— Ничего не хочешь мне объяснить? — тихонько спросил брат.
— Возможно… Но не сейчас. Это все пустое, Грег, не о чем беспокоиться.
Улыбаемся и ведем себя невозмутимо! Это самое главное. Понял Себастьян или не понял — тоже уже не важно. Я для себя выводы сделала.
Да и, откровенно говоря, мне было уже все равно. После того, что я подслушала… Нет, злости на него у меня не возникло. Возникли обида, разочарование, непонимание и раздражение из-за такого его отношения к окружающим. А вот теплоты не осталось. Безусловно, я его должница за ту помощь, которую он мне оказал ранее, но ни о каком доверительном отношении или близкой дружбе с ним и речи уже идти не могло. Да и вообще, у меня другие проблемы, гораздо более сложные и важные, чем нелестные слова, сказанные в мой адрес.
Но жаль, конечно, что не сложилось. Он мне нравился. Очень нравился, и все могло перерасти во что-то гораздо большее, чем симпатия и дружба. Меня впервые так зацепил кто-то из мужчин. Но нет — значит, нет. Переживу. Пройдет немного времени, вообще успокоюсь и забуду его.
Прием шел, как и все подобные ему мероприятия. Лакеи с подносами, игристое вино в хрустальных бокалах, легкие закуски. Разговоры, шепотки, оценивающие взгляды… Меня рассматривали, я рассматривала придворных, пытаясь понять, с кем предстоит иметь дело в будущем. Грегориан ни на секунду не покидал сестру, так мы и курсировали вдвоем.
В положенное время Иржину тель Ариас ден Агилар представили придворным и гостям дворца, озвучив новое родовое имя. Для меня новое, а остальные не решались ничего спрашивать. Лорд Найтон принял от императора официально оформленный свиток, заверенный императорской печатью, а я удостоилась только порции поздравлений, так как документы на свое имя получила еще дома. Как и было обещано, их доставили очень быстро.
Удивило меня во время приема, который в целом проходил, как и любой подобный вечер, только одно. Не то, что у некоторых мужчин при себе было оружие, это как раз нормально, на мой взгляд: редко кто из аристократов решался появляться где бы то ни было совсем без оружия, и это меня ничуть не смущало. Озадачили меня две девушки: вечерние платья, дорогие украшения, и при этом — аккуратные экономные движения хорошо владеющих своим телом людей. Охрана? Но то, что эти леди вооружены и скрывают данный факт, для моего взора было очевидно. Сама изрядно мучилась каждый раз, когда нужно было пристроить под юбками кинжал. Но и появляться безоружной публично я не рисковала уже давно.
Так вот, у одной из них, красивой темноглазой брюнетки, тоже скрывался под юбкой кинжал или нечто подобное. А вторая, миловидная блондинка с кукольным личиком, припрятала что-то маленькое на запястье под перчатками. Вероятнее всего, дротик. Двигались по зале эти девушки с обманчивой хаотичностью, а на самом деле с четко заданной целью, и эта цель мне совсем не нравилась.
— Грег, — улыбнувшись очередному кавалеру, кланяющемуся мне издалека, я повернулась к брату. — У вас в дворцовой охране служат девушки?
— Не знаю. — Он нахмурился. — Вроде нет. Хотя врать не буду, это лучше спросить у отца или Яна.
— Спроси, — попросила я все с той же милой улыбкой. — Подведи меня к лорду Дагорну и иди к отцу.
Как только Грег передал меня с рук на руки императору, я с самой лучезарной улыбкой обратилась к тому:
— Ах, ваше императорское величество, такой замечательный прием. Мне очень нравится! — Это было сказано достаточно громко, чтобы услышали стоящие рядом придворные. — Вы позволите поблагодарить вас поцелуем в щеку на правах вашей новой родственницы?
Неудобство отсутствия веера в том, что нет возможности спрятать лицо и шепнуть что-нибудь незаметно, так что пришлось выкручиваться так. Хотя, конечно, сейчас я играла на грани фола. Просить императора о том, чтобы поцеловать его в щеку, — это вообще-то наглость. Поэтому я щебетала с самым наивным видом, как и положено хорошенькой недалекой блондиночке. Надеюсь, поймет меня. И я пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь хотя бы взглядом намекнуть, что я не сошла с ума.
— Разумеется, дорогая. Очень рад тому, что наша семья пополнилась столь очаровательной леди.
Усмехнувшись, лорд Дагорн сделал ко мне небольшой шаг и наклонился, чтобы я смогла дотянуться до его щеки.
— Здесь две вооруженные девушки, движутся в эту сторону. Ваши? — шепнула я, как только его лицо приблизилось.
