Фредерик IV (1699— 1730) сосредоточил все бразды правления в своих руках. Он лично принимал все решения даже по поводу мельчайших дел. Некоторые называли короля властолюбивым трудягой-конторщиком, другие говорили, что он использовал все возможности самовластия, не отталкивая, однако, от себя своих советников. В 1701 г., готовясь к военному реваншу в борьбе со Швецией и одновременно стремясь к максимальной экономии средств, король учредил корпус национальной милиции. Двадцать тысяч крестьянских сыновей были призваны заменить такое же количество солдат, которых государь за большие деньги предоставил в распоряжение германского императора в качестве наемников. В соответствии с нравами того времени у Фредерика IV было немало любовных связей. Последняя его интрига — с аристократкой Анной Софией Ревентлов — окончилась тем, что король похитил ее из поместья Клаусхольм и затем женился на ней. Брак этот имел двоякие последствия. Во-первых, отныне те немногие советники, к чьей помощи прибегал король, были людьми исключительно из ее окружения. Во-вторых, женитьба Фредерика IV осложнила его и без того непростые отношения с сыном Кристианом — большим сторонником пиетизма.
Вступив на трон в 1730 г., Кристиан VI (1730— 1746) первым делом избавился от прежних советников отца. Пиетизм, горячим адептом которого он являлся, был аскетическим направлением в протестантизме, которое проникало в страну с юга. Это была своего рода реакция против религиозной ортодоксии и догматизма, развившихся в протестантских странах после Реформации. В большей или меньшей степени пиетизм требовал от человека индивидуального подхода к религии и личностного отношения к Богу, отречения от мирских благ. Окружив себя советниками-единомышленниками, Кристиан VI позаботился и о том, чтобы соответствующим образом изменить законы страны. Со временем, однако, он охладел к наиболее радикальным течениям в пиетизме, например, к гернгутерам. Тем не менее король предоставил им право вести миссионерскую деятельность в Гренландии и на островах Вест-Индии.
Болезненно-конфликтные отношения с отцом смолоду толкнули Фредерика V (1746— 1766) к алкоголизму. Однако в вопросах политики он пользовался услугами советников во главе с гофмаршалом А.Г. Мольтке и министром иностранных дел И.Х.Э. Бернсторфом. Они позаботились о том, чтобы все прежние чиновники сохранили свои места, и за все время правления Фредерика V никто из них не был лишен своей должности. Поэтому последовательная и слаженная работа являлась характерной чертой данного двадцатилетия. От самого же Фредерика требовалось лишь одно: внешним лоском символизировать начало эпохи экономического и культурного подъема, в которую постепенно вступала страна.
Сын Фредерика V — Кристиан VII (1766— 1808) поначалу также окружил себя советниками отца. Однако к 1770 г. их влияние сошло на нет. Всемогущим королевским фаворитом стал медик из Альтоны Иоганн Фридрих Струэнзе. Когда никто еще ничего не подозревал, он обнаружил у короля симптомы психического расстройства. Пользуясь своими знаниями об этой болезни, ему удалось во время путешествия Кристиана по европейским странам: Германии, Англии и Франции — завоевать безграничное доверие короля. Струэнзе являлся горячим сторонником многих идей просветительства, в особенности зарождавшегося либерализма. Однако он совершил серьезный промах. При проведении ряда серьезных реформ в духе лучших традиций эпохи Просвещения, Струэнзе действовал излишне жестко и был неуступчив. К примеру, ограничив барщину, он абсолютно игнорировал мнение помещиков. Провозглашенная им же самим свобода печати, позволила противникам открыто его критиковать, и в 1772 г. Струэнзе лишился своих постов и был арестован. Последовавшее за этим сомнительное судебное разбирательство, в ходе которого Струэнзе обвинили в интимной связи с королевой, окончилось для него смертным приговором.
Следующей влиятельной фигурой при Кристиане VII стал Ове Хёг-Гульдберг. Он являлся ставленником мачехи короля, вдовствующей королевы Юлианы Марии, и ее сына, наследного принца Фредерика, приложивших немало усилий для дискредитации Струэнзе. Племянник И.Х.Э. Бернсторфа — А.П. Бернсторф был назначен министром иностранных дел, однако в 1780 г. лишился этой должности. Деятельность Гульдберга стала в истории страны временем реставрации, когда большинство из наиболее прогрессивных реформ Струэнзе было отменено.
