Четверо возчиков слезли с телеги и, непрерывно матерясь, стали оттаскивать валун в сторону. Трудитесь ручками, бездарности. Магией владеть нужно, неудачники. Все. Ха-ха в сторону. Ну, почти в сторону. Я залез под телегу и прилепил себя вертикальным прессом к днищу. Закинул руки за голову и сладко потянулся. Долго там еще копаться будете? Вот бездельники. Понаберут лодырей по объявлению. В валуне всего килограммов шестьдесят будет. Может, и больше. Но ненамного. Максимум восемьдесят или девяносто. Не принципиально. Ну и что, что гладкий? Работать нужно, а не материться. Бездельники.
Наконец валун был убран, и, проклиная Падшего, графа и вино — а вот это зря, вино зря, — извозчики заняли свои места в дилижансе и отправились дальше. До замка графа оставался примерно километр. Ну не пешком же мне идти? Телега мягко покачивалась на ухабах. Хорошо. Уютно. Пыли нет. Можно и подремать.
Ухаб прервал мою скуку. Так, а теперь немного потрясет. Дорога змейкой поднимается по пологому склону скалы. Вырубали ее явно гастарбайтеры. Ухаб на ухабе. К счастью, это продолжалось не очень долго.
— Стой! — Наглый крик возвестил о начале операции «Меня тут нет».
Что там у нас? Первый блокпост. А чего я ждал? Сразу меня в покои графа доставят?
— Что везем? — начал допрос стражник.
— Так вино его милости, — суетливо ответил старший извозчик.
— Вижу, что вино. Отравить графа хотите? Да?
Девятое управление в действии.
— Что вы, ваша милость! Никого мы не хотим отравить.
— А вот это мы сейчас и проверим, — зловеще пообещал стражник.
Телега слегка накренилась. Послышался тупой стук. Молодцы. Ответственный подход к обязанностям. Жизнь графа превыше всего.
— Так пробку вы зачем выбили, господин воин? Мы бы из другой бочки налили.
— Все-таки отравить решили, — с удовлетворением сказал комитетчик.
— Нет, что вы! — запаниковал извозчик.
— То-то. Молчи, пока я добрый, — сурово произнес телохранитель и, отхлебнув, одобрительно рыгнул. — Ребята, давайте кувшины! — раздался его вопль.
Радостные шаги. Суета и звук переливаемой жидкости. Я умилился. Не девятка. ГИБДД в действии. Вот откуда корни-то идут. Нет, историки неправы. Существуют три древнейшие профессии. Под веселые реплики наряда патрульных были заполнены несколько кувшинов. А вино хорошее. Мой нос это доложил четко. Может, я неправильно выбрал профессию? Стоишь, жезлом, то есть алебардой, помахиваешь — и все. Ни о чем заботиться не нужно. Закончив обыск емкости, патруль дал добро. Опять ухабы. Больше платить нужно рабочим.
— Стой, — очередной крик. — Что везем?
Началась повторная проверка. Интересно, а графу-то останется? Хотя он сам виноват. Ограничился бы обычным нарядом, а не десятком стражников на каждом посту.
— Проезжай к потерне. Там тебя и разгрузят, — дал команду разводящий на вино.
Граф — параноик. Даже ворота замка открывать не хочет. Его трудности. Я выскользнул из-под телеги. Во внешнем дворе царила небольшая суматоха. Пара служанок горячо выясняла отношения с подвыпившим конюхом. Все их логические аргументы разбивались о его хихиканье и желание облапить сразу двух женщин. Бывает. Мысленно поплевывая в потолок и поглядывая на закрытые ворота, я подошел к потерне. Небольшая калитка на высоте шести метров. Пара блоков на длинной балке и деревянный настил. Парочка грузчиков уже начала суетиться. Работайте. Я обогнул тяжелоатлетов и поднялся к проходу. Двое стражников, с интересом наблюдавшие за суетой, не обратили на меня никакого внимания. Их дело. А продуктовый склад был хорош. Чего тут только не было!
