Сделай это ради своих дочерей! Кто защитит их от подобных монстров, если не ты?
А кто их защитит, если я умру?
Она с силой ударила кулаком по стене.
Иди!
Инстинкт хищницы оказался сильнее материнского и толкнул ее в промозглую сырую темноту, где слабо виднелась уходящая вниз винтовая лестница. Ей предстояло погрузиться в темную бездну человеческой души. Своей души…
Из темноты вынырнула какая-то тварь и свалилась прямо на нее прежде, чем она успела отреагировать. Люси ощутила прикосновение мерзких холодных щупальцев…
Глава 44
…и с трудом сдержала вопль ужаса. Непонятная многоногая тварь, порождение ледяного подземелья, скользнула по ее левой щеке к плечу и быстро юркнула в трещину в стене. Люси протянула дрожащую руку к выключателю на стене и машинально повернула его. Под потолком зажглась тусклая лампочка. Значит, слова о неполадках с электричеством были ложью…
Что теперь? Спускаться? Загнать врага в каменный мешок? В лучшем случае преступнице удастся скрыться. В худшем…
Люси колебалась. Потом сделала несколько неуверенных шагов к лестнице. И обратно — назад к свету. Из темной глубины раздались какие-то странные звуки… Протяжные душераздирающие стоны. Голос был похож на женский…
Господи! Элеонора!.. Неужели?..
Люси, окаменев, прижалась к стене и попыталась хоть немного выровнять дыхание. Откуда раздаются эти стоны? Сверху или снизу? Тень или свет? Жизнь или смерть?..
Наконец она все же решила спускаться.
Ей предстояло пробить dura mater убийцы, самую твердую из мозговых оболочек, и с риском для себя коснуться более тонкой — паутинной, самой близкой к истине…
На сколько ступенек ты уже спустилась? На двадцать? На тридцать?..
Невозможно было понять, откуда доносятся стоны — эхо, разносящееся по подземным коридорам, полностью блокировало работу внутренних радаров. Все новые ступеньки, похожие на каменные лезвия, выныривали из темных глубин по мере того, как продолжался этот спуск в неведомую бездну чужого сознания… Наконец Люси оказалась у входа в едва освещенную подземную галерею.
Паутинная оболочка.
Она максимально напрягла все свои чувства и медленно двинулась вперед, стараясь установить как можно более полный контакт с окружающим пространством, ограниченным мощными каменными стенами. Ей вспомнились инструкции по проникновению в закрытую зону риска. Сначала осмотреть «слепые зоны». Замыкать периметры и обеспечивать их безопасность по мере продвижения вперед. Постоянно наблюдать за путями возможного вторжения. И вот она вошла в первую из целой анфилады подземных сводчатых комнат, больше напоминавших пещеры.
Пыль. Густая паутина. Плесень. Что ж, для входа в преисподнюю самое подходящее оформление…
В глубине комнаты рокотали два огромных морозильника, от которых к стенам тянулись толстые электрические провода. Красные диоды на передних панелях свидетельствовали о том, что агрегаты работают на полную мощность. Приблизившись к этим гигантским металлическим кубам, Люси распахнула дверцу одного из них. Внутри загорелась лампочка, освещая содержимое.
На нее повеяло ледяным дыханием смерти.
На полках лежали кенгуру-валлаби и упакованные в отдельные пакеты кошки, твердые как камни. Здесь же находилась половина туловища йоркширского терьера — передняя. Все, что осталось от несчастной Трещотки… Люси пришлось собрать все силы, чтобы удержаться на ногах. Она подозревала, что во втором морозильнике может обнаружиться кое-что похуже.
Она не ошиблась. На сей раз это был человек.
Наголо обритая женщина скорчилась в позе эмбриона. Остекленевшие глаза, застывший взгляд… И пурпурная отметина в нижней части затылка. Роковой поцелуй остро отточенного лезвия…
Люси вспомнила, что говорил Норман о Клариссе Верваеке. Отныне бывшая ветеринарша обитала в ледяной вечности. Любительница садомазохистских развлечений столкнулась с более сильным и жестоким существом. Очевидно, ей предстояло в скором будущем превратиться в статую без кожи.
Откуда-то из подземных глубин вновь донесся громкий протяжный стон. Люси встряхнула головой, чтобы хоть немного прийти в себя, и, затаив дыхание, всмотрелась в дверной проем.
Черт возьми! Ты… тебя могли застигнуть врасплох! Нельзя… поддаваться эмоциям!..
Нужно идти дальше, чего бы это ни стоило. Нужно спасти ребенка из когтей этого чудовища!
