Последним в отряде оказался эльф. Светлый. Высокородный.
– Ну вот, ушастые, опять я пропустил все самое интересное, – с ходу заявил Дим. – Не отпирайтесь, Ив с Марой мне все рассказали. Ни на минуту вас одних нельзя оставить.
В общем, все было предсказуемо. Осталось только добавить, мол, нечестно, что нам эльфийка досталась, а он эльфа привез. Увидел Морнэмирэ и явно вознамерился выдать нечто подобное, но встретил наши с Ларинэ взгляды и сразу же сделал вид, что нам показалось, а он не собирался и даже не думал.
Потом поделились новостями. Муж, в конце концов, узнал эльфийку и очень удивился тому факту, что это та самая Морнэмирэ, что пыталась его убить на дуэли. Мы тоже были сильно удивлены, когда узнали, кого он привел. С ним приехали те самые воины, что наняли напавшую на нас армию, а также пытались убить и его самого. В общем, приключений в городе он нашел даже больше, чем мы могли предположить.
Дим. Попаданец
Сразу всех предупредил, чтобы не прикасались к моему новому мечу, и объяснил почему. Теоретически мы дракона завалили всей семьей, следовательно, и они должны иметь равные со мной возможности, но это было всего лишь предположение, и рисковать не стоило.
Эль с Ларой его осмотрели и пришли к выводу, что клинок обладает какими-то магическими свойствами, которые мои ушастые жены не смогли понять. Длинная рекомендация, высказанная длинноухими, сводилась к простой и всем известной истине: «Спрячь, а лучше сожги». Они и раньше точно так же относились к непонятным артефактам. Даже Эль, вопреки возможной ценности последних. А уж при наличии двух сверх всякой меры любопытных ушастиков…
В этот день, понятно, никуда уже не пошли. Перезнакомились с новой охраной, установили правила, дождались остальных представителей ордена с телегами. Кстати, о правилах. Увидев, как дети поглядывают на мой новый меч (даже Мара, не говоря про Ива), эльфийки тут же сочинили особую инструкцию, специально для мелких и ушастых. Им запрещалось не то чтобы прикасаться к клинку, но и вообще близко подходить. Будь их воля, вообще бы на замок закрыли. Меч, а не детей, разумеется. Хотя не исключено, что и их тоже.
Воля, вообще-то, была, замок отсутствовал. Подозревал, что в ближайшее время у меня появятся особые, закрывающиеся на ключ, ножны. Если понадобится, то длинноухие не моргнув глазом и у гномов закажут. Сам я такую предосторожность тоже, в принципе, одобрял.
Еще за нами увязался эльф Сарнатуон. Даже в охрану нанялся, так как туда, куда мы направлялись, никого не собирались брать без определенных обязательств с их стороны. Как по мне, ситуация выглядела комично. Эльфийский аристократ, в принципе, не видел ничего зазорного в том, чтобы наняться на службу к человеческому князю, хотя эльфы его положения так поступают крайне редко. Сам он вообще впервые, хотя по человеческим королевствам попутешествовал немало. Сарнатуона куда больше не устраивало то, что, нанимаясь, он оказывался в равном положении с Морнэмирэ.
Моя длинноухая противница по дуэли занимала довольно низкую ступеньку в эльфийском обществе. Окажись она с нами раньше и прими участие в убийстве дракона, мнение эльфийского рыцаря, скорей всего, изменилось бы, а так – нет.
Эльф вообще все больше с Ирканой общался. Ларинэ по понятным причинам в собеседницы не подходила, он вообще с трудом смирился с тем фактом, что рядом темная, да и то не до конца. Эледриэль замужем, да еще и за человеком, Морнэмирэ низкородная и единственная в нашей компании не имеющая никакого отношения к драконам, вот менестрель и оставалась.
Знал бы он, кто такая Иркана на самом деле…
Сарнатуон. Светлый эльф
Все самое интересное я разузнал в первый же день. И уехал бы спокойно своей дорогой, но произошло событие, заставившее изменить все планы. Совершенно случайно услышал разговор княжеских детей. Не подслушивал, просто брат с сестрой, будучи полукровками, не могли в полной мере оценить настоящий эльфийский слух и ошибочно думали, что перешептываются втайне ото всех.
Оказалось, что их отец успел пообещать покровительство какому-то дракону и даже выделил пустующую башню в своем замке. Вот они и обсуждали, как бы похитрее обойти родительский запрет и прокатиться на летающем ящере. Причем не где-нибудь в горах, а над городом, чтобы все сверстники видели, да и эльфы из обоих посольств тоже. С удивлением понял, что просто ходить к дракону в гости детям не возбранялось ни со стороны отца, ни со стороны обеих матерей. Это, пожалуй, слишком даже для темной!