— Петуха будем пускать?
Не посягать на мои прерогативы. В нашей паре я хохмач, а не ты. Забравшись на леса, я вольготно раскинулся на мешках с зерном. Отлично, а теперь будем ждать темноты. Так оно надежнее. Кстати, что там говорил Керт? Вроде граф главный, но есть пара пристяжных. Граф молодчик. Умный чересчур. Надо бы с ним потолковать поближе к набору пыточных железок и в теплой, около жаровни, дружеской атмосфере. А вдруг он тоже попаданец? Здесь люди чище, а этот гад использует очень хорошо знакомые методы. Похищение с последующим выкупом.
И ведь как умно и толково все организовал. Пронюхал про индивидуальный портал. Как — непонятно. Портал был фамильным секретом рода эл Борс с незапамятных времен. Только наследник знал о нем. Керт, конечно, немного крутил хвост волу, но в меру. Мне по барабану, где он раздобыл портал. Граф подкупил парочку дружинников барона и одну служанку. Про этих Керт знает точно, но могут быть еще предатели. Узнал про зазнобу парня. Письмо от имени Керта — и все. Птичка в клетке. Письмо графа Керту с общими сожалениями о произошедшем и легкими намеками. Кстати, письмо сгорело после прочтения. Умно. Парень все равно потерял голову и решил отбить девчонку. Отбил так, что сам с ней рядом оказался. Так парень узнал о двух предателях в своей дружине. В одной камере находились голубки, с отличным видом на различные пыточные инструменты. Граф очень огорчился, когда узнал подробности о портале. Поверил, как не поверить. Маг все изложенное Кертом подтвердил. Бедный граф. Ждать еще полтора года. Какой кошмар! И что делать? Парень не дурак, понимает, что портал отдавать нельзя, да и зачем он графу сейчас? На столик в будуаре поставит? Еще сложности есть. Открыть тайник, в котором находится игрушка, может только сам Керт. Так узнал парень и о подкупленной служанке. После ее смерти узнал. Сообщил ему об этом недовольный, но гостеприимный хозяин. Призадумался граф. Штурмовать замок, а остальные вольные бароны смотреть на это будут? Да и непонятки начались в анклаве.
И родил граф мыслю. Отпускаю я тебя, голубь сизокрылый, но службу мне сослужишь. Как закончится твоя привязка к артефакту, так и привезешь его ко мне. А я проверю игрушку и отдам тебе зазнобу. Один его привезешь в мой прекрасный замок. А чтобы ты глупостей не наделал, вот тебе колечко, да не простое. Волшебное колечко. Как я узнаю о твоих телодвижениях, выходящих за рамки нашей договоренности — а я об этом узнаю, можешь мне поверить, — так и ты узнаешь, как одиноко твоей зазнобе. Как ей холодно здесь. Так холодно, что приходится угли на живот класть, чтобы согреться. Колечко донесет ее крики благодарности до твоих ушей. Убедившись, что барон все осознал, граф и отпустил его с наказом. Не шали, мол. Не надо. Очень тебя прошу.
Вот с тех пор парень и мечется в клетке. Один раз Керт сорвался. Отправил своих воинов на штурм замка эл Ронст, а сам решил с наемниками нанести визит хозяину этого замка. Наемники были заказаны и ждали его около резиденции графа эл Сонта. Не дождались. Только парень захотел изменить маршрут, только решил воспользоваться порталом, как колечко заставило Керта поменять планы. Бывает. Так барон и убедился, что есть еще предатели. А ведь знали только свои. Знали только те, кому он абсолютно доверял. Граф явно штудировал на досуге Макиавелли. Вот и меня сейчас здесь нет. Я со своими людьми и семейством барона эл Коран совершаю променад по Пограничью. Охота такая увлекательная вещь, что я в нее погрузился полностью. Все остальные жители анклава в этом уверены. Черт его знает, кто на кого стучит. А выяснять подробности моего отдыха у Рысей или отморозка я не советую никому.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
