шкурами, что-то клеила, мастерила или плела с дочками шнурки из жил.
Причина такого странного поведения кинийцев прояснилась на третий день. Ко мне начали возвращаться силы, и я планировал после обеда встать и походить вокруг дома. Просто не мог больше лежать. Думая о каше с кусочками мяса водоплавающих крыс, я почувствовал приближение сильного демона. У меня ведь не было нужного знака на спине, но я с полной уверенностью мог сказать, что к дому шёл разумный демон, владеющий магией. В этот момент в дом вбежал охотник, работавший на улице. Одного его взгляда хватило, чтобы дочки юркнули под стопку из собачьих шкур. Супруга охотника поспешила накрыть их ещё одной шкурой и с тревогой посмотрела в окно.
– Кто там? – спросил я, пытаясь сесть.
– Лежите, господин дами, – женщина уже оказалась рядом со мной, опуская обратно. Она подтянула ещё одну шкуру, чтобы накрыть меня с головой. – Если они Вас найдут, то могут испугаться и убить.
– Да я их сам… – я попытался сесть, но женщина из рода кинийцев была гораздо сильнее меня, даже будь я полностью здоров.
– Всё будет хорошо, – тихо сказала Фильви, приложив палец к губам.
– Эй! Выходи, мелкий крысёныш, – послышался громкий голос со стороны улицы, а в дом что-то врезалось. Часть стены хрустнула, а с крыши посыпались ветки. Снаружи говорили на наречии, распространённом на юге. Говор специфический, как у рыбаков.
Кирин успел нырнуть под разделочный стол, чтобы спрятать под ветками охотничий нож и короткое копьецо. Жестом показав, что с ним всё в порядке, он вышел на улицу.
– Господин Кнут рано пришёл, как есть рано, – сказал он.
– Будешь указывать господину?! – ещё один голос, но уже с сильным северным акцентом.
– Шкуры готовы? – голос первого раздался уже близко к входной двери.
Фильви успела накинуть на меня шкуру, но это была очень глупая маскировка. Я чувствовал, что у меня ноги торчали из-под шкур и со стороны входа это прекрасно видно.
– Половина шкур уже высохла, – говорил охотник Кирин. – Остальные мокнут. Ещё восемь дней надо.
– Долго ждать, – недовольно сказал главный. – Четыре дня тебе. Не будет шкур, на рынок поедут твои девчонки, в качестве товара. А это кто?
Бандит шагнул на порог дома, сразу меня заметив.
– Человек, – сказал Кирин. – Я нашёл его в болотах. Он ранен сильно в голову и спит всё время.
Невидимая сила легко сбросила меня со шкур.
– Какой хилый и маленький человек, – сказал демон.
Я не успел разглядеть, кто это был. Меня бросило сначала к нему, а затем швырнуло в стену дома. Хорошо, что жилище охотника было хлипким и я благополучно пробил стену спиной, вылетев под дождь. Я почему-то не почувствовал падение на землю, так как мир вокруг потемнел и сразу расцвёл маленьким оранжевым огоньком лампы. Голова гудела, как медный котёл, по которому лупят молотком. Сильно болело плечо и рёбра.
– Давненько меня не били, – охнул я.
– Они пришли рано, – Кирин помог мне сесть на полу. – Шкуры ещё не готовы.
– Беата говорила мне, что хвастаться нехорошо, но я их… наизнанку выверну, – я стиснул зубы, так как рёбра отдали резкой болью.
В маленьком жилище царил полный бардак и разорение. Не было ни дорогих шкур, ни дешёвых, а с верёвок сорвали не до конца высохшие лечебные травы. Чувство такое, что, если бы разделочный стол не лишился ножки, уволокли бы и его. Унесли даже шкуры, на которых я спал, а лежать на полу было неприятно.
– А где Фильви и девочки? – спросил я.
– Взяли в залог, – хмуро ответил охотник, сжимая кулаки.
Я положил ему руку на плечо.
– Не знаю, что они о себе возомнили, но урок я им преподам, – ободряюще сказал я. – Придётся идти на крайние меры, завтра, сегодня надо выспаться. Мне нужна будет сажа с котелка или из костра и чернильные корешки, я их видел на верёвках в доме, наверняка поблизости растут. Ещё свежая смола с деревьев, чтобы рисунки лучше держались на коже.
– Хорошо, – он кивнул.
– Я бы их раньше… Не переживай, всё будет хорошо. Я печать усиливающую поставлю, и мы с ними поговорим завтра. Далеко они лагерь разбили?
– Полдня пути.
– Далеко, – недовольно произнёс я. – Разбуди меня утром.
Выпив отвар, оставшийся с утра, я довольно быстро уснул. В голове немного прояснилось, словно мне и не хватало встряски, что устроили бандиты. Нет, физически лучше чувствовать себя я не стал, но ушла хандра. Мне бы только до храма добраться и знаки на спине восстановить.
* * *
Бодро шагая по дороге, я радовался тому, что дождь перестал лить. Мне не доводилось бывать в джунглях Амазонки, но думаю, что они должны выглядеть так же, как этот мокрый лес, растущий на краю болот. Вокруг необычно много зелени, высокие и толстые деревья, в воздухе столько сырости, что можно душ принимать. Папоротник в рост человека скрывает всё, что находится дальше пары метров от дороги. Из-за крон деревьев невозможно увидеть небо или солнце и невыносимо много насекомых.
Если говорить о местных болотах, то в прошлый раз я добрался аж до рыбацкой деревни, в двух днях пути отсюда дальше на юг. Меня там встретили холодно, приняв за сообщника длинноухих, поэтому хотели убить и съесть. Еле отбрехался, что беженец, что попал на юг случайно, что едва не слопали злобные собаки. В общем, у рыбаков я провёл два сезона дождей, научился ловить и разделывать болотную рыбу, охотиться на съедобных змей. Местные, вообще, ели всё, что умело плавать или быстро бегать. Знали тысячу способов поймать и приготовить рыбу. Но жить в этой глуши было невыносимо, если ты не демон с толстой серой кожей и острыми зубами, которыми так легко дробить чешую рыбы. После двух сезонов я чётко для себя решил, что жить в болоте не хочу, и пошёл искать крупный город. Ох, сколько же воспоминаний нахлынуло о странствиях по всему югу, сколько городов и деревень я повидал. Долгие странствия закончились в Хуме лишь через два с половиной года. По неосторожности забрёл в один городок, выращивающий зерно и овощи, а их глава сразу прикинул, кому и почём меня можно продать. Нет, в этот раз
