***
Следующие дни превратились в сплошную дорогу, радуя лишь остановками на обед и ночевку. Да уж, пришлось поторопиться, поскольку начальство " сверху" выразило свое недовольство, прислав sms-сообщение. Нергал вообще обленился! С Ксандром тоже дела обстояли хуже некуда. Все мои попытки продолжить ночной разговор проваливались с треском, что нещадно раздражало. Блин, такое ощущение, что своим молчанием он мне хуже делает! Интересно, а сколько раз он стирал мне память?! И был ли сном обряд, который друг проводил в империи эльфов?! Куча вопросов и ни одного ответа! Остановившись на очередной привал, я позволила мужчине самому заниматься вопросами питания, решив по-быстрому сходить в кустики. Кажется, кузнечных дел мастер только этого и ждал! Не успела я даже присесть, как мне прямо на голову рухнула увесистая деревянная шкатулочка. Тихо выругавшись, чтобы Ксандр не услышал и не прибежал "спасать", я вскрыла посылку и обомлела, любуясь работой. Да уж, повезло мне с мастером-эльфом! Изящный перстень, увитый рунами, с инкрустированным в него камнем, завораживал своим мягким свечением чистой силы. Еще не обработанный магией, он самостоятельно вытягивал из окружающего мира энергию, накапливая её для будущего владельца. Красота! Теперь осталось только соединить все руны стихийной магией и сделать привязку на ауру друга. Думаю, ему понравиться мой подарок! Донельзя довольная, я вернулась обратно на поляну, улыбаясь голливудской улыбкой. Хороший сегодня день. - Кира, хочешь, я тебя обрадую? - сверяясь с GPS-навигатором, промурлыкал друг. - Смотря, чем? - Видишь, там впереди, среди деревьев что-то серое? - И? - Мы пришли... Вскочив с места, я быстро побросала все вещи обратно в рюкзак и рванула вперед, не веря, что мы наконец-то нашли нужный храм. Радостная до неприличия, я за пару секунд преодолела оставшееся расстояние и... замерла на месте. Да-а-а, кажется, с названием "храм" архитекторы погорячились. Скорее, это была каменная коморка, с черепичной крышей и двумя крошечными окошками. По небольшому дворику, выложенному плиткой, бегали разные жучки, размером с мышку, и перетаскивали стебельки конопли. Композицию завершал маленький лысый старичок, в желтой жилетке без рукавов, поверх которой была накинута бардовая мантия, удерживающий в руках метлу. Цепкие узкие глазки следили за каждым нашим движением, сопровождая это действо поглаживанием седой бороды. - День добрый, уважаемый страж! - склонил голову Ксандр и улыбнулся монаху. Я последовала его примеру. - И Вам день добрый, дети. Зачем пожаловали в храм фей? - Мы ищем один древний артефакт. Боги подсказали, что ключ к нему храниться у Вас. - Ох уж мне эти старые интриганы, - прокряхтел старец и посмотрел на небо. - Детишки, не могли бы вы зайти вовнутрь моего дома? Посмотрев на Ксандра, и заметив смешинки в его глазах, я послушно зашла в приоткрывшуюся дверь, сразу же устроившись у окна. Жучки, до этого медленно занимавшиеся транспортировкой "веселой" травы, шустро разбежались в разные стороны и спрятались кто куда успел. Внезапно, на двор налетела стая птиц, преимущественно состоявшая из голубей, закружившаяся живым смерчем. Облокотившись об метелку, монах замер в странной позе, а потом резко подскочил на месте, взлетая в воздух. Широкая сторона метлы порхала во все сторон, разгоняя наглых птиц, пытающихся стащить стебельки. Минут десять спустя, когда последняя пернатая сползла лужицей по стенке с высунутым языком, старичок плавно приземлился на землю. - Выходите, дети мои! - ничуть не запыхавшись, позвал он. - Вот, и белить ничего не надо! Обернувшись, я уставилась на домик, который теперь был покрыт разноцветными перышками. Оригинально... - Ну не фига себе! - выдала я, пытаясь закрыть рот от удивления. - Девочка моя, настоящий мастер должен уметь извлекать выгоду из всего, что окружает его. Именно это является показателем его силы и крепости духа! Хочешь, я и тебя этому научу? - Спасибо, Уважаемый, но