— Здравствуй, Лара. Чем обязан? — Очень сухо. Ничего личного.
— Сегодня с утра на тебя напала моя коллега Натали. Поверь, я ни при чем. Это больше не повторится. И еще я хотела сказать… — Я нерешительно замолкаю. — Прости за вчерашнее.
У меня нет бойфренда, хочется добавить мне. Почему нельзя повернуть время вспять, снова подняться на «Глаз» и целоваться с тобой? На этот раз я не отпряну, что бы ни случилось и сколько бы привидений ни орало на меня.
— Не надо извинений, — холодно говорит Эд. — Я должен был сразу догадаться о твоем коммерческом интересе. Ты не зря пыталась остудить мой пыл. По крайней мере, хоть в этот момент ты вела себя честно.
Мне становится нехорошо. Вот, значит, что он думает. Что я охмуряла его с корыстной целью.
— Все не так, — быстро возражаю я. — Совсем не так. Мы прекрасно провели время. Все закончилось немного странно, но на то… есть причины. Я не могу объяснить…
— Не надо держать меня за дурака, — бесстрастно перебивает Эд. — Вы с коллегой разработали небольшой план. Мне не особенно нравятся ваши методы, но роль удалась тебе на славу.
— Как ты мог такое подумать?! Как ты мог поверить Натали?! Ты же знаешь, кто она такая. И я с ней состряпала план против тебя? Ну не бред ли?
— У меня не так много информации о твоей подруге, но достаточно, чтобы понять: она сварганит самый хитрый и подлый план, если ей это выгодно. Не знаю, наивная ты дурочка или такая же негодяйка, как она…
— Ты все неправильно понял! — в отчаянии перебиваю я.
— Прекрати, ради бога! — Эд начинает заводиться. — Сколько можно. Я знаю про твоего парня. Вы снова вместе, а возможно, никогда и не расставались. Все это в высшей степени подло, и хватит издеваться надо мной. Как я не понял сразу, только взглянув на тебя! Но ты прекрасно подготовилась, наверняка знала про нас с Коринной. И решила, что это самый простой путь. Такие люди, как вы, способны на любую подлость. Стоит ли удивляться.
От его враждебности во мне все начинает звенеть.
— Я бы никогда не пошла на такое! Никогда! Мы же танцевали с тобой… нам было хорошо. И ты поверил, что я притворялась?
— Может, и бойфренда у тебя нет? — вопрошает он едко.
— Нет! Уже нет, — поправляюсь я. — Он… был, но мы расстались с ним в пятницу…
— Ах, в пятницу! — усмехается Эд. — Как кстати. Давай лучше не будем отнимать друг у друга время.
— Эд, пожалуйста, — вот-вот не выдержу и расплачусь, — ты должен мне поверить…
— Прощай.
Он вешает трубку. Перезванивать бесполезно. Ничего не объяснишь. Он никогда мне не поверит. Для него я циничная манипуляторша или наивная дурочка.
Хотя… если подумать… кое-что еще можно исправить.
Решительно вытираю слезы и иду в офис. Открываю дверь и вижу Натали, которая болтает по телефону, полируя пилочкой ноготки. Я тянусь через стол и вырываю шнур из розетки.
— Что ты, на хрен, творишь? — напускается на меня Натали. — Не видишь, я разговариваю!
— Уже нет, — отвечаю я. — А теперь послушай меня. Хорошего понемножку. Твое поведение возмутительно.
— Что?!
— Ты укатила на Гоа, бросив нас на произвол судьбы. Это настоящее свинство.
— Точно! — встревает в перепалку Кейт и тут же испуганно замолкает.
— А потом ты являешься и присваиваешь себе мои заслуги! Я этого не потерплю. Не надо меня использовать. И вообще… не желаю я с тобой работать!
Я не собиралась разрывать отношения. Но произнесла последнюю фразу с наслаждением. Я действительно не могу с ней работать. Даже находиться рядом с ней не могу.
— Лара, девочка моя, ты перетрудилась. Возьми денек отгула…
— Мне не нужен отгул! — взрываюсь я. — Мне нужны человеческие отношения! А ты даже не сказала, что тебя выгнали с последней работы!
— Кто наплел тебе такую ерунду? — Лицо ее искажается. — Мы расстались полюбовно. И вообще, я не хотела работать на ничтожную компанию, в которой меня и не ценили… Лара, мы с тобой великолепная команда.
— А вот мне так не кажется. У нас разный стиль работы. Я хочу доставлять людям радость, а не относиться к ним, как к мусору. Дело не только в зарплате! — в запале кричу я и сдергиваю со стены дурацкий листок с надписью «зарплата-зарплата-зарплата». — Важен и сам человек, и фирма, и разные мелочи. Я хочу помогать людям. Подбирать для них лучшие варианты.
Но во взгляде Натали одно лишь изумление.
