Хор тут же расслабился.
- Ну, в Слизерин будет тоже неплохо попасть, но, думаю, другие студенты могут начать относиться ко мне странно.
- Да. Впрочем, нам остается только ждать.
Марк беспечно пожал плечами. - Думаю, мне все равно, лишь бы не Хаффльпаф или Гриффиндор. Первые слишком скучные, а другие сначала действуют, а потом уже думают.
Хор поднял глаза и молча взмолился, а потом понял, что, кажется, Северус занят тем же. Он моргнул и сказал, - Уверен, что Ровенкло как раз тебе подойдет. Они взвешивают все «за» и «против» прежде, чем начинают действовать, и не боятся трудностей.
Марк кивнул, засовывая еще одно яйцо в рот.
Позже Хор и Северус направились в Альбусу.
- Вам, вероятно, будет интересно кое - что узнать, - сказал Альбус, сверкнув глазами, - Я получил сегодня утром информацию, что Долорес Амбридж больше не будет докучать нам своими посещениями.
Хор облегченно выдохнул и шлепнулся на стул. - Слава богу.
- Видно, Корнелиус сейчас слишком занят проблемой Волдеморта, чтобы посылать ее к нам, когда она нужна ему рядом в такое трудное время.
- А как обстоят дела с Люциусом? - спросил Северус.
- Ах, да. Спасибо, что напомнил мне, мой мальчик. Аластор сообщил, что после вечернего выпуска прессы Волдеморт призвал того к себе. Он любезно скопировал нам свое воспоминание об этой встрече. - Альбус залез в свой стол и вытащил думоотвод. - Мне, действительно, нужно еще прикупить несколько штук. В последнее время они нам частенько помогают.
Хор терпеливо посмотрел на директора. - Вы проявите его, или нам нужно окунуться в него самим?
- Аластор не сказал, поэтому давайте сами.
Хор поднялся и подошел к столу, Северус встал рядом. Мгновение спустя, они очутились в воспоминании. Ракурс был немного странный, но не хуже, чем те, которые Хор показывал им после использования следящего заклинания.
- Ну? - потребовал Волдеморт.
- Господин, хотя ответы Питера иногда прерывали, я уверен, что они задали ему гораздо больше вопросов, как только все покинули зал Суда. Один из них наверняка был о том, где держали Поттера - Питер упомянул, что у Вас есть поместье, прежде чем его остановили. Фудж не присутствовал на втором допросе, поэтому я не знаю точно, о чем еще его спрашивали, но можно предположить, что они потребовали назвать еще имена, кроме Барти Крауча Младшего.
- Что насчет Слизерина?
- Они использовали веритасерум только с Питером, Господин. Кажется, Слизерин и понятия не имел, что наделал. Он заявил, что просто заметил Питера, наблюдая за игрой своего сына в квидич. Он увидел его серебряную лапу и оглушил зверька, чтобы исследовать данную странность. И только когда принес крысу Дамблдору, он узнал, кто это в действительности.
- Значит, возможно, он не говорил всю правду.
- Да, Господин.
- Если так, то он умен, оставляя за собой право выбора. В любом случае, он умудрился украсть у меня еще одного слугу. Ты что-нибудь выяснил о нем?
- Я пытался, Господин. Но он хорошо замел следы.
- Мне не нужны твои оправданья, Люциус. Мне нужны результаты. Круцио!
Люциус остался стоять на ногах и не закричал от боли. Хотя, когда он начал сгибаться, Волдеморт прекратил наказание. - Мне неприятно причинять тебе боль, Люциус, - сказал он, откровенно лживо и насмешливо. - Ты хорошо служил мне, а сейчас заявляешь, что даже не старался. Я хочу, чтобы ты встряхнулся и поработал.
- Я живу только для того, чтобы служить Вам, - проскрежетал Люциус.
- Конечно, Люциус. Ты ведь мой самый верный чистокровный маг, не так ли? И ты мне очень нравишься. Правда. Но если твои неудачи войдут в привычку, я больше не смогу так просто прощать тебя.
- Да, Господин.
- Хороший мальчик. А теперь набросай письмо Слизерину. Какое-нибудь простое, но с прозрачным намеком, думаю. Которое поможет нам узнать, на какой стороне он в этом конфликте. В конце концов, человек, в котором течет Слизеринская кровь, должен думать так же, как и наш предок, несмотря на то, какую роль он разыгрывает перед обществом сейчас. Если он действительно пытается привлечь мое внимание тем, что убрал метку с Северуса, то должен быть достаточно умен, чтобы разыграть из себя лояльность Светлой стороне, развеивая подозрения. Что ж, я думаю, на данный момент это все, Люциус. До встречи.
- Как прикажете, Господин.
Хор снова очутился в кабинете Альбуса, резко сел и скривился.
- Мы можем, - Сказал Альбус после паузы, - Придумать какой-нибудь подходящий амбициозный ответ, что бы там тебе Люциус ни прислал, Хор.