такого мастерства мне точно не добиться! - еле сдерживая смех, выдавила я. - Очень жаль! В тебе чувствуется огромный потенциал. Ну да ладно, твое дело. Вы лучше расскажите, что конкретно ищите? - Карту, которая укажет нам дорогу к Слезе Авеллы. - В таком случае - поздравляю! Вы её уже нашли? - И где это сокровище? - Оно перед вами! - улыбнулся монах. - Это - я! Здорово! Только старичка-наркодилера нам не хватало! Устало опустившись на плитки, я достала из рюкзака шоколадку и принялась её жевать. Пару мгновений понаблюдав за моими действиями, дедок вздохнул и покачал головой. - Вход в тайник Авеллы находится прямиком под моим домиком. Огромный подземный лабиринт, наполненный самыми разнообразными магическим ловушками, хранит в себе много тайн. Еще не одно существо, входившее в него, не возвращалось в трезвом уме и добром здравии. Одумайтесь дети, оно вам надо? - Если бы на то была наша воля, нас тут вообще не было! - расстроено произнесла я. - Но, увы, есть такое слово - долг! И он нас обязывает добыть Слезу. Вы позволите спуститься в подземелье? - У меня нет права препятствовать посланникам Богов. Ступайте за мной, дети. И мы пошли, мысленно прощаясь с царством солнца, и вступая во владения вечной темноты. Железные створки двери со крипом разошлись стороны, являя провалы темноты. Переглянувшись с другом, мы одновременно зажгли несколько светлячков, созданных из разный стихийных сил. Мало ли, в какую аномальную зону мы можем попасть! Поблагодарив старца, Ксандр шагнул первым, одновременно посылая вперед себя заклинание для вычисления ловушек. Сырость и затхлость подземелья нагоняли на меня тоску, внушая нешуточное желание повернуть обратно. - Ксандр, тебе тоже хочется сделать отсюда ноги? - Еще как! Никогда не замечал за собой такой неприязни к подземному миру. - Думаешь, какое-то хитрое заклинание? - Уверен на все сто. Малыш, возьми меня за руку, а то что-то мне подсказывает, что нас постараются разлучить. Сжав протянутую ладонь, я аж замурлыкала, чувствуя исходящее тепло. Ну, что поделаешь, замерла я! - Кира, а надеть сверху еще что-нибудь ты не пробовала? - Я кроме толстовки, которая на мне, больше ничего не взяла. За полгода привыкла, что асурам не страшен холод, вот теперь и мучаюсь. - Горе ты мое, - покачал головой друг, снимая с себя куртку и оставаясь в одной футболке. - А ты?! - Кровь оборотня не позволит замерзнуть. Не беспокойся, маленькая, со мной ничего не будет. - Ну-ну! - прокряхтела я, натягивая теплую вещичку. Ммм, как хорошо! Пока зеленоглазый отвернулся, я уткнулась носом в воротник куртки и с удовольствием вдохнула аромат. Потрясающий запах... Идти стало намного веселее, поэтому я решила попытать Ксандра на тему полезных растений планеты Титанов (оттуда к нам и прилетели легендарные Атланты, но это секрет! Тс-с-с-с!). Все-таки, мою учебу еще никто не отменял! За разговорами и объяснениями, подкрепленными иллюзиями, мы прошли почти пять часов. Животик гневно заурчал, требуя своего заслуженного топлива, поэтому найдя более-менее широкое место, мы устроили привал. Пока Ксандр разогревал чай, я отошла в сторону, решив наложить на кольцо-подарок первую стихию. Руны земли мягко засветились зеленым светом, поглощая магию и требуя добавки. Звонкий звук упавшей металлической кружки отвлек меня от важного занятия, заставляя нахмуриться. Ксандр сидел возле магического огня, весь бледный и тянущий руку куда-то в темноту. Подскочив к нему, я обхватило родное лицо руками и заглянула ему в глаза. - Что случилось? - Там... она, - тихо выдохнул мужчина. Пододвинувшись ближе, я крепко обняла друга, всматриваясь в неясные тени. Кто такая эта "она", я не стала спрашивать. Захочет - сам скажет, а пока надо оградить нас от всякой каки. Сполоснув кружку и налив в неё крепкий чай, я протянула её Ксандру. Он по прежнему продолжал молчать, погруженный в свои мысли, а я твердо уверилась, что все эти катакомбы (по-другому и не назовешь) еще попортят нам нервов.