В Королевском законе, принятом в 1665 г., существовал пробел. Закон содержал четкие правила относительно назначения регента в том случае, когда после смерти короля его наследник еще не достиг совершеннолетия. Однако в законе ничего не было сказано о том, кто должен распоряжаться властью в случае болезни короля и его неспособности управлять государством. В связи с этим вдовствующая королева попыталась объявить своего сына, наследного принца, которому к тому времени едва исполнилось двадцать лет, регентом. Он вместе с Хёг-Гульдбергом и должен был править страной, до тех пор пока собственный сын Кристиана VII, кронпринц Фредерик, не станет дееспособным. В 1781 г. Фредерик достиг определенного законом возраста, но для участия в заседаниях Государственного совета ему сначала необходимо было пройти обряд конфирмации. Раз за разом конфирмация откладывалась, однако к 1784 г. медлить стало уже невозможно. А.П. Бернсторф и прочие члены оппозиции поддержали кронпринца и во время первого его появления на заседании совета произвели государственный переворот. Фактически произошло столкновение между шестнадцатилетним кронпринцем Фредериком и наследным принцем, попытавшимся взять короля в заложники. В итоге верх одержал кронпринц. Наследный принц был отстранен от власти, а Хёг-Гульдберг отправлен в отставку.
Кронпринц — позднее король Фредерик VI (1808— 1839) — сделал своими советниками А.П. Бернсторфа, после его смерти — сына последнего, Кристиана Бернсторфа, а также братьев Ревентлов — Кристиана Диллера и Йохана Людвига. Он регулярно проводил заседания Государственного совета, который раньше, в годы кабинетного правления Струэнзе и Хёг-Гульдберга, собирался нечасто. Когда кронпринц немного повзрослел и со временем унаследовал королевский трон, зависимость его от советников постепенно ослабла. В особенности это проявилось в тревожное время Наполеоновских войн. Показательно в этом смысле принадлежащее ему высказывание: «Мы одни знаем». В последние двенадцать лет правления Фредерика VI ближайшим его советником был президент Датской канцелярии П.К. Стеманн. Последний сохранил свой пост и влияние и при Кристиане VIII (1839 — 1848), эпоха правления которого будет описана позже.
Органы местного управления
На протяжении почти всего XVIII столетия местное управление было самым слабым звеном абсолютизма. Разумеется, некоторые важные проблемы в этой сфере со временем решались, однако четкая система администрации по-прежнему отсутствовала.
Высшей властной инстанцией на местном уровне являлся амтман, который был главным королевским чиновником в своем амте и нес ответственность непосредственно перед Датской канцелярией, Казначейством или Военной канцелярией в зависимости от характера дела. Далее следовали назначенный королем чиновник, собиравший в амте налоги с помещиков, а также окружные и городские фогты, которые соответственно исполняли функции судей и полицейских властей в округах или торговых городах. Городские фогты нередко также исполняли обязанности фогтов херредов в одном либо нескольких округах. С последнего десятилетия XVIII столетия в каждом приходе в помощь окружному фогту назначался фогт, занимавшийся местными делами. Надзор за исполнением священнослужителями своих светских обязанностей, а помещиками — общественных функций осуществляли амтманы.
С проведением аграрных реформ, речь о которых пойдет ниже, объем административных задач, возлагавшихся на помещиков, Уменьшился. Последние полностью лишились права осуществлять набор в армию, а вскоре и многие крестьяне вышли из прежней системы поместного землепользования и выкупили свои наделы в частную собственность. Одновременно увеличились темпы развития дорожного строительства, системы общественного призрения, школьного образования и прочих областей общественной жизни. Соответственно возросли и требования к органам местной администрации — назрела необходимость их модернизации. Отныне для занятия соответствующих должностей амтманы и фогты округов обязаны были сдавать экзамен по юриспруденции, оплата их труда увеличивалась, количество амтов было сокращено, а делопроизводство заключено в строгие рамки, что сделало его гораздо более похожим на современную бюрократическую процедуру.
С установлением в стране абсолютизма король стал пользоваться единоличным правом назначать всех коронных чиновников и в целом осуществлял функции надзора за их деятельностью. Правда, рост государственного аппарата осложнял эффективность подобного контроля, однако подданные короля по-прежнему имели возможность обращаться к нему напрямую.