В магии разума я не силен, особенно на расстоянии. А дети порой такого насочиняют, что и архимаг не всегда определит, говорят ли они правду или просто верят в собственные фантазии. Однако, несмотря на всю абсурдность ситуации, почему-то понял, что Иваниил с Мариэль не сочиняют и, скорей всего, даже не преувеличивают. Из разговора можно было сделать вывод, что с обсуждаемым драконом им уже приходилось общаться, поэтому ничуть не сомневались в своей способности его уговорить.
Решил спросить менестреля, раз уж ей князь приказал обо всем мне рассказать. Она как-то странно посмотрела, видимо, удивилась тому факту, что я узнал, а потом подтвердила все предположения и выводы. Тут моих возможностей в магии разума вполне хватило, чтобы понять – говорила исключительно правду. Естественно, что захотел отправиться вместе с ними и узнать еще больше.
Только сразу выяснилось, что просто попутчик им не нужен. Пришлось наняться к князю в охрану на общих условиях. Быть на равных с Морнэмирэ, девушкой из низкого сословия, мне, естественно, не хотелось. Другое дело, если бы она нанялась уже после меня… Но пришлось соглашаться на те условия, какие были.
Впрочем, имелись и свои бесспорные плюсы. Менестрель Иркана, оказалось, знала множество историй о драконах. Причем все до единой были правдивыми. Никак не ожидал, что кто-то может знать больше меня и так интересоваться этой темой.
Иркана. Дракон-менестрель
Забавный мне эльф попался. Мнит себя великим охотником на драконов, хотя ни одного пока не видел. Точнее сказать, уже видел, только об этом даже не подозревает. С другой стороны, кто знает, раньше я с длинноухим племенем по понятным причинам не общалась, вдруг они все такие? Во всяком случае, из четырех эльфов, с которыми на данный момент знакома, только одна относительно нормальная.
Остроухий все о драконах расспрашивал. Приятно, конечно, когда кто-то так интересуется твоим народом, но не в тех случаях, когда с целью убить и повесить трофей на стену. Пускай я сама за всю свою жизнь так и не встретила ни одного сородича, кроме Краборамидура, это еще ничего не означало. Знания у меня были.
Когда вылупилась из яйца, обнаружила, что нахожусь в замкнутом лабиринте из пещер. Долгое время там и жила, охотясь на подземных обитателей и полагая пещеры целым миром. Потом немного подросла и обнаружила тайник с книгами на драконьем языке. Одного взгляда хватило для понимания, что могу их прочесть. Оттуда и узнала, кто такие драконы, кто я сама и еще много чего.
А также о большом мире, что ждет снаружи. Выбраться из пещер, поставив себе такую цель, оказалось совсем нетрудно. С тех пор и бродила по земле, надев на себя личину менестреля. Сделать себе хороший голос, обладая способностью к частичной трансформации тела, было совсем не сложно. Раньше вообще любым голосом петь могла, а сейчас остался только этот.
Вот теперь эльфу и рассказывала истории, вычитанные в тех книгах. Он, похоже, обладал магией разума и безоговорочно всему верил. Я все-таки менестрель и умею заинтересовать слушателя. Правда, менестрелям за их песни и рассказы положено монеты кидать. Но разве от эльфа дождешься?!
Вообще, если задуматься, с престранной компанией я путешествую. Эльф, чуть ли не с самого детства мечтающий убить дракона и вычитавший о нас в старинных книгах небылиц больше, чем кто бы то ни было из двуногих. Причем все больше не в эльфийских, а человеческих книгах, к которым лесной народ обычно относится с изрядной долей скептицизма. Два десятка братьев из ордена драконоборцев. Вот только никто из них никого из нас в жизни не видел. И не только они лично, но и весь их орден на протяжении многих тысячелетий. Странный князь, женатый на двух эльфийских принцессах, который на самом деле убил дракона (пускай и с моей помощью, но все равно).
И еще этот меч. Даже будучи лишенной всей своей магии, постоянно ощущаю исходящую от него опасность. Полностью согласна с эльфийками – его нужно спрятать подальше от детей. Например, в контейнер, а уже его в мой пространственный карман. Такие вещи без присмотра оставлять просто нельзя! Однако об этом нужно будет подумать потом, когда вернутся силы.
Увы, пока я была простым менестрелем. Пела песни новым охранникам, общалась в основном с эльфом и моими учениками.
Глава 35
Дим. Попаданец
Дальше при наличии вполне серьезной охраны ехали куда спокойней. Могли без опаски останавливаться в поселках и небольших городках. Давно уже покинули территории, на которых полыхала война и догорало то, что поджег, пролетая, Крабодур. Местные если и были склонны ограбить по случаю проезжающего путника или беженца, то с нами предпочитали не связываться.
