— Да о чём ты говоришь?! — Олекх перешёл на крик, осознавая, что мысли, которые медленно, но верно лезут в его голову, не предвещают ничего хорошего.
— Что же, видимо, пока ты всё не вспомнишь… разговор у нас не склеится. Тогда… — Кернун украдкой улыбнулся и вдруг оказался прямо позади Олекха.
Его абсолютная защита не сработала на Бога, и старый гном даже не успел среагировать. В мгновение ока руки Кернуна оказались рядом с головой Олекха и гнома тут же потянуло в сон.
— Вспоминай… — произнёс Кернун и аккуратно уложил заснувшего гнома на землю.
***
Сорок два года назад. Переулок вольного города
Поджаристый молодой гном в кожаных доспехах с коротким мечем наперевес, стоял рядом с длинноногой эльфийкой в коротких зелёных шортиках. Девушка крутила в руках небольшой стеклянный шар, таящий в себе тёмные сгустки энергии, и улыбчиво посматривала на гнома, роющегося в своём кошельке:
— В самом деле… — прошептал гном и раздражённо сплюнул на каменную брусчатку. — Какие, к чёрту, пятьсот монет? Ты с ума сошла, Пайпер? Такие деньги даже в центральных районах не берут! Это ведь грабёж, причем средь бела дня!
Усмехнувшись и покрутив белёсый локон волос, эльфийка стрельнула в гнома зелёными глазками и спрятала шар за пояс, в специальную сумочку:
— Сказал бы сразу, что чемпионом становиться не желаешь. Только время моё потратил. — Пайпер цокнула языком и пошла в сторону главной улицы, виляя широкими бёдрами. — Больше не ищи меня, Олекх!..
Проследив за вызывающей походкой длинноногой красавицы, гном скривил лицо, насупился и всё же решился, окликая жадную девицу:
— Пайпер!
— Чего? — эльфийка повернулась и вопросительно посмотрела на гнома. — Сказала же, скидки не будет.
— Я согласен на твоё предложение! — выпалил гном. — Но если это не сработает…
— Знаю-знаю. — весело выпалила девушка, подходя обратно к гному и принялась парадировать грубый голос гнома. — Убью, покалечу, семью найду и зарежу! Ха-ха!
— Тебе бы актрисой на главную площадь… — саркастично прошептал гном, доставая из кошеля пять монет номиналом по сотне, каждая. — Держи.
— Пятьсот пятьдесят. — хмыкнула девица. — За нахальство.
— Чего?! — взорвался Олекх и тут же осел, вспоминая, что стоит на кону. — Ладно…
Пайпер радостно улыбнулась и протянула худенькую ручку гному. Скрепя зубами гном передал девушке деньги и вопросительно уставился на неё.
— Чего замер? — эльфийка непонимающе захлопала ресницами. — Твой час пошёл, можешь делать со мной всё, что хочешь.
Раскинув руками, эльфийка выпятила вперёд грудь и закрыла глаза, после чего приоткрыла один и украдкой посмотрела на покрасневшего гнома:
— Да шучу я! Чего ты так напрягся? — хмыкнув проговорила девушка и достала из-за пазухи чёрную сферу. — Держи.
Вытерев вытекшую из ноздри кровь, гном настороженно взглянул на девушку и быстро выхватил сферу из её рук:
— Ну и шутки у тебя… — прошептал он и всмотрелся в артефакт. — Что мне с ним делать?..
***
Олекх сидел в номере, снятом за две монеты в одной из забегаловок вольного города и крутил в руках чёрную сферу. Получив инструкцию по использованию артефакта, он всё ещё сомневался в целесообразности этого поступка.
— Разбить сферу и заключить договор с Богом… — прошептал он и упал спиной на кровать, положив сферу рядом. — Чёрт…
Гном прекрасно понимал, чего это может ему стоить, но желание стать чемпионом арены на ежегодном турнире одолевало его с невероятной силой. С самого первого дня, как он оказался в Харуне и увидел ожесточённый поединок двух равных по силе соперников на арене, гном мечтал стать на ней чемпионом. Его не смущало, что он может спокойно там погибнуть, ведь зачастую бои заканчивались смертью одного из оппонентов и очень редко по единогласному решению судей. Его дар, преподнесенный ему этим миром, позволял не беспокоиться о такой глупости и даровал ему огромное преимущество над большинством противников…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Кроме одного.
