все тело — вялым, непослушным. Казалось, от одного легкого прикосновения она может потерять равновесие, упав на холодный линолеум. Вырваться из плена этого взгляда было невозможно. Ксения чувствовала, что безотчетно делает движение навстречу Рите. Словно магнитом притягивали ее карие глаза Масловой, вводя в состояние, напоминающее стадию легкого опьянения. Ксения облизала сухие губы и едва слышно прошептала:
— Ты что?
Не отвечая, Рита резко повернулась и вышла из кухни. Ксения услышала, как та сняла с вешалки куртку, застегнула «молнию». Стена скрывала ее движения, но Ксения понимала происходящее по доносившимся из коридора звукам. Она хотела и боялась выйти в коридор.
— Я позвоню тебе завтра в пять! — крикнула Рита. Было слышно, как она присела на невысокий скрипучий стул, застегивая длинные замшевые сапоги. — Поедешь открывать сезон.
— Какой сезон? — дыхание сбилось. Ксения медленно опустилась на табуретку, хотя логичнее было бы выйти в прихожую.
— Сезон чудес! — насмешливо ответила Рита и засмеялась. — У тебя четырнадцать часов на размышления. Еще можно все остановить.
— А потом?
— Потом все идет по инерции.
— И я не смогу остановиться?
— Все, привет! — Рита оставила вопрос без ответа.
Маслова закрыла за собой входную дверь и легко спустилась по лестнице. Выйдя из подъезда, она подняла глаза, пытаясь найти окна Ксении. Сделать это оказалось легко, потому что та стояла, отодвинув занавеску, и смотрела Рите вслед. Обе одновременно улыбнулись. Это было искренне, от души. Губы сами непроизвольно двигались, придавая лицу выражение доброжелательности. Ксения послала Рите воздушный поцелуй, на что та удивленно подняла брови и лишь кивнула в ответ. Маслова поспешила домой, продолжая чувствовать на себе взгляд Ксении. Она всегда знала, когда на нее смотрят. Тогда ноги ее делали какие-то непривычно-мелкие шажки, лишая походку уверенности и грации. Разозлившись на себя, Рита еще больше расправила плечи, поправила сумочку и тряхнула волосами. Холодный октябрьский ветер играл ими, отчего тонкие пряди прилипали к губной помаде, попадали в глаза.
Рита уже миновала большой двор дома Ксении. Она вышла к дороге, по обеим сторонам которой росли клены с круглыми, невероятно красивыми кронами. Красно-желто-горчичные — они казались длинной, широкой, разноцветной, чуть колышущейся на ветру лентой, которую протянула вдоль серой, пыльной дороги художница-осень. Рита прищурилась, и разноцветье листьев слилось с сине-серым небом. Маслова подумала, что обязательно будет дождь. Не сегодня, так завтра наверняка. Она остановилась, чтобы поймать такси, и, прежде чем рядом остановилась попутка, успела подумать, что дождь и начало чего-то нового — к удаче. Рита желала ее своей новой подруге от всей души. Желала и гнала от себя мысли, что поступает неправильно, помогая Широковой стать на скользкую и опасную дорожку продаваемых удовольствий. Однако долго раздумывать над этим Рита не стала. По крайней мере, Ксению никто не агитировал, она сама решила круто изменить свою жизнь. Рита успокоила себя тем, что к двадцати двум годам каждый имеет право распоряжаться собой по своему усмотрению. Это называется жизненным опытом. Где написано, что в нем все должно быть списано с распорядка дня пансиона для благородных девиц?
Трагическая смерть Гоши Виноградова стала для всех, кто знал его, ужасающей, ошеломляющей новостью, в которую не хотелось верить. Его похороны собрали невероятное число молодежи: одноклассники и сокурсники составляли длинное траурное шествие. Это была удручающая картина. Лица собравшихся выражали растерянность, страх, непонимание происходящего. Гоша был слишком молод, чтобы можно было легко принять его нелепую гибель. И каждый из пришедших непроизвольно думал о том, что случилось несправедливое. Одно дело, как ни кощунственно это звучит, когда из жизни уходит пожилой человек: то ли он долго болел, то ли прожил свой долгий век и, может быть, вздохнул с облегчением, уходя в мир иной. Кто-то вспоминал потерю своих бабушек, дедушек, кто-то впервые так близко столкнулся со смертью.
