- А никакого другого наряда, подобающего случаю, у меня нет, - ответила эльфийка, хваля себя за предусмотрительность. - Это сущее расточительство в моем положении шить несколько платьев, которые я, возможно, даже не надену!
- Замечательно, что ты так печешься о сохранности казны. Но вот своих подданных ты не бережешь, совсем не бережешь, - укоризненно покачал головой Повелитель.
- И почему же? – спросила Мила, упираясь ладонями в его грудь, чтобы отвоевать себе немного свободного пространства.
- Все просто: любое проявление мужского интереса к тебе, малейший намек, и все, соперник - нежилец. Боюсь, сегодня многие семейства не досчитаются своих членов, - сокрушенно вздохнув, ответил дракон.
- Но советник… - попыталась возразить его супруга.
- А вот об этом лучше молчи, - вновь коснувшись ее губ, Повелитель не дал договорить. - Как только представлю тебя наедине с ним… - Мила отчетливо ощутила, как под ее ладонями напряглись и без того каменные мышцы.
- Посреди коридора, полного слуг и придворных, - не удержавшись, съязвила Мила.
- Наедине, - с нажимом повторил дракон.
- Что-то мы отклонились от темы, - эльфийка мудро решила не затевать спор. - Сегодня ты обещал исполнить мой каприз. Считай это платье таковым.
- Так нечестно, - с детской обидой в голосе произнес ее муж.
- Тебя за язык никто не тянул, - напомнила Мила.
- Ты смерти моей хочешь? – простонал Повелитель.
- Нет, конечно, - спешно заверила она его, поняв, что этот бой она выиграла. - И я действительно хотела порадовать тебя, я желаю лишь твоего внимания, - Мила, заливаясь краской смущения, осознала, что ее слова очень похожи на признание.
- Правда? – пристально вглядываясь в ее лицо, мужчина, затаив дыхание, ждал ответа.
- Правда, - с улыбкой тихо подтвердила Мила.
- Согласен, - через силу выдавил из себя Повелитель, - но с одним условием.
- И почему я не удивлена? – со смехом спросила эльфийка.
- На балу ты будешь присутствовать только на приветственной части, а потом покинешь его, никаких танцев с посторонними, только со мной, - ревниво добавил дракон.
- Хм, - Мила сделала вид, что задумалась, - такой вариант приемлем.
- Отлично, раз с этим разобрались, осталось еще кое-что, - его глаза предвкушающе заблестели.
- Что? – настороженно спросила она.
- Вот это, - хрипло ответил Повелитель, вновь склоняясь к ее губам.
Глава 26
В бальный зал Мила входила с горящим лицом. Стороннему наблюдателю могло показаться, что это робкое смущение, как правило, присущее столь юным девам, раскрасило алым ее щеки, но сие умозаключение было в корне неверным: эльфийка злилась, и причиной ее недовольства был ее собственный муж, совсем недавно целовавший ее так страстно и самозабвенно, что теперь ее губы нещадно пекло, и она чувствовала, как они припухли. «Словно метку поставил», - женщина успела послать несколько сердитых взглядов наслаждающемуся жизнью дракону до того, как они предстали перед гостями бала. Ведь когда распорядитель объявил о прибытии правящей четы, Миле пришлось, отодвинув все эмоции в сторону, нацепить на свое лицо (пусть и пылающее) маску хладнокровного спокойствия.
Ступив на паркет бального зала, она, увидев сотни незнакомых лиц, все же сменила гнев на милость: чуть саднящие губы, растянутые в благожелательной улыбке, не давали волнению накрыть ее с головой. Мила позволила себе лишь сильнее сжать руку супруга, ведущего ее через толпу к небольшому возвышению, рядом с которым стояли эльфийские дипломаты.
«Мам, а ты о леди Бьярнел не забыла?» – напомнила Мия.
«Да-да, пропустишь самое интересное, - насмешливо добавил малыш. - А так как именно она все дни пребывания эльфов во дворце выполняла обязанности гостеприимной хозяйки, то и теперь должна быть где-то поблизости».
Мила уже с большим интересом посмотрела на посланников лесного народа. И действительно ее фрейлина оказалась здесь – она стояла рядом с Владыкой, и если ее лицо не выражало никаких эмоций, то стиснутые кулаки явно свидетельствовали об ее пошатнувшемся душевном состоянии.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
«Как бы ядом не подавилась, - усмехнулась Мила. – Вон замерла, расплескать боится».
«Мама», - укоризненно произнес Дима.
«Не я на чужих мужей зарюсь, - довольно жестко ответила его мать, вслед за Повелителем поднимаясь на специальное возвышение. – И заметь, я ей палки в колеса не ставлю и пакости за ее спиной не делаю. Я всего лишь напомнила ей о том, что место подле Вашего отца уже занято».
