над собой серый каменный потолок и стену, украшенную красным гобеленом, на котором был изображен белоснежный леопард. Он лежал в мягкой удобной постели посреди небольшой комнатки.
— Надо же, очнулся.
— Тише, Лерира. Не тревожь его понапрасну.
Тристан перевернулся на другой бок. По ту сторону кровати он увидел высокого юношу с длинными каштановыми волосами. Он дружелюбно улыбался Тристану, словно старому знакомому. Юноша был одет в белую рубашку и длинный красный плащ с серебряной застежкой. Рядом с ним стояла светловолосая девушка, за спиной у нее висел колчан, так что Тристан легко мог разглядеть оперение стрел. Плечи ее покрывал красный плащ, точь-в-точь такой же, как у юноши, только застежка была не из серебра, а из бронзы. Ее края слегка позеленели от времени.
— Где я? — с трудом выговорил Тристан. Горло свербело, глотать было очень больно.
— В крепости Заболотье, — сказал юноша. — Не волнуйся, рыцарь, ты в безопасности.
— А мои друзья?
— Они тоже, — ответил юноша, — отдыхай. Тебе нужен покой.
Тристан хотел спросить еще что-то, но юноша отошел от его кровати, девушка последовала за ним. Сил кричать у него не было, и он просто опустил голову на подушку, но стоило ему закрыть глаза, как голова тут же начинала болеть и кружиться.
Приступ сильнейшего кашля заставил Тристана сесть. Когда кашель прошел, он снова упал на подушку.
— Капитан Кестиан, ему нужна помощь, — сказала девушка.
— Ступай, Лерира, я разберусь.
Фигура Кестиана расплывалась у Тристана перед глазами.
— Вам повезло, что вас нашли мы, — сказал он, вынимая из-под плаща какую-то склянку с красной пробкой. — Вас вышвырнуло на берег недалеко от Мшистых трясин. — Склянка чмокнула, когда Кестиан вытащил пробку. — Мы нашли вас полумертвыми и отнесли в крепость.
Кестиан протянул Тристану склянку. Из горлышка шел приятный пар, внутри было что-то горячее и вкусное. Что-то, что ужасно хотелось попробовать.
Тристан не раздумывая взял склянку в руки и сделал несколько жадных глотков. В рот ему потекла какая-то теплая жидкость, имевшая приятный пряный привкус. Тело его наполнилось теплом, будто какая-то живительная сила пробежала по его жилам.
— Это альдин, — сказал Кестиан, забирая склянку из рук Тристана. — Мы готовим эту микстуру уже много лет.
— Мы? — слабо спросил Тристан. Он вдруг почувствовал себя гораздо лучше. Голова прошла, глаза перестали слезиться, а горло — свербеть.
— Леопардисты, — спокойно ответил Кестиан. — Это крепость Заболотье, одна из наших твердынь близ границы. Дальше начинаются Зубатые горы и земли урлов. Кстати, мое имя Кестиан, я капитан Лиги. Могу ли я теперь спросить твое имя?
Ну конечно! Тристан вспомнил, где слышал имя капитана. Именно с ним разговаривал Этассан на площади перед дворцом. Кестиан обращался к нему на «ты», как было заведено между рыцарями, даже незнакомыми.
— Мое имя Тристан Рыжий. Меня еще называют Рыцарем Бедных.
Кестиан внимательно посмотрел на Тристана, будто пытался прочитать его мысли.
— В самом деле, — сказал он не вопросительно, а утвердительно, будто знал совершенно точно, что Тристан говорит правду, — я много слышал о тебе. Говорят, ты одолел дюжину людоедов.
— И Тафгая Дюжего, — добавил Тристан с гордостью.
— Слухи быстро расползаются по свету, — сказал Кестиан, — особенно если речь идет о Турнире Великого Подвига, на который съехались менестрели со всей Амбинии. Одно непонятно: как вас занесло сюда? Вы отклонились от маршрута на добрую неделю пути.
— Я сильно отстал, мои соперники ушли далеко вперед.
— Теперь ты отстанешь еще сильнее. Мы слышали последние вести вчера на рассвете. Участие в Турнире продолжают лишь пятеро: Гнусомунд, ты и двое братьев, которых записали в участники в последнюю секунду. Не помню их имен.
— Бонвиваны, Типун и Вертопрах. Они были со мной.
— А, так это те два рыцаря, что переговариваются друг с другом во сне, — улыбнулся Кестиан. — Они в порядке. Спят в соседней комнате.
— А кто пятый?
— Глуншул, — грустно ответил капитан. — Несколько дней назад он достиг Вересковых топей. Там урлы ориентируются даже лучше нас. Да и переправы в низовьях Попрыгуньи они знают хорошо. Думаю, сейчас Глуншул ближе к цели, чем Гнусомунд. И уверяю тебя, он куда опаснее.
— Я бы не сказал, — ответил Тристан. — Я знаю, кто стоит за исчезновениями рыцарей. Это сквары. Харибда наняла их, чтобы расчистить Гнусомунду дорогу к победе.
— Княгиня Харибда Алчная?
— Да, — кивнул Тристан. — Я случайно подслушал их разговор, но не успел никого предупредить.
Кестиан отошел к камину и долго смотрел на огонь.
— Жаль, мы не знали об этом раньше. Был бы отличный шанс ткнуть Харибду носом в ее ложь и подлость. Но теперь уже поздно. В Зубатых горах наемники Гнусомунду не помогут. Там хозяйничают урлы.
— Я продолжу путь, как только смогу подняться с постели! — горячо воскликнул Тристан.
— И это хорошо, — сказал Кестиан. — Но, увы, ты потерял слишком много времени. Во-первых, ты проспал больше суток, а мы не уверены, что нашли вас на берегу в тот же день, когда вас туда выкинуло. Во-вторых, отсюда до входа в Сухое ущелье не меньше недели пути. Боюсь, что ты опоздал.
Тристана словно громом ударило. Видимо, течение унесло их далеко на запад, и теперь у него есть только один путь.
— Значит, — сказал он твердо, — я пойду через Мертвый Проход.
Глаза Кестиана на мгновение вспыхнули, и Тристан успел прочитать
