заполняло разум до краёв, больше не нужно было отвлекаться на посетителей и слушать притворное брюзжание Амфрия. Я оставалась одна, один на одни с прошлым. А это прошлое, как оказалось, не хотело меня отпускать.
Перед глазами упорно всплывал образ Юлиана.
Как он отреагировал на мой побег? Был ли разочарован? Пытался ли искать? Когда я представляла, что он отмахнулся от моих поисков и выдохнул с облегчением, начинала чувствовать внутреннее недовольство, а это… повергало меня в ужас.
Неужели мне не всё равно, что думает герцог? Да, официально он мой муж, но по факту это не так. Насколько я знаю, если брак оказывается неконсумирован в течении года после сочетания, его можно мгновенно аннулировать.
Я свободна! Впервые по-настоящему свободна, но... Юлиан из мыслей уходить упорно отказывался.
Чем он занят? Ищет себе другую жену? Развлекается с Ариадной, которая сейчас невероятно счастлива? К стыду своему, подобные мысли вызывали злость.
Неужели я просто-напросто больна собственническим синдромом: мол, несмотря ни на что, дракон мой муж, поэтому других рядом с ним видеть не хочу?
Но и сама к нему ни за что не пойду! Бред, да и только! Ну зачем мне вспоминать его? Зачем ощущать непонятную и весьма смущающую тоску от одной мысли, что я никогда больше не увижу ни его самого, ни Ариву? Почему у меня ощущение, что связь с поместьем де Армье всё равно осталась, а над душой словно тяготеет нерешенный вопрос?
Нет, не хочу об этом думать. По всей логике, всё разорвано и разрушено навсегда. Мой муж-дракон ненавидит меня, я ему, как бельмо в глазу. Драконы в принципе не те, кем мне представлялись!
Более того, в любой момент герцог может найти меня и потребовать возвращения. Потребовать гневно, жёстко, холодно…
От такой картины перед глазами я вздрагивала и вся сжималась. Наползал страх. Что за кавардак в голове? Почему Юлиан предстаёт в моем разуме то обманутым и несчастным, то жестоким и непримиримым? Может… как от дракона, я всё жду от него благородства, а как от мужчины жду бедствия?
Измотанная подобными терзаниями, я открывала окно и, смотря на звездное небо, начинала усиленно молиться. Молиться, чтобы вернуть себе покой, чтобы заставить себя забыть о прошлом. Юлиан до сих пор не нашел меня, хотя прошло уже два месяца. А это означает только одно: я ему не нужна. Замечательно! Прекрасно!!! Что может быть лучше???
Но на душе всё равно было тоскливо и мрачно, и так до самого рассвета, а поутру я снова убегала в лавку, где могла хотя бы на несколько часов забыть о том, что мучало меня…
***
Новый день не предвещал беды.
Я обслужила десятки покупателей, среди которых наметились несколько новых постоянных клиентов, почувствовала радость нового солнечного дня, как вдруг в лавку заявился весьма подозрительный субъект. Смуглый, высокий, с пронзительным недобрым взглядом – этот мужчина одним своим видом вызвал у меня глубокую тревогу.
Одет был странно, иномирно, потому что его куртка была расшита странными разноцветными орнаментами, а на запястье позвякивали широкие браслеты, которые отродясь местные мужчины не носили.
Прежде, чем подойти ко мне, мужчина пробежался взглядам по многочисленным полкам с травами, оглядел окно, зачем-то глянул в потолок и снова возвратил свой взгляд ко мне.
В итоге, купил лишь нюхательные соли, которыми обычно пользовались дамы, и по моей спине пробежал отчетливый холодок страха.
Когда он ушел, я поспешила к Амфрию предупредить на всякий случай, на что тот беспечно отмахнулся.
- А-а, это сканниец, островитянин! Такие, как он, приплывают каждый год, чтобы закупиться местными товарами. Они обожают меха и очень активно скупают у нас лекарственные травы, так что этот парень точно по делу заходил, не волнуйся!
И хотя старик говорил очень уверенно, тревога меня не оставляла. Интуиция это была или чрезмерная впечатлительность, не знаю, но весь оставшийся день я нервничала и тревожно поглядывала на дверь. Когда пришло время закрываться, я выдохнула с облегчением. Старик поспешил ко входу, чтобы запереть его, но в этот момент дверь с силой толкнули, и Амфрий упал на пол, сильно ударившись головой. На пол брызнула кровь, а я закричала и попыталась броситься к нему, но в лавку заскочили четверо островитян во главе с сегодняшним подозрительным покупателем и алчно оскалились.
Похоже, это были обычные грабители, потому что при виде обилия трав у них загорелись глаза, а вот их главарь не сводил глаз с меня. Пока его подельники бросились опустошать полки и ящики с лекарствами, этот начал двигаться в мою сторону, и я поняла, что обречена… Отшатнулась, чувствуя, как от ужаса подгибаются колени, и мысленно завопила к небесам:
- Господи, спаси!!!
***
Юлиан резко присел в кровати, тяжело дыша.
Ему приснился очень дурной сон. Оглядевшись, он вдруг осознал, что находится в поместье, и сердце тревожно забилось. Однако, как только он попытался покинуть спальню, перед ним, как из-под земли, вырос Маркус.
- Ты никуда не пойдешь! – решительно проговорил он, раскинув руки в стороны и загораживая проход. – Я тебя не отпущу. Ничего не станется с твоей ненаглядной за одну ночь, а тебе нужно нормально выспаться!!!
- Я должен! – прорычал Юлиан. – Я должен быть с ней!!!
- Нет, брат! Хватит! Я больше не позволю тебе издеваться над собой!
- Уйди, Маркус, - угрожающе потребовал герцог. – Если ты не пропустишь меня, я обернусь прямо здесь.
- Не посмеешь! – не поверил молодой дракон.
Юлиан смерил его взглядом, понял, что брат не отступится, и послушно развернулся обратно в спальню. Маркус облегчённо выдохнул, радуясь, что победил на сей раз, однако в тот же миг из спальни донёсся звон разбитого стела.
Парень рванул в комнату и обнаружил на месте окна дыру: Юлиан телом пробил стекло и в свободном падении обратился в дракона, чтобы величественно взмыть в звездное небо.
- Сумасшедший упрямец! - с досадой прокричал Маркус, сжимая кулаки, а потом обессиленно уронил голову и поник. – Это я во всём виноват. Если бы не тронул эту Лизу, возможно, она бы не сбежала…
Едва не вырвав клок собственных волос, молодой дракон поплелся на первый этаж, чтобы найти плотника, который починит хозяйское окно…
Глава 40. Сердце Юлиана...
Островитянин наступал, не сводя с меня глаз. В этих тёмных глазах я читала свой приговор, и ужас полностью сковал тело. Чужак хотел не просто убить меня, нет. В этом жутком взгляде плескалась
