Эльф потрепал меня по волосам, тепло улыбнулся и вышел.
— Чтоб все так жили… — выдохнула я, запуская руку в спутанные волосы.
Я в восторге от этого эльфа! Всё понимающий, тактичный, заботливый, а по слухам, ещё и правитель замечательный! Влюбиться, что ли?
— Я же тебе говорил, что он хороший ельфик! — довольным голосом произнёс Химо.
Да уж, хороший — это мягко сказано! Он просто какой-то необыкновенный! Где это видано, чтобы эльфийский Владыка, хоть и будущий, несколько суток не спал, а лечил вздорную магичку?
И чует моя левая пятка, что ритуал тут ни при чём. Его могут и другие маги провести, сил Дерека и Терена, например, вполне для этого хватит. Так какие же цели преследовал эльфийский принц, вытаскивая меня из цепких лап Гекаты, Хранительницы Душ? Простая симпатия, врождённое добродушие или…
Что «или», я додумать не успела, в дверь постучали.
— Да-да? — довольным голосом спросила я, не собираясь, впрочем, вылезать из небольшого бассейна с горячей водой, куда уже успела залезть после ухода принца Маркуса и где и предавалась размышлениям.
— Хелли, с тобой всё в порядке? — раздался взволнованный голос из-за двери.
— Конечно! Латриэль, подожди, пожалуйста, две минуты, я сейчас выйду! — крикнула я, подавив в себе дикое желание назвать эльфа учителем.
Не знаю почему, но бывает у меня такое, рыжеволосый эльф меня смущает время от времени своими взглядами, словами, а иногда и прикосновениями. Если Таш — мой друг, и точка, то Латриэль явно испытывает нечто большее. И это нечто меня и пугает, и смущает одновременно.
Нет, Латриэль всем хорош, но не могу я ему ответить взаимностью! Отношение эльфа ко мне, пусть и тщательно скрываемое, очень мешает общению, я иногда даже не знаю, куда смотреть, чтобы не натолкнуться на его внимательный взгляд изумрудных глаз. Остаётся надеяться, что сейчас, когда до ритуала, после которого Селениэль всё и всех вспомнит, остаётся всего неделя, мысли Латриэля будут только о ней. И мы сможем, наконец, стать просто друзьями.
Закутавшись в белое пушистое полотенце и выжав как следует Химо, который купался вместе со мной, я вышла из ванной, дверь в которую была спрятана у меня в комнате в самом углу, за шкафом. Латриэль сидел в кресле, а какая-то эльфийка со светлыми волосами застилала новое постельное бельё на моей кровати. Я уставилась на её хорошенькое личико, пытаясь сообразить, как у лунной эльфийки могут быть светлые волосы. Быстро закончив свою работу, эльфийка попыталась что-то сказать, но её попытку пресёк Латриэль, многозначительно кашлянув. Девушка быстро на него посмотрела и, присев в реверансе, расторопно покинула комнату.
— Хелли, не удивляйся, её цвет волос не настоящий! — засмеялся Латриэль, глядя, как я молча хлопаю губами, указывая на дверь, где скрылась эльфийка. — Вспомни, как вы Химо покрасили! Эта эльфийка, Риниэль её зовут, немного не от мира сего, у неё всё не так, как у остальных. Обычно эльфийки гордятся своим цветом волос, а эта… В общем, ты сама скоро это поймёшь, Марк велел ей тебе прислуживать.
— И чем я обязана таким подарком? — округлила я глаза, плюхаясь на кровать.
— Вообще-то Риниэль была камеристкой Селениэль, но Ари сейчас отказалась от её услуг, вот Марк и пристроил загрустившую эльфийку. Тебе после болезни нельзя оставаться одной, ты слишком слаба. А Риниэль смышлёная, хоть и немного странная, она поможет, если что, — объяснил мне эльф, поднимаясь с кресла. — Так, ладно, хватит об этом. Как ты себя чувствуешь?
— Да нормально, только тело ещё чешется немного, да и есть хочу! — пожаловалась я Латриэлю, растирая довольного Химо маленьким полотенцем.
Я поняла, в чём он был! Он опять подрабатывал ходячим компрессом и весь насквозь пропитался каким-то отваром, еле отмыла. Так, а где…
— Латриэль, а где Рикс? — спросила я у эльфа, пока тот внимательно осматривал мои руки.
— Я не знаю, Хелл, — покачал головой Латриэль, принимаясь обильно смазывать мои многострадальные лапки приятно пахнущей мазью, склянки с которой в обилии пестрели на подоконнике.
Прямо аптека какая-то!
Затем настала очередь ног, плеч и шеи. Чувствуя себя немного неловко, я улеглась на кровать, частично освободившись от полотенца, чтобы эльф смог смазать мне спину.
— Латриэль, спасибо тебе, — произнесла я, рассматривая узор на тёмно-зелёной подушке. — Если бы не ты, я могла бы уже быть мертва.
