Наступила тишина, потом из громкоговорителей вновь раздался амнионский голос:
– Требуемая вами сумма завышена.
– То, что предлагаю я, представляет немалую ценность, – Ник пожал плечами, – и касается взаимоотношений Амниона с ближним космосом.
Последовала еще одна пауза.
– В какой медицинской помощи вы нуждаетесь?
Ник с ухмылкой посмотрел в сторону Мори.
– У нас беременная женщина. Младенец на борту нежелателен. Нам необходим взрослый ребенок.
– Капитан Ник Саккорсо, ваши требования завышены. Мы хотим знать, что вы предлагаете взамен. Как вы намерены привести идентификацию в соответствие с существующими критериями?
– Предоставив образец крови, – лаконично пояснил Ник.
– В каком количестве? – последовал вопрос.
– Один децилитр.
– Количество достаточное, – почти сразу последовал ответ.
– У меня действительно большие требования, – вдруг продолжил диалог Ник. – Но и то, что я предлагаю, не мало. Вот мои предложения. Женщина и я сойдем на Станцию всех свобод. Нас отведут туда, где проведут процедуру принудительного развития. Вы получите один децилитр моей крови. Я получу деньги, женщина – взрослого ребенка, после чего мы втроем вернемся на корабль. «Мечта капитана» немедленно произведет отстыковку от Станции и покинет пространство Амниона, развив максимальную скорость.
– Ждите ответа, – донесся из громкоговорителей голос. – Продолжайте сближение.
Связь отключилась.
Однако Ник не выключил громкоговорители. Он стоял, склонив голову набок, словно ждал немедленного ответа. На его лице блуждала улыбка.
Тело не слушалось Мори. Она с трудом оглядела мостик. По виду Карстера и локаторщика было видно, что, как и Мори, они тоже получили ответы не на все вопросы; Мика, как всегда, хмурилась; Рэнсам колотила нервная дрожь; Скорц ерзал в кресле. Однако никто не решался вымолвить хоть слово.
Корабельный хронометр отсчитывал секунды, прошедшие со времени последнего сеанса связи.
Идентификация должна быть приведена в соответствие с существующими критериями. Что это значит? Чем это грозит?
Тишина на мостике становилась все более напряженной. Казалось, Рэнсам больше не выдержит.
– Ник… – начала она.
Тут же придя в движение, Ник взглядом пригвоздил рулевого к месту.
– Заткнись! – рявкнул он.
Так же неожиданно Ник принял прежнюю позу.
Мори почувствовала, будто мостик разрушается под действием энергетики Ника, как разрушается корабль, попавший в ноле притяжения черной дыры.
Наконец, громкоговорители ожили. Ник, балансируя на носках, весь превратился в слух.
– Станция Всех Свобод капитану Нику Саккорсо. Ваше предложение принято. Подтвердите свои намерения. Прием.
Ник выкинул кулак в воздух. Лицо исказил хищный оскал.
– Намерения подтверждаем, – заученной фразой ответил он. – Конец связи. – Ник протянул руку и щелкнул выключателем. Затем, взмахнув руками, он победоносно прокричал: – Попались, сукины дети!
Мори едва сдержалась, чтобы не разразиться горькими слезами.
* * *Станция Всех Свобод, наконец, появилась в поле зрения, однако теперь у Мори не было времени ее наблюдать. Из двух часов, остававшихся до стыковки, она больше часа ассистировала Вектору и консультировала Карстера, который не знал, как вводить пакетные команды. Вскоре со Станции на «Мечту капитана» начали поступать инструкции по стыковке, и Мори пришлось проводить сравнительный анализ конфигурации стыковочных шлюзов корабля и Станции.
Мори была слишком занята, чтобы вспоминать о своем страхе или задавать какие-то вопросы.
До стыковки оставалось полчаса, когда Ник приказал Эльбе Пармут появиться на мостике и сменить Мори.
Уступая свое место, Мори сунула руки в карманы, чтобы Ник не видел, как они трясутся.
– Отдай Мике свой личный жетон, – приказал он. – Я не хочу, чтобы на Станции узнали, что ты из полиции. Обычно они не обманывают, но тут они могут сделать исключение.
Мори не обрадовало предложение расстаться со своим жетоном, но она вынуждена была признать, что Ник прав. Кроме того, возражать было уже поздно.
Мори сняла с шеи цепочку и передала жетон первому помощнику.
Ник жестом пригласил Мори следовать за собой.
– Что теперь? – стараясь сдержать дрожь в голосе, спросила она.
– Встречаемся у отсека для скафандров, – ответил Ник. – На Станции можно дышать, но мы сойдем на нее в скафандрах. Они послужат нам хоть какой-то защитой Пока мы в скафандрах, в нас нельзя ввести мутагены. Кроме того, где бы мы с тобой ни находились, наши с тобой переговоры будут фиксироваться Микой.
Прежде, чем Мори смогла ответить, Ник удалился.
Мори едва не последовала за ним. Она не хотела оставаться одна, тем более сейчас, когда она боится всего и не знает, кому доверять. Однако мысль о скафандре принесла ей некоторое утешение. Все-таки вокруг нее сохранится родная воздушная прослойка, а непроницаемая ткань скафандра защитит ее от всего амнионского.
Единственная трудность – куда спрятать пульт управления имплантатом. Мори попыталась обдумать этот вопрос по дороге к отсеку. В скафандре много карманов. Что если сунуть пульт в один из них? Но вдруг на Амнионе потребуется снять скафандр? А это, очевидно, случится, когда дело коснется маленького Дэйвиса. От этой мысли но телу побежали мурашки. Как в таком случае пользоваться пультом при свидетелях, возможно, на глазах у Ника? С другой стороны, если пультом не пользоваться вовсе, как справиться со своими страхами?
Умирая от ужаса, Мори все-таки решила спрятать пульт под скафандром.
Помощь имплантата требовалась уже сейчас. Достигнув отсека и не дожидаясь Ника, Мори набрала комбинацию кнопок, отвечавшую за подавление бушевавших в ней эмоций, в том числе страха, но в то же время оставлявшую ей возможность мыслить. Когда чувства слегка притупились, Мори выбрала скафандр своего размера, затем, проверив индикаторы его состояния, убедилась, что тот готов к эксплуатации, и начала одеваться.
Ник появился ровно через минуту. На лице красовался его обычный оскал, в глазах горел огонь.
– У тебя будет, что рассказать своему ребенку, – с мрачной ухмылкой заметил Саккорсо, доставая скафандр из личного шкафа. – Он станет единственным существом в галактике, чьи родители рискнули ради своего дитя собственными жизнями. А ведь я даже не хотел его появления. И все же я здесь.
– Ник. – Действие имплантата успокоило Мори. Тем не менее, она еще не получила ответ на самый важный и мучавший ее вопрос. – Что они подразумевают под словами «идентификация должна быть приведена в соответствие с существующими критериями»? – осторожно спросила она.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
