не заметили ничего, кроме тёмного пятна выворотня на фоне окружающей его блёклой зелени.
— Двигаем, — поторопил Ждан. — Надо найти подходящее место, иначе завязнем в бесконечных догонялках с прятками, а у нас дел куча.
Макар послушно прибавил ходу, и они затопотали трусцой к пересекающей просеку ЛЭП. Когда бурые опоры и свисающие до земли провода остались позади, Ждан заметно выдохся и перешёл на шаг. Ещё через сотню метров просека вынырнула из леса и, скатившись с пригорка, уткнулась в полотно заброшенной дороги. Пробившаяся сквозь трещины асфальта трава выгорела на солнце и торчала жёлтой неровной бахромой. Тощие берёзки вдоль дороги уныло шевелили поникшими ветвями, полоща на ветру мятую блёклую листву. Ждан внимательно всмотрелся в прогалы между деревцами. Над простирающимся за берёзками поле колыхались волны тёплого воздуха. Электры при дневном свете были не заметны, но между щедро рассыпанных жарок то и дело взвивалась занесённая в «трамплины» пыль, а по тому, как клубы пыли внезапно прижимало к земле, узнавались и «воронки».
— Хорошее место для засады, — решил Ждан.
Макар рассеянно кивнул но, взяв себя в руки, осмотрелся и указал на край сосняка.
— Заляжем на пригорке, дорога как на ладони.
— Угу, — согласился Ждан. — Пропустим до асфальта и начнём. Тут метров семьдесят, захочешь — не промажешь. А за дорогой аномалий, как дерьма за баней. Отступать им некуда.
Макар присмотрелся, разглядел за деревцами сполохи горячего воздуха.
— А они не увидят?
— С этой стороны всё чисто, сделаем так, чтобы на ту сторону не смотрели. Давай сюда рюкзак и дуй наверх, присмотри пока местечко.
Макар послушно скинул ношу и двинулся вверх по склону. Ждан с рюкзаками зашагал к дороге, стараясь оставлять чёткие следы на свободных от травы участках. Перебежав асфальт, огляделся, привалил макаровский рюкзак к берёзке, вернулся на проезжую часть. Вывалил несколько банок тушёнки и бросил свой рюкзак посреди дороги. Вернулся спиной, оставляя на земле вторую цепочку следов.
Макар уже нарезал подходящих ветвей и соорудил на краю сосняка подобие куста, достаточно плотного, чтобы сквозь листву не просматривались капюшоны «горок». Разгребли хвою, улеглись, набросали друг другу на голову пучки травы и замерли, направив стволы на дорогу. Через несколько минут Макар, не сводя взгляда с тропы, прервал молчание.
— Получается, что я сам её создал? Или моё воображение?
Ждан еле заметно двинул головой.
— Не совсем так. Человеческое сознание просто является катализатором материализации образа. Оно только запускает рабочий потенциал репликатора, чтобы тот считал имеющуюся информацию и материализовал образ-объект.
Ждан глянул на Макара, постарался увести беседу от образа Дарьки.
— Взять того же снорка…
— Эт те, которые в противогазе? — равнодушно уточнил Макар.
— Они самые, — подтвердил Ждан. — Только теперь эти прыгунчики появляются по всей зоне, где образуются аномалии-репликаторы, и появляются люди, впечатлённые их изображением. Появляются ненадолго, но иногда и этого хватает, чтобы напугать или напасть. Если близко не подходить, то они какое-то время ползают вокруг своего репликатора и достаточно быстро самоликвидируются. Потому что ни полноценных внутренних органов, ни даже толковой анатомии у них нет.
Если из сознания считывается реальный образ, то репликатор дочитывает полную информацию из основного информационного массива ноосферы, тогда воссозданный изоморф полностью соответствует реальному объекту.
Макар помолчал, переваривая услышанное.
— И как долго живут эти… реконструкции?
Ждан подумал, подбирая слова.
— Если образ рождён исключительно больным воображением, то от нескольких минут, до четверти часа. Потом включается обвальный обратный процесс.
Если же у образа был реальный аналог, успевший оставить в ноосфере полный информационный отпечаток, то дольше. Думаю, что на протяжении прямого контакта с человеком-катализатором.
— То есть, сейчас её уже там нет?
Ждан кивнул.
— Скорее всего, да.
Макар помрачнел, скрипнул зубами. Через некоторое время то ли спросил, то ли рассудил негромко.
— Значит и те, кто идёт за нами, её тоже не увидят.
— Скорее всего, нет. В их сознании совсем другие образы, да и смотрят они в землю, на наши следы.
Макар немного просветлел лицом. Помолчав, вынул фотографию Дарьки, посмотрев несколько секунд, спрятал обратно и еле слышно пробормотал.
— Странно. Она же ничем не отличается от себя… ну… той… живой… даже запах от волос тот же самый.
Ждан отвёл глаза в сторону.
— Она и была та самая… живая. Репликатор считывает всю информацию объекта, вплоть до последней молекулы или клетки. Созданный репликатором изоморф и есть, по сути, тот самый объект. Помнишь, как у Саймака в «Заповеднике гоблинов» главный герой воспользовался Нуль-транспортировкой и оказался сразу в двух местах одновременно? И каждый из двоих был самим собой. То есть человек раздвоился, когда сразу два материализатора одновременно собрали его информационную формулу. Заметь, не приобрёл копию или дубль, а именно раздвоился, и стало два одинаковых Питера Максвелла. Тут похожий механизм считывания и материализации.
— Даже платье то самое… с пятнышком от вишни… — тихо проговорил Макар и, осёкшись, продолжил другим голосом. — Ну вот и понеслось!
Ждан метнул взгляд на дорогу и, разглядев фигуры в чёрных плащах, облегчённо вздохнул. Предстоящий бой отвлечёт Макара от тяжёлых мыслей.
— Долговязого с ранцем оставляем живым, — прошептал Ждан. — Твои трое справа, мои — слева. Как первый ступит на асфальт, начинаем.
— Угу, — отозвался Макар, смещая прицел на замыкающего.
Через секунду оба ствола выплюнули первые пули, а спустя ещё семь секунд на дороге лежало полдюжины трупов.
Бандит с ранцем рефлекторно пригнулся и замер, обалдело таращась на расстрелянную группу. Осознав произошедшее, уронил «скорпион», развёл руки в стороны и растопырил пальцы. Глаза суматошно бегали в поисках огневой позиции. Когда из-за куста на пригорке поднялись двое и, держа его на прицеле, направились вниз, бандит встал в полный рост и вытянул руки перед собой. Смотрел затравленно, но, судя по всему, понимал, что убивать его пока не собираются.
Стрелки тем временем спустились с пригорка и остановились в пяти шагах от бандита. Седобородый с намотанной на шее арафаткой пробежал глазами по телам и перевёл взгляд на пленного.
— Пять шагов от оружия назад, сесть на землю и не двигаться.
Бандит неохотно выполнил приказание.
Приблизившись, Ждан для профилактики вмазал бандиту ботинком в ухо. Пока тот приходил в себя, выдернул из его ножен охотничий нож, проверил карманы, сдёрнул с руки ПДА.
Макар быстро осмотрел убитых, сволок оружие бандитов в кучу и, усадив пленного на задницу, встал над ним.
— Сзади ещё кто
