фыркнул, но продолжать спор не стал. Поправив воротник чёрной рубашки, он сделал приглашающий жест:
− В таком случае — прошу вас пройти вперёд, уважаемое главное действующее лицо!
Они стояли неподалёку от входа на огороженную территорию загородного комплекса одноэтажных зданий. На воротах висела вывеска со стилизованным изображением оскаленной волчьей головы. Надпись под ней оповещала гостей о том, что они прибыли на базу «Берсерков» − команды, профессионально занимающейся лазертагом. Игорь хмыкнул и толкнул ворота рукой. Давно не смазываемая сворка с протяжным скрипом распахнулась.
− Говорить буду я, − буднично заявил Скрипач. — Тебя они не особо хорошо знают, а те, с кем ты уже встречался…
− Вряд ли горят желанием продолжить знакомство, − закончил за него Игорь. — Я понимаю.
Скрипач кивнул и прошёл вперёд. С минуту попетляв по утоптанным десятками ног тропинкам, они вышли на широкую площадку, со всех сторон окруженную грубо сколоченными строениями, больше всего напоминающими деревенские сараи. Чуть больше десятка голов повернулись к ним.
− Всем доброго вечера! — громко поздоровался Скрипач. — Надеюсь, мы пришли не слишком поздно?
− Это как посмотреть, − пожал плечами нагловатого вида парень лет тридцати с серьгой в левом ухе. Его длинные волосы были нелепо зачёсаны в тщетной попытке скрыть раннее облысение. — Если вспомнить, что твоя банда распалась, то, пожалуй, ты пришёл поздновато. Здесь тебя ждали, только когда у тебя были свои люди.
− Ты верно сказал, − ничуть не смутившись, ответил Скрипач. — Люди. Силу банды определяют люди, которые в неё входят. Причём определяющую роль в этом играют их способности, а не количество вступивших в банду человек. А уж с этим у нас проблем нет, − словно подтверждая свои слова, он кивком указал на Игоря, а затем вперил насмешливый взгляд в дерзкого собеседника:
− Или ты, уважаемый Стрелок, считаешь иначе?
Тот поморщился и тряхнул гривой сальных чёрных волос. То, что сказал Скрипач, можно было воспринять как вызов, и Игорь сжал и разжал кулак, ожидая ответа Стрелка. Наконец тот бесцветно произнёс:
− Пожалуй, ты прав, Скрипач. Пожалуй, ты прав.
− Вот и отлично! — Кирилл хлопнул в ладоши. — Итак, какие у нас вопросы на повестке дня?
− Вопросов, как всегда, больше, чем ответов, − медленно и значимо проговорил Бык. Его низкий голос стелился по поляне, как предрассветный туман. — Когда вы пришли, мы как раз обсуждали полное уничтожение банды Карпа, смерть Карло и его ближайших сподвижников, небывалую активность СЗГ, − тут он красноречиво посмотрел на Лазарева, − а также дальнейшую судьбу территорий группировок, пострадавших за последние недели.
Скрипач задумчиво покивал, внимательно слушая Быка. Всё это напоминало хорошо разыгранную пьесу, и Игорь не мог отрицать, что Кирилл прекрасно справляется со своей ролью. Похоже, он всё продумал заранее. Лазарев внутренне порадовался, что говорил Скрипач, а не он: сам Игорь вряд ли сумел бы повторить подобное выступление.
Одно из строений располагалось совсем близко, и Скрипач уверенной походкой подошёл к нему, рукой смахнул пыль со ступенек, а затем с удобством расположился на них. Всё это время его десятки глаз внимательно за ним следили. Заговорить никто не решался.
− Вижу, проблем у вас действительно немало, − деланно-усталым жестом потерев лицо, сделал вывод Скрипач. — Делёжка территорий, сопротивление внешним врагам банд… Справиться со всеми этими сложностями будет ох как непросто, − он картинно задрал лицо к небу, словно оно могло подсказать ему ответы. И оно подсказало: опустив голову, он обвёл взглядом всех присутствующих, и Игорь в очередной раз внутренне восхитился актёрскими способностями изувеченного элементаля:
− К счастью, у меня есть решение.
− Дай угадаю: сейчас ты снова заведёшь свою старую шарманку на тему «Скрипач объединяет кланы», − фыркнул крупный мужчина, стоящий ближе остальных. Грубые черты его лица были Игорю знакомы.
С равнодушным видом почесав колено, Скрипач наклонил голову набок и прищурил единственный уцелевший глаз:
− Ты прав, Броненосец. Именно это я и хочу предложить.
Мужчина хмыкнул, но не нашёлся, что ответить. Похоже, он не ожидал, что Кирилл так просто согласится с ним, даже не пытаясь отпираться и с ходу заявив о своих намерениях. Скрипач тем временем встал и принялся расхаживать перед дикарями, словно полководец перед своим войском:
− Посмотрите, к чему привела наша разрозненность. Наша разобщенность. Мы потеряли много хороших бойцов, − он поднял руку вверх и принялся загибать пальцы. — Потеряли значительную часть территорий. Но, что самое главное, − тут он понизил голос и практически прошипел, − мы потеряли уважение. Сейчас банды дикарей стали досадной мелочью, от которой можно отмахнуться, как от назойливой, но бессильной мухи. При желании на нас можно и вовсе не обращать внимания. Но даже муха! − прогремел Скрипач, и его голос пронёсся над поляной, заставив часть присутствующих вздрогнуть, − Может больно укусить. Если будет достаточно крупной и сильной, чтобы осмелиться это сделать.
Будучи опытным оратором, Кирилл знал, как важно грамотно расставлять паузы в своей речи. Вот и сейчас, он умолк, давая слушателям возможность проникнуться его словами. Убедившись, что все хранят молчание, ожидая продолжения, Скрипач заговорил снова:
− Посмотрите вокруг. Здесь присутствуют далеко не все, но даже этого достаточно, чтобы осознать, как нас много. Пока каждая из банд существует сама по себе, мы слабы. Объединение это исправит. Только вдумайтесь, насколько опасны мы станем, если будем действовать сообща. Ни в одной из Семей нет столько элементалей, сколько будет у нас! — Он остановился напротив Броненосца и процедил, глядя ему в глаза: − Совокупная мощь поставит нас практически на один уровень с Домами. Разве такая власть — это не та цель, к которой мы все стремимся?
− Зачем ты привел сюда Лазарева? — вдруг спросила тёмно-русая девушка, неприязненно посмотрев на Игоря. Слишком неприязненно, чтобы причина была лишь в их столкновении в прошлом. — Хочешь, чтобы обо всех наших планах стало известно СЗГ?
Скрипач взглянул на неё так, словно впервые увидел:
− А им и не станет ничего известно о наших планах. А вот нам об их деятельности будет известно заранее.
− Даже если предположить, что ты прав, у нас уже есть свой человек