— Нет. — Он замер. — Кто?
Продолжая делать вид, что мы просто шепотом обмениваемся любезностями и комплиментами, император обнял меня одной рукой за талию, привлекая к себе поближе. А рядом кривился Себастьян.
— Кареглазая брюнетка в черном платье с красной полосой по низу. Что-то пристегнуто к ноге. Блондинка в голубом: скорее всего, дротик в перчатке. Очень уж характерно она ее поправляет.
— Это все? — Император чуть повернул голову влево и свободной рукой поправил воротник рубашки. Вот уверена — это была команда его невидимой охране.
— Мужчина у колонны справа от вазона с орхидеями. Не знаю, что с ним не так, просто чую, но объяснить не могу.
— Там никого нет, — все с той же галантной улыбкой на лице лорд кинул взгляд сквозь ресницы в указанном направлении.
— Ах, ну что вы, ваше императорское величество! — Я рассмеялась и сделала маленький шажочек в сторону — так, чтобы тоже видеть колонну и стоящего у нее мужчину.
Хм… Интересненько. Стоит же мужик, смотрит на императора.
— Да, леди? — Лорд хохотнул и опять обнял меня, разворачивая обратно к себе.
— Высокий худощавый смуглый шатен с короткой стрижкой, на правой щеке небольшой шрам ближе к глазу. В левом ухе маленькая сережка с рубином.
— Уверены? Я никого не вижу. Моя охрана тоже, — прошептал мне в ухо лорд Дагорн, сделав вид, что целует меня в щеку.
Рядом заскрежетал зубами Себастьян, но нам было не до него.
— Абсолютно! — Заговорив в полный голос, я снова отодвинулась от него и сделала вид, что ищу взглядом Грега. — Сейчас позову Грегориана, ваше императорское величество. Думаю, он тоже захочет…
В этот момент тот мужчина, видимый почему-то только для меня, но остающийся незаметным для окружающих, поднял обе руки, переплел пальцы — и с них сорвалась черная клякса. Она отсоединилась и повисла перед ним в воздухе. И самое ужасное, что я видела этого мага боковым зрением, так как не решалась смотреть на него открыто. Видела его заклинание, а никто ничего не замечал, в том числе император, который смотрел прямо на колонну.
Я уже открыла рот, чтобы сообщить о происходящем, когда черное пятно сорвалось с места и стремительно помчалось в нашу сторону. В это же мгновение где-то что-то упало, закричала одна из женщин — брюнетка. С другой стороны тоже послышался девичий вскрик. Ага, блондинка вступила в игру. Только все это отмечалось непроизвольно, потому что взглядом я следила за несущимся через зал заклинанием. Произошедшее заняло, кажется, не больше трех секунд, и я даже не успела ничего сказать, не то что суметь сдвинуть с места такую крупную фигуру как лорд Дагорн, — он мужчина о-го-го какой габаритный. А потому, помня о том, что я вроде как поглощаю темные заклинания без вреда для себя… Я же из Горгулий…
…Стремительно развернулась к лорду Дагорну и, словно оступившись на высоких каблуках, начала падать на него с легким вскриком. А в процессе падения уцепилась за его плечи обеими руками и практически повисла на нем. Меня-то, если что, откачают. А вот рисковать императором я не намерена, он моя единственная защита на сегодняшний день.
— Иржина! — раздался возглас Себастьяна.
— Леди? — сильные руки императора подхватили меня, не дав упасть.
И тут мне в спину влетело что-то горячее и толкнуло вперед.
— А теперь берите меня на ручки и уносите… — прошептала, чувствуя, что ноги отказывают и я начинаю падать.
Боли не было, только ужасная слабость и небольшое жжение на спине — там, куда влетело заклинание. Понять бы еще, что это за гадость, но я ведь не маг…
А в зале уже поднялся переполох. Тут же возникли, словно ниоткуда, высокие гибкие мужские фигуры, которые прикрыли нас от публики и стали оттеснять в сторону выхода из зала. Впрочем, император и Себастьян времени не теряли. Лорд Дагорн, подхватив меня на руки, стремительно уходил. А Себастьян, бросив ему какое-то короткое слово, исчез в толпе.
— Иржина? Как вы себя чувствуете? — Император опустил меня на диванчик в маленькой гостиной, в которой мы сейчас находились.
— Пока не знаю…
— Лекаря! Быстро! — бросил он, не оглядываясь, и один из охранников выскользнул за дверь.
— Спину покажите! — Он говорил резко, отрывисто и, не дожидаясь, пока я повернусь, сам развернул меня.
Но сказать ничего не успел: в комнату влетел Себастьян, а следом за ним Грег и лорд Найтон.
