времен большой нефти, Лондон стал этаким филиалом Эр-Рияда на островах. В посольство в Лондоне был огромный конкурс, в дорогих отелях обслуга училась говорить по-арабски, а в университетах привыкали к милым манерам арабских шейхов и их наследников. Кстати, почему-то к ним относились нормально, в отличие от мало чем отличающихся новых русских, к которым относились… непримиримо.
Минотавр прибыл в Лондон из Нью-Йорка специальным рейсом номер один. Это были трансатлантические самолеты, специально изготовленные «Эйрбас» для этих рейсов и пришедшие на смену «Конкордам». В отличие от обычных рейсов, эти садились на аэродроме прямо в центре Лондона, и в самолетах был только бизнес-класс и первый. Эконома просто не было. Так как обычно из аэропорта добираются в центр с пробками, а тут аэропорт сам был в центре – по общему счету, получалось почти как на Конкорде из Хитроу.
В аэропорту он арендовал «Рейндж-Ровер». Тронулся… Он не заказывал заранее номер, потому что такие заказы могут и отследить и успеть внедрить подслушку. Раньше он бы не нашел номера так, навскидку – но сейчас номера свободные были…
Он поселился в одном скромном, не таком известном как «Георг-V», но уютном и дорогом отеле в самом центре. Заплатил за номер наличными, из своих. Лучше, если про его поездку не будет знать бухгалтерия…
…
Лондон изменился после эпидемии страха, после беспорядков, после всего того жуткого, что происходило и происходит. Но для Минотавра это было возвращение того, знакомого до боли Лондона. 80-е годы… Маргарет Тэтчер на Даунинг-Стрит 10, Чарльз Прайс – посол США в Лондоне – самый популярный посол за несколько десятилетий. Его отец работал в посольстве, а он ходил в местную школу, пытался выглядеть не слишком чужаком.
Не получалось. Его часто били.
Но это была хорошая школа. Нет более жестоких существ на свете, чем подростки, которые сбиваются в стаи и травят белых ворон. Он, с его американским выговором, был идеальной мишенью для атак.
В школе он научился ненавидеть. Интриговать. Сталкивать врагов лбами и извлекать из этого выгоду.
Вредить…
Это была хорошая школа…
…
Ее галстук он надел, как опознавательный знак «свой», – послужил пропуском в Индийский клуб, неофициальное место встречи в Лондоне для тех, кто связал свою жизнь с Востоком, ближним или дальним. Арабисты, индуисты, профессиональные шпионы и востоковеды. Короче, правь Британия, и пошло оно все к чертям…
…
Это было все да сплыло, вспоминай не вспоминай.
Севши в омнибус у Банка, не доедешь в Мандалай.
Да, недаром поговорка у сверхсрочников была:
«Тем, кто слышит зов Востока, мать-отчизна не мила».
Не отчизна им мила —
Пряный дух, как из котла,
Той земли, где плещут пальмы и звенят колокола
На дороге в Мандалай…
Там, к востоку от Суэца, злу с добром – цена одна,
Десять заповедей – сказки, и кто жаждет – пьет до дна,
Кличет голос колокольный, и привольно будет мне
Лишь у пагоды старинной, в полуденной стороне
На дороге в Мандалай,
Где суда стоят у свай,-
Мы кладем больных под тенты и идем на Мандалай
О, дорога в Мандалай,
Где летучим рыбам рай
И зарю раскатом грома из-за моря шлет Китай! 25
…
На входе, отдавая пальто, он негромко справился о здоровье такого-то. Ему ответили, что он скоро будет…
Человека, с которым он должен был встретиться в Лондоне, звали Фазиль.
Они знали друг друга еще со школы – когда Фазиль, чей отец так же работал в посольстве своей страны в Лондоне, появился в классе, местные заводилы во главе с баронетом каким-то оставили американца и переключились на более беззащитного араба. Однажды Минотавр отбил его, когда Фазиля попытались изнасиловать. Время прошло, но Фазиль этого не забыл. У себя в стране он был одним из лидеров проамериканской партии. Сейчас – оттерт от активной политики и отправлен послом в Лондон. Но связи у него остались…
Моментом слома был год 2011. Эпидемия коронавируса. Беспорядки в США. Цена на нефть на какой-то момент становится отрицательной…
А он предупреждал…
В предыдущей администрации возобладала точка зрения, что цену на нефть надо снизить до пятидесяти. Потом один придурок начал доказывать, что ее надо снизить до тридцати, и это позволит снизить международную напряженность, так как отнимет ресурсы у авторитарных петрократов…
Бред полный.
Он уже тогда – еще не будучи во власти – выступил с предупреждением. Что те деньги, которые мы платим за нефть, еще как-то позволяют нам держаться на Востоке. Не будет их – и ситуация выйдет из-под контроля совсем.
…
– …Это не мы.
– Вот как? С чего ты взял? Ты же сидишь тут, в Лондоне.
– Я бы знал, – огрызнулся Фазиль. – Я не из последней семьи.
– Что верно, то верно.
Минотавр закурил.
– Не хочешь?
– Нет, спасибо.
Минотавр несколько раз затянулся, прежде чем продолжить.
– Русские нашли укупорки от В61 на объекте в Сирии. Но сначала там побывали наши.
– Шайтан! – Фазиль сжал кулаки.
– Рано или поздно это всплывет.
– Если это всплывет, тебе конец, как и мне!
– Угрожаешь?
– Это вы придумали.
– Ты ошибаешься.
– Это вы придумали!
Минотавр нехорошо улыбнулся.
– Это придумали не мы, Фазиль, ты ошибаешься. Мы – это государство. Соединенные штаты Америки. Это придумал один крайне правый псих с холмов. Мы – государство – не имеем к этому никакого отношения.
– Он друг президентов. Он оплачивал ваши выборы. Он давал в долг…
– О! Так зачем же отдавать?
Фазиль споткнулся на этой мысли. Потом как то странно посмотрел на американца.
– Странные вы. Вы называете себя демократией и говорите, что ваш строй лучше, чем другие. Но на деле вы – как стая животных, даже хуже. Никакие животные, даже шакалы – так себя не ведут.
– Человек – самое опасное животное из всех, Фазиль.
– Нет. Нет, нет… Это все потому, что вы не знаете страха перед Аллахом Всевышним и перед Судным днем. Не знаете страха трубящего рога. Вы – неверные, кяфиры.
– Хватит, Фазиль. Я не о религии говорить пришел. Слушай, потому что дважды повторять не стану. Вы в этом деле по уши. По уши в дерьме. Единственный способ избежать наказания – рассказать всё самим.
Минотавр достал телефон, нашел нужную карточку, показал своему саудовскому визави.
– Запомнил?
– Кто это?
– Некто Тодд Баррет. Он из Межведомственной группы. Из ЦРУ.
– И что?
– Он сейчас в Эр-Рияде. Лети туда. Найди его и расскажи всё.
– Нет.
– Нет? Ты хочешь отвечать?
– Нет… нет, нет. Если я заговорю, мне конец. Принц…
– Принц