Общаясь с детьми, она в пол-уха слушала супруга, который меж тем приветствовал собравшихся в зале эльфов и своих подданных. Пожелав всем приятно провести вечер, он протянул руку Миле, приглашая на танец.
Руководствуясь знаком хозяина бала, распорядитель, объявил первый танец, и гости послушно освободили место в центре для танцующих: честь открывать бал выпала на долю правящей четы и Владыки, пару которому составила леди Бьярнел.
Танцевать Мила не боялась, во-первых, умения прежней владелицы тела остались в ее распоряжении, а во-вторых, ради нее был немного изменен принятый порядок и первым танцем стал самый спокойный и медленный, где и надо было, скромно держась за руки, выполнять несложные фигуры танца, чередуя их с поклонами.
В какой-то момент в поле зрения эльфийки попала другая пара танцующих. Заметив остекленевший взгляд старшей фрейлины, с застывшей натянутой улыбкой внимающей словам Владыки, Мила невольно прониклась к ней сочувствием: «Бедняжка, столь тесное соседство с моим «папочкой» и врагу не пожелаешь».
Но очередная смена фигур танца - и эльфийка забыла о сопернице, оказавшись напротив Повелителя, лицом к лицу. Взгляд дракона, наполненный согревающей ее беспокойное сердце нежностью, настолько теплой, что ее щекам вновь стало жарко. К удивлению Милы, этот торжественно чопорный танец доставлял ей истинное удовольствие, и когда музыка стихла, она испытала легкую досаду, что он был единственным, другой возможности оказаться в объятиях супруга на паркете у нее, к сожалению, сегодня не будет.
Повелитель в последний раз галантно поклонился Миле, благодаря за танец, чтобы затем, выпрямившись, отвести к гостям, разбившимся на группы, ведь согласно сложившейся традиции правящей чете предстояло уделить не менее получаса на общение с приглашенными. Но женщина быстро пресытилась льстивыми восторгами и комплементами, заскучав (пустые светские разговоры ни о чем ей и вовсе претили), от нечего делать принялась разглядывать сверкающую драгоценными камнями богато разодетую публику. Пока не наткнулась взглядом на сжавшую виски леди Бьярнел.
«Мама, - позвал ее Дима, - что-то мне не нравится поведение этой леди».
«Тебе тоже это кажется странным?» - спросила она.
«Более чем», - серьезно ответил малыш.
С возрастающей тревогой Мила оглянулась в поиске брата своей фрейлины и, не найдя его в толпе, уже хотела привлечь внимание супруга, как появление неожиданно оказавшегося рядом Владыки, источающего радостные улыбки, в корне изменило ее планы.
- Дорогой зять, - обращаясь к дракону, произнес он, - разреши похитить твою драгоценную супругу и пригласить ее на танец.
- Увы, дорогой тесть, - печально вздохнул Повелитель, прижимая Милу к себе. - Боюсь, что Миланиэль переоценила сегодня свои силы. Она как раз собиралась покинуть бал.
- Да? Какая жалость, - огорчился Владыка, переведя взгляд на дочь. – Обидно, я так хотел еще немного побыть с тобой рядом. Но твое здоровье и здоровье внука, безусловно, важнее капризов одинокого старика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Как всегда в присутствии высокородного эльфа Мила старалась не вмешиваться в диалог мужчин, храня кроткое молчание. Совершенно не доверяя Владыке, она, испытывая колоссальное внутреннее напряжение (так как от «папочки» можно было ждать любой подлости), упустила из виду встревожившую ее леди Бьярнел.
Старшая фрейлина, вспомнив, где находиться, и превозмогая себя, отняла дрожащие пальцы от лица и медленно опустила руки, вымученно улыбнувшись подругам, не на шутку обеспокоенным ее бледным видом. Извинившись перед ними, она, сославшись на духоту, отошла к диванчикам, стоящим чуть в отдалении от шумных гуляний. Заняв тот, что частично был скрыт от посторонних глаз колонной, она, раскрыв изящный веер тонкой эльфийской работы, пыталась прийти в себя после внезапной вспышки головной боли, которая, к счастью, была быстротечной и истаяла без следа. Яростно обмахиваясь, она всматривалась в толпу, чтобы найти ту, что посмела бросить ей вызов, чьей красотой сражен ЕЕ мужчина, в тайне надеясь, что эта изворотливая прилипала уже покинула бал. «Ага, как же, - раздраженно сощурив глаза, мрачно усмехнулась леди Элиана, заметив фиолетовое платье эльфийки. – Вот же мелкая выскочка, еще и повисла на нем! Совсем стыд потеряла!» Снедаемой ревностью женщине было плевать, что это сам Повелитель обнял свою законную, между прочим, супругу.