Воин, чьё имя уже трижды входило в историю города. Каждый его поединок заканчивался смертью для оппонента. Никто не видел его настоящего лица, никто не знал даже расу, к которой он принадлежал. Многие считали, что он потомок самой древней расы и остался в этом мире один. Восемь лет назад он пропал со всех радаров и многие думали, что он был втянут в конфликт гномов и эльфов, и пал на войне. Но в этом году он вновь объявился и изъявил своё желание участвовать на арене. Это стало шоком для многих, кто уже успел записаться на поединки, ведь для большинства это означало верную гибель. Но отказаться от участия уже было нельзя. К счастью, турнирная таблица была поделена на две секции, постепенно сужающиеся к финалу. Гному повезло, и он оказался в противоположной от воина сетке, поборов всех оппонентов и дойдя до конца. И вот, завтра Олекх должен был столкнуться с последним противником в финале не на жизнь, а на смерть.
Молодой и амбициозный гном прекрасно понимал, что одним даром здесь дело не обойдётся, а сняться с участия он уже не мог, даже если бы это было возможно — ему не позволяла его совесть. Перед ним стоял тяжёлый выбор: попытать свои собственные силы и, вероятнее всего, бесславно погибнуть на арене, оставив свою девушку одну или же отринуть свою Богиню взамен на силу, и одержать победу. Он до конца не понимал, какую цену запросит Бог, который явится на сделку, а потому колебался.
Пайпер сказала ему, что цена для всех разная и подобные артефакты — это ящик Пандоры, который не все решаются открыть. Никто не знает, откуда они появляются. Кто-то считает, что их создают сами Боги, дабы повеселиться и получить желаемое, а кто-то считает, что эти артефакты изначально были в этом мире. Гном отлично знал, что вероятнее всего, верным является первый вариант и цена будет велика. И если он не решится её заплатить, то… скорее всего, станет отступником, потеряв свою Богиню навсегда. Но всё зависит от Бога, который придёт, а судя по цвету сферы, явиться должно тёмное Божество.
— Ладно… — гном подскочил с кровати и подхватил в руки сферу. — Всяко лучше, чем смерть, верно?..
Вспомнив свою возлюбленную, ожидающую его в дорогом отеле в самом центре города напротив арены, гном улыбнулся. Мотнув головой и утихомирив свои мысли, он собрал все свои силы в кулак и дрожащей рукой поднял сферу над головой. На секунду заколебавшись, он размахнулся и кинул сферу в пол. Послышался громкий звон разбившегося стекла, а следом за ним всё вокруг погрузилось во мрак. Было так темно, что хоть глаз выколи, но Олекх отлично видел свои руки и тело, словно находился под ярким источником света.
— Приветствую тебя, Олекх. — позади послышался властный голос.
Повернувшись назад, гном испуганно пошатнулся назад, но не упал. Перед ним появилось тёмное Божество, похожее на сатира. Олекх сильно испугался, ведь прежде он общался только со светлой Богиней Деметрой. Тёмный Бог смотрел на молодого гнома и улыбался, предвкушая интересный разговор:
— Меня зовут Кернун и я Бог проклятий. Зачем ты позвал меня?
Сглотнув слюну и набравшись смелости, Олекх уверенно шагнул вперёд:
— Мне нужна сила, чтобы победить оппонента на арене! Он очень силён и я хочу, чтобы ты дал мне силу!
Воодушевлённый тем, что сфера сработала как надо, гном ещё не подозревал, на что себя обрёк. Бог же, услышав его просьбу, едва заметно дёрнул бровью и задумался:
— Хм… это очень интересное желание. Обычно силу просят, чтобы разбогатеть, получить любовь или же отомстить… Ты же пошёл на сделку лишь ради такой мелочи? Победы на турнире? — Бог усмехнулся. — Ты в самом деле отринул свою Богиню ради этого?
— Нет! — выпалил Олекх. — Я хочу выжить! Мой соперник… он очень силён и никогда не оставляет своих противников в живых. Меня же… ждёт возлюбленная и я не хочу оставлять её одну…