Тёплая рука эльфа, нежно скользившая вдоль моего позвоночника, на миг остановилась, но вскоре двинулась дальше, пробежалась по позвонкам, осторожно помассировала шею. И только потом эльф произнёс:
— Не за что.
Этим же вечером я расположилась в кресле с увесистым томом ритуалов некромантов, выискивая информацию о предстоящем ритуале. Химо дремал у меня на плече, а я откровенно скучала. Близнецы пока не появились, а мне ещё нельзя было выходить из комнаты. Радовало только одно — шрамов у меня на теле не останется.
Когда солнце за окном наполовину закатилось за невысокую гору, в дверь постучали.
— Да? — Я с надеждой уставилась на неё, ожидая, что в комнату ввалятся счастливые близнецы.
Наивная…
На пороге стоял вампир. Я мысленно передёрнулась, разглядывая стройную фигуру, затянутую в чёрную одежду. И что ему здесь нужно?
— Как вы себя чувствуете, Хеллиана?
— Отлично, болезнь практически прошла. Чем обязана вашему визиту? — Я в упор уставилась на черноволосого советника, который сжимал в руке небольшую деревянную шкатулку.
— Я пришёл справиться о вашем здоровье, — чуть приподнял бровь вампир, подойдя ближе на несколько шагов.
С чего такая честь?
— Спасибо за заботу, — поблагодарила я, пытаясь спрятать в голосе явный сарказм.
Судя по мгновенно похолодевшим глазам Кристиана, мне это не совсем удалось. Когда мне страшно, у меня сносит крышу, а находясь наедине с вампиром, я ощущала не только смутное беспокойство. Жесткий взгляд холодных карих глаз меня пугал, казалось, что вампир смотрит в самую душу, выискивая слабые места, а отыскав их, мгновенно ударит.
— А ещё я принёс вам это. — С этими словами вампир поставил на подлокотник моего кресла простую деревянную шкатулку размером с ладонь, которую держал в руках. — На днях произошёл небольшой инцидент. Принцесса Ниэль нечаянно сожгла вашего ворона.
— Как это произошло? — Я с силой сжала в руке обложку книги.
— Она столкнулась с ним ночью, в коридоре. Он напугал её, а она не глядя швырнула в него фаерболом. Мне очень жаль. Сама принцесса принесёт свои извинения чуть позже, — произнёс вампир, в его голосе сквозила явная насмешка.
Ах ты, поганец красноглазый, посмотрим, как ты сейчас засмеёшься!
— Передайте Аринэль, она может не утруждаться. — Я гаденько усмехнулась, открывая шкатулку. Внутри оказался серый порошок. — Как вы знаете, скелеты восстают из пепла.
Я щёлкнула пальцами, мысленно активируя знакомое и в какой-то степени привычное заклинание. Пепел легко взлетел из коробки и принял очертания птицы. Несколько секунд — и на мою вытянутую руку опустился Рикс.
— Нежить? — удивлённо прошипел вампир.
— Я же некромант, — беззаботно пожала я плечами, поглаживая пальцами гладкий череп моей птички. Ворон довольно изогнул шейные позвонки и презрительно каркнул в сторону вампира.
— Что ж, в таком случае, простите меня ещё раз за беспокойство, — слегка поклонился вампир и, резко развернувшись, вышел, столкнувшись в дверях с Аилинией.
— Лин, привет! — поздоровалась я, поглаживая гладкие отполированные косточки довольной птички.
Ух, я уже успела испугаться, что не смогу его восстановить! Повезло, что Аринэль не бабахнула в него некромантским заклятием, иначе как бы я обходилась без моей любимой костяной пташки?
— Хелли! Как ты себя чувствуешь? — Иритари опустилась на край моей постели. — Ты меня так напугала!
— Уже всё хорошо, Лин, — улыбнулась я. — Было, конечно, хреноватенько, но уже завтра я смогу выйти из комнаты!
— Это хорошо! — Иритари улыбнулась уголками губ. — Скоро день зимнего солнцестояния, а значит, и ритуал. Я смотрю, ты уже к нему готовишься? Тебе нужны ещё книги? У меня есть парочка.
— Так, Лин, стоп! — Я остановила нескончаемый поток слов. Что-то мне не понравилось в лице Лин. Выражение глаз, например. Какое-то затравленное, да и плечи опущены. — Что случилось?
— Нет, ничего не случилось! — запротестовала подруга, но, наткнувшись на мой внимательный взгляд, осеклась. — Ты права. Хелл, я хочу поскорее оказаться в Академии.
— Ты никогда не умела врать! — фыркнула я, пересаживая Рикса на свободное плечо. — А что случилось? Здесь же здорово!
— Не совсем, — тихо произнесла иритари, сжав руки в замок. — Меня пугает лорд Тиан.
— Вампир? — Честно, я даже не удивилась. — Меня тоже потряхивает в его присутствии. Неприятный тип, мягко говоря. А если жёстко, то… Всё, поняла, молчу! Нет, Лин, если серьёзно, не обращай на него внимания, и всё!
