— Привет, — улыбнулась, заходя в дом.
Из кухни приятно пахло выпечкой и мясным рагу.
— Тебя тут ждали, — усмехнулась Айла.
— Вишенка? — насторожилась я.
— Нет, Ал-Ис давно не видно, — вздохнула она. После засмеялась: — А вот некий принц не раз у дома крутился, пришлось звать его на ужин.
«Который из них?», — хотела хмыкнуть я, но учитывая, что мы весь день провели с Эрданом, вряд ли здесь найдётся третий озабоченный моим существованием принц.
— Он больше не пытался тебя отчитывать? — улыбнулась, помыв руки и опускаясь за стол.
— Пусть только попробует, я не его подданная, — передёрнула плечами Айла. Поставила передо мной тарелку: — Тут и тебе осталось. Завтра твоя очередь готовить.
— Не то чтобы я умела, — отозвалась я осторожно. — Но помогу, чем смогу.
— Вот и отлично, — Айла села рядом со мной. — Я завтра улетаю на патрулирование. Дежурство.
— Ясно. И что Араберг хотел? Не говорил?
Айла пожала плечами. Ещё немного поболтав с ней, я помогла убрать со стола и отмыть посуду — принц, понятное дело, такой мелочью не озаботился.
И отправилась спать. Всё ещё в глубине души ожидая услышать под окном «Эль!»
Но Эрдан не появлялся ни ночью, ни поздним утром, когда я проснулась. Никто не будил меня, поэтому солнце давно светило во всю, и жизнь города драконов бурлила в самом разгаре.
Айлы уже не было, на столе лежали несколько фруктов, и наскоро перекусив ими, я сама пошла его искать.
В конце концов, я просто хочу узнать, что решили драконы Атавии! Честно!
58
Только пройдя половину селения, я сообразила, что не знаю, куда идти. Но внутри что-то натянулось, словно отголоски той самой цепи, которая соединяла нас. Или какой-то другой.
Огляделась, высматривая, у кого бы спросить. И тут у одного из домов увидела Нарша.
Мужчина колол дрова, но заметив меня остановился.
У драконов не было заборов и оград меж домами, и всё же территория каждого совершенно точно ощущалась. И на соседнюю никто не заходил.
Наскоро умывшись из ведра у колодца, Нарш приблизился.
— Ищете Эрдана? — дружелюбно поинтересовался.
Я неопределённо кивнула, не зная, что сказать.
— Льёрд Эрдан спит. Всю ночь совещались с драконами, решали, как быть дальше.
— И что решили? — улыбнулась я, стараясь не показывать волнения.
— Не имею права никому говорить, льерра, — в голосе воина смешались извинение и непреклонность. — Только льёрд Эрдан может. Разбудить его?
— Нет-нет, пусть отдыхает, — отказалась я, подавив эгоистичное желание согласиться, увидеться, провести ещё один день вместе.
Не последний ведь. Успеем. Он же двое суток почти не спал.
Обращение «льёрд» по отношению к Эрдану вызывало в душе такое мягкое, горячее чувство, от которого хотелось не то плакать, не то смеяться.
Жаль, что после разговора с Антуаном не попыталась его найти. С интересом послушала бы, какие настроения у драконов и что они решили. Он ведь не отказал бы мне в участии?
Но сейчас оставалось только ждать.
Попрощавшись с Наршем, я походила по городу драконов, с любопытством разглядывая дома и малодушно не желая встречаться с принцем Арабергом.
По-прежнему не представляла, что ему сказать. И, признаться, была бы рада, если бы он со своими драконами отправился обратно в Илсант. Или, может, Эрдан прав и пусть вдвоём с Арабергом исполняют волю Аш-Эр-Асана, а я подожду пока здесь? А там, уничтожив артефакт, Араберг сразу улетит к себе и объясняться с ним не придётся.
Я понимала, что это маловероятно. Не зря же он меня вчера искал. Но ничто не мешало надеяться.
Айла ещё не вернулась — она говорила, что дальнее патрулирование обычно занимает два-три дня.
Готовить меня не учили, но в детстве я иногда сидела на кухне, смотрела, как суетится у плиты кухарка. Вряд ли смогла бы замесить тесто, но для того, чтобы сварить крупу, моих познаний хватило.