Она остановилась перед входом в бесконечный коридор с тянущимися по обе стороны дверями, словно перед пастью отвратительного чудовища. Сколько еще трупов, сколько погубленных жизней собрано в этих проклятых подвалах?..
Это… это невозможно. Ты попала в ад…
В конце концов Люси двинулась в обратном направлении — ей показалось, что стоны доносятся сзади, из другой галереи, расположенной уровнем ниже. Надо спуститься, еще сильнее углубиться под черепную коробку…
По направлению к мягкой мозговой оболочке — мембране, сращенной с мозгом и снабжающей его кровью…
Внизу было еще темнее и холоднее. На стенах коридора кое-где горели тусклые красные лампочки, как на подводных лодках. Пол был устлан густым слоем сосновой коры. Сводчатый туннель… И резкий запах кожи.
Так значит, здесь… здесь ты держала в плену. Мелоди Кюнар?.. О господи!..
Люси пыталась понять, откуда раздавались стоны. Но теперь они прекратились. Стояла абсолютная тишина.
Ну пожалуйста! Помоги же мне тебя найти!
Вдруг из-за ближайшей двери послышались скребущие звуки. Кто-то царапался в нее изнутри… Приблизившись, Люси ощутила запах мочи. Она попыталась крикнуть, но смогла лишь слабым голосом позвать:
— Элеонора!.. Я здесь! Я пришла… тебе помочь!..
О Боже! Боже, помоги мне!..
Никакого ответа из-за двери. В каком же состоянии находится хрупкое тельце девочки? А ее рассудок? Чей рассудок вообще смог бы выдержать сначала похищение, а потом заточение в подобном месте?
Задвижка находилась высоко, на уровне плеч. Люси сдвинула ее в сторону и распахнула дверь. Комнату залил тусклый красный свет. Люси увидела какую-то темную дрожащую массу. Потом различила глаза… открытые рты, протянутые лапы…
Затем этот живой ком словно взорвался.
Шерстяные клубки обрушились на нее. Люси ощутила боль от ссадины на лице, во рту появился медный привкус. Она бросилась на пол и зарылась лицом в кору, вопя, как и нападавшие. Затем обезьяны выбежали в коридор и умчались в темноту, поджав хвосты. Те самые капуцины. Кожа да кости…
Люси больше не замечала лихорадочных ударов собственного сердца. Она поднялась на ноги, вытерла щеки и лоб подкладкой куртки. Верхняя губа сильно кровоточила.
В опустевшей комнате она обнаружила горы экскрементов, заплесневелые куски хлеба, почерневшие листья салата, еще какие-то отбросы… На сей раз ей не удалось сдержать приступ рвоты — ее буквально вывернуло наизнанку.
Запах кожи становился все сильней по мере продвижения в глубь туннеля. Последняя дверь. Люси колебалась, стоит ли ее открывать, — и тут снова раздался стон, который заставил ее вернуться к лестнице. Она спустилась еще на один уровень. Нижний круг ада. Здесь, в десятках метров под землей, среди каменного леса, концентрировалось серое вещество.
Она добралась до самых глубин. Окровавленная и совершенно дезориентированная. Заблудившаяся. Обезумевшая. Задыхающаяся от ужаса.
Мозг. Реактор маний и фобий. Процессор зла.
Стены были густо затянуты полотнищами паутины, напоминавшими огромные нейронные сети. Черные лампы Вуда резко высветлили ее одежду.
Желтые полоски на куртке засветились. Люси стянула куртку, чтобы не превращать себя в живую мишень. Однако розовый пуловер оказался в этом смысле еще хуже — на нем буквально читалось: «Если хочешь меня убить — целься прямо в это огромное сияющее пятно!» Пришлось стянуть и его. К счастью, под ним была черная облегающая фуфайка от «Дамар». Теперь Люси была почти невидима. Но все же не полностью неуязвима.
Оставалось исследовать еще две пещеры.
Кору мозга — область мыслей, сознательного.
И мозжечок — колыбель подсознания.
Люси провела рукой по лицу. Пальцы окрасились кровью. На лице было несколько кровоточащих царапин, особенно глубокие — совсем рядом с левым глазом. Безумие подстерегало ее, грозя завладеть ее душой в любой момент.
Элеонора… скорее всего… за одной из этих дверей. Даже если та женщина сбежала… ей не удастся уйти далеко. Твои коллеги ее задержат. Твоя задача — спасти девочку. Это самое главное…
Она распахнула первую дверь, и ее тут же обдало жаром. В комнате был включен мощный электрический радиатор. Заглянув внутрь, Люси застыла на пороге, словно пригвожденная к месту. Увиденное стократно превосходило ее наихудшие опасения.