~~~
Хор беспокойно повертел конверт в руках. Ему не очень-то хотелось открывать его. Конечно, он уже проверил письмо на магию и знал, что содержимое довольно безопасно, если не считать написанного. Он мял его в руках минут десять, прежде чем любопытство Северуса достигло своего апогея, и тот выдернул его из рук Хора, а потом, усмехнувшись, сломал печать, вытаскивая письмо. Секунду спустя, он кинул его перед Хором на стол с многозначительным взглядом.
М-р Слизерин,
Надеюсь, мое письмо застанет Вас в полном здравии. Должен признаться, меня очень заинтриговала та наша короткая недавняя беседа. Можно подумать, что Вы брат-близнец Салазара, если судить по имеющимся портретам. В Ваших покоях, случайно, нет его портрета?
Я решил, после долгих раздумий, предложить Вам весьма выгодное дело, о котором уже упоминал. И конечно, Северусу, который всегда принимал все то, что мог предложить Слизерин.
Как Вы, наверное, поняли, я говорю о Ваших особых талантах. Мне показалось неплохим вложением капитала подержать Вашу следующую книгу, или, даже, серию книг. Мне на ум пришли несколько тем, могущих заинтересовать Вас, когда я размышлял об этом. Хотя, мне более всего нравиться одна: анализ нашего магического населения, показывающий распад чистокровных из-за полукровок, магглорожденных и сквибов; падение из-за них общего магического потенциала, и другие, влияющие на него факторы.
Я знаю, Вы заняты своими учительскими обязанностями, поэтому, может быть, Вам потребуется несколько дней, чтобы все обдумать и дать ответ.
Искренне Ваш,
Люциус Малфой.
- И он называет это «прозрачным намеком»? - Хор передал письмо Северусу, чтобы тот прочел. - Он просто спрашивает меня, чуть ли не в открытую, темный ли я маг, или просто дурак. Хотя я и сам не уверен, какой из ответов будет верным.
Северус шикнул на него и продолжил пробегать глазами письмо, затем бросил его на стол и посмотрел на Хора. - Я понимаю, о чем ты. Что собираешься ему ответить?
- Ну, во-первых, что мне не нужна ничья финансовая поддержка. Мне достаточно и своих денег, большое спасибо. К тому же, и на учебниках зелий я неплохо подзаработал. Так зачем мне брать кого-либо в долю, кому я даже не доверяю, не говоря уж о том, что и не планирую доверять.
- И?
- Вообще-то, я уже подумывал написать книгу о том, почему рождаются сквибы, но то, о чем он говорит - полнейший абсурд. Я должен быть либо дураком, либо наивным, чтобы согласиться придерживаться его точки зрения в своей работе.
- Это не объясняет, что именно ты собираешься ответить.
- Нет. Я набросаю ответ и дам тебе прочесть. Возможно, еще и Альбусу, он мастер витиеватых и двусмысленных фраз.
Северус фыркнул и сходил за письменными принадлежностями. - Тогда, почему бы, не начать прямо сейчас, хм?
М-р Малфой,
Ваше письмо действительно застало меня в добром здравии и, надеюсь, что Вы тоже в порядке. Я бы пожелал того же Вашему сыну, но я и так вижу его почти ежедневно в Хогвардсе и знаю, что он отлично себя чувствует. Хотя я и не понимаю, что так заинтересовало Вас в нашей беседе, тем не менее, я польщен.
У меня действительно есть портрет нашего дорогого Салазара. Он передавался из поколения в поколение в семье, хотя, должен признаться, у меня нет специальных покоев, предназначенных для таких вещей. Но я видел некоторые великолепные образцы, каждый из которых представляет ценность, и является типичным интересом моей семьи.
Итак, насчет моей писательской карьеры: я сейчас в процессе написания моей версии событий, происходивших при основании Хогвардса, хотя у меня и есть кое-какие наметки для работы о нравственных аспектах власти. Я всегда считал позором, что никто так и не собрался и не написал трактата о том, что у власти должны быть жесткие правила, и, в определенные моменты, даже мораль, или хотя бы обычные нормы поведения, которые помогут регулировать установление законов, по которым живет наше общество. И конечно, давление этих законов на общественность.
Ценю Ваше предложение о вовлечение Вашего капитала, но должен отказаться. Оборудование, которое я использую, уже оплачено, и скромная прибыль, полученная от моего первого издания, прекрасно покроет расходы на зарплату временному персоналу в будущем, когда появится такая необходимость.
Понимаете, не думаю, чтобы Вы получили какую-либо значительную выгоду в ближайшем будущем от моих работ. В любом случае, у меня достаточно собственных средств, и я даже не планировал привлекать капитал со стороны, пока Вы не упомянули об этом. Но я буду рассчитывать на Вас в будущем, если что-нибудь потребуется для Слизеринского Издательства, особенно, если другие авторы решат издаваться под этим логотипом.