Поскорей поев не самое вкусное варево, пока принц не появился, я снова ушла из дома. Чтобы не бродить вокруг Нарша, отправилась в горы, поискать Вишенку. Звать не стала: мало ли, чем драконица занята. Может, тоже на дежурстве.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Но так и не нашла — ни у пещер, ни на той поляне, где она отдыхала в прошлый раз.
День тянулся, тянулся, и как-то незаметно окончился, когда к вечеру я вернулась в дом Айлы. Умостилась на кровати в ожидании, да так и уснула.
Снились мне почему-то Эрдан с Арабергом. Сквозь сон казалось, я даже слышу их голоса.
Но проснувшись с утра, первым делом увидела не того, кого хотела бы.
— Принёс вам поесть, ваша светлость, — встретил меня на кухне Араберг.
Вот уж кому свита не давала голодать. Меню оказалось довольно изысканным — и жареная птица, и грибы с ягодным соусом, и даже рыбное филе.
— Благодарю, — улыбнулась я, опускаясь за стол.
Голодный желудок не позволил отказаться. К тому же, принц не настаивал на прояснении вопроса моей «помолвки», вёл учтивую светскую беседу о чудесных видах снаружи и приятной тёплой погоде.
Поглядывая за окно в ожидании Эрдана, я размышляла, пытаться ли выяснить отношение принца ко всему случившемуся, или помалкивать, пока сам не скажет, для чего искал меня.
— Ждёте кого-то? — приподнял бровь Араберг. Взгляд сделался цепким, прохладным.
Видя, что я молчу, он сам ответил на свой вопрос:
— Эрдана?
— Вы ведь понимаете, что Илсанту необходимо поддержать принца Эрдана… и драконов, которые вернутся благодаря ему, — произнесла я осторожно.
— Политику Илсанта решает король, — отозвался Араберг. — Если же вам интересно моё мнение… я рад, что не Илсант взял на себя обязательства уничтожить артефакт Гонаред.
— Почему? — спросила я, отметив, что название слышу впервые. Но у принца уж точно больше сведений.
— Здесь не то место, где стоит об этом говорить, моя прекрасная льерра.
Пока я думала, указывать ли ему, что я не его льерра, или пропустить мимо ушей столь сомнительный комплимент, Араберг добавил:
— Сам Эрдан, похоже, тоже не в восторге от перспективы. Вопреки воле Аш-Эр-Асана сегодня ночью он улетел в Лаор. Разбираться с принцем Ниссвилом.
В Лаор?! Не может быть! Мы же говорили… как он мог? Ничего не сказав?
Араберг пристально наблюдал за моей реакцией, и я постаралась скрыть её. Он обманывает! Эрдан не поступил бы так со мной!
— С чего вы это взяли? — приподняла я бровь.
Аппетит резко пропал, трапезничать совсем расхотелось. Но я заставила себя доесть всё, что оставалось на тарелке.
— Виделся с ним как раз перед этим, — по губам Араберга скользнул отблеск насмешливой улыбки.
Сам он не ел, лишь наблюдал, сидя рядом со мной. И это тоже, признаться, напрягало.
— Спасибо за завтрак, — поднялась я. — Но я предпочту удостовериться лично.
Возможно, он не захотел брать меня, чтобы оградить от этой, как выразился Антуан, «мясорубки». Но ведь проститься, всё объяснить, мог же!
И вообще, сначала нужно было исполнить волю Аш-Эр-Асана! Дракон столько сделал для него, для Иш-Асса!
Конечно, Эрдан давно желал вернуть себе трон. Вернуть Лаор. Победить Ниссвила.
Но мне казалось, в нём сохранилась порядочность. Верность слову.
Я ведь поверила ему… снова!
— Эльвин, — поднявшись, Араберг удержал меня за руку. — Вы ведь понимаете, кто такой Эрдан. Вы ведь видели, на что он способен. Вы ведь не ждёте, что он смягчится после всего? Такие люди не меняются.
— А вам-то что? — резко отозвалась я.
— Не хочу, чтобы вы страдали, — Араберг подался ко мне, глядя в глаза. — Вы удивительная женщина. И… я искренне желаю защитить вас.
— Благодарю за заботу, — я чуть отступила, с ужасом осознавая, что он собирается меня целовать. Забрала руку — он не стал удерживать. Только смотрел. Но как смотрел…
Нет, это была не случайная фраза, принц действительно строит на меня планы!
— Однако я предпочла бы сама делать выводы. Позвольте.