— Помогать людям? — фыркает она. — Здесь тебе не бюро одиноких сердец.
Она никогда меня не поймет. А мне не понять ее.
— Мы больше не партнеры, — твердо говорю я. — Пора исправить ошибку. Я свяжусь с адвокатом.
— Как хочешь. — Она по-хозяйски приваливается к столу. — Но не трогай моих клиентов. Это прописано в договоре. И тебе ничего не достанется.
— Сдались они мне, — цежу я сквозь зубы.
— Счастливого плавания, — пожимает плечами Натали. — Освобождай стол. И побыстрее.
Я смотрю на Кейт. Она в полуобмороке.
«Извини», — произношу я одними губами. В ответ она достает телефон и набирает текст. Через секунду я получаю сообщение.
Ты права. Помни обо мне, когда откроешь фирму. К. х
Я быстро отвечаю:
Не сомневайся. Только не знаю когда. Спасибо тебе. Л. хх
Натали тем временем демонстративно углубляется в какие-то бумаги.
Я стою посреди офиса, собираясь с мыслями. Что я наделала? Еще утром у меня была работа. Теперь я безработная, будущее мое в сплошном тумане, и выцарапать деньги у Натали вряд ли удастся. Как я объясню все родителям?
Ладно. Подумаю об этом потом. Достаю из шкафа картонную коробку и начинаю складывать вещи. Дырокол. Подставка для карандашей.
— Не надейся, что ты сможешь работать в одиночку, — внезапно рявкает Натали, крутанувшись на стуле. — У тебя нет связей. Никакого опыта. И твои идиотские прекраснодушные девизы не помогут вести бизнес. Даже не рассчитывай, что я пущу тебя обратно, когда ты будешь подыхать с голода на улице.
— Но Лара может заняться чем-нибудь другим, — к моему изумлению, говорит Кейт. — На рекрутинге ведь свет клином не сошелся. Уверена, с такими талантами она не пропадет.
С моими талантами? Не знаю куда деваться от смущения.
— И какие такие у нее таланты? — едко интересуется Натали.
— Она умеет читать мысли, — Кейт трясет свежим номером «Людей дела», — а мы ничего и не знали. В светской хронике огромная статья об этом! «Лара Лингтон целый час умело развлекала публику чтением мыслей. Организаторов завалили просьбами прислать мисс Лингтон на корпоративные вечеринки. „Никогда не видел ничего подобного, — заявил Джон Кроули, глава „Мэдвэй Коммуникэйшенс“, — Лара Лингтон достойна собственного телешоу“».
— Ты читаешь мысли? — Натали не верит своим ушам.
— Ну… иногда… — осторожно отвечаю я.
— Они утверждают, что тебе удалось прочитать мысли пятерых человек одновременно! — восторженно тараторит Кейт. — Лара, ты должна пойти на конкурс «Британия ищет таланты»! Это же настоящий дар!
— И давно с тобой такое? — глаза Натали подозрительно сужаются.
— А тебе какое дело? Пожалуй, и вправду стоит поучаствовать в парочке корпоративов, — дерзко ухмыляюсь я. — Заложу основы капитала. Так что вряд ли мне придется голодать, не надейся.
— Тогда прочитай мои мысли, если сможешь. Или слабо?
— Нет уж, спасибо, — любезно отказываюсь я, — боюсь запачкаться.
Кейт довольно сопит. Впервые за день Натали обескуражена. Торопливо обнимаю Кейт и подхватываю коробку.
— Пока, дорогая. Спасибо за поддержку. Ты замечательная.
— Удачи тебе. Я буду по тебе скучать.
— Прощай, — коротко бросаю я Натали и выхожу за дверь.
Вот уж не ожидала от себя такого. И что мне делать дальше?
— Сэди?
Но ответа нет. Да я особо и не рассчитывала.
Лифт в нашем здании старый и медленный, когда он наконец подползает, сзади раздаются шаги. Оборачиваюсь и вижу запыхавшуюся Кейт.
— Хорошо, что успела перехватить тебя! Тебе не нужна помощница?
Ну до чего она милая. Прямо героиня «Джерри Магуайр».[22] Она хочет отправиться со мной на поиски золотой рыбки. Но где ее взять?
— Кейт, мы же договорились… Пока я не знаю, как поступлю, но буду держать тебя в курсе…
— Я имела в виду — для чтения мыслей, — прерывает она. — Я хочу помогать тебе с фокусами. Это так интересно. Могу заниматься костюмами. И жонглировать немного умею.
— Жонглировать? — удивляюсь я.
— Да! Такими мягкими мешочками! Могу работать у тебя на разогреве!
Ей так хочется, что я просто не могу сказать «нет». И признаться, что не умею читать мысли.
Никто меня не понимает, и это так грустно. Нет человека, с которым я могла бы сесть рядом и признаться: «Знаешь, я общаюсь с привидением».
