– Обдумываешь, не прикупить ли тебе еще пару-тройку комплектов модного иллемарского белья?
Представив, какой роскошный вид открывает мокрая нижняя рубашка на два «рукава» с ленточками, которые местные дамы носят вместо трусов, девушка закусила губу и… рассмеялась:
– Ага! Жалею, что у них не продаются «недельки»!
– Значит, переодеваться ты не будешь? – не на шутку «расстроился» парень.
– А вот тут ты не угадал! – мстительно усмехнулась она и, развернувшись на месте, пошла к насмешнику. Намеренно выпятив грудь и сильнее, чем обычно, покачивая бедрами.
– Ну вот, теперь ты в норме! – удовлетворенно улыбнулся он и скользнул влево, чтобы раствориться между деревьев. Ага, как бы не так: Ольга, почувствовав кураж, в несколько прыжков добежала до него и клещом вцепилась в левую руку:
– Ма-акс?
– Аюшки?
– Мы с тобой не обсудили самое важное…
– Что именно?
– Дату нашей свадьбы!
Снайпер слегка офигел, но шутку поддержал:
– Ага! А еще забыли оговорить количество гостей с каждой стороны и решить, кто возьмет на себя оплату магического трансфера с Земли на Равенстир!
– Милый, ты чего, перегрелся на Илле? Свадьба УЖЕ БЫЛА! – притворно ужаснулась девушка и… перестала валять дурака: – Макс, пока мы с Табаки ждали ап-Риддерка, я пыталась представить себе разные варианты будущего…
– И?
Фролова набрала в грудь воздуха, потом решила не отвлекать ап-Куерреса от дела и потащила Вересаева к схрону:
– Расскажу в процессе переодевания…
Руку Макс не отнял, а легонечко прижал к своему боку. И принял чуть правее, чтобы обойти деревья, растущие слишком тесно.
– По большому счету, вариантов этого самого будущего у нас всего два… – стараясь не млеть от его близости, начала Ольга.
Вересаев отрицательно помотал головой:
– Я бы так не сказал: если Табаки не удастся активировать маячок, то мы умрем уже завтра. Если маячок сработает, но Арвид ап-Лагаррат не откроет нам портал, то мы останемся на Иллемаре и будем вынуждены приспосабливаться и выживать тут. Если с порталом все сложится и мы перейдем на Равенстир, то открывается еще несколько альтернатив: если настройки портала на Землю сохранились и переход туда требует не очень много энергии, мы вернемся домой. Если настройки сохранились, но переход нам будет не по карману, мы будем вынуждены искать способ заработать нужную сумму. Если настроек нет, но их можно как-то подобрать или рассчитать…
– Ты все усложняешь! – фыркнула девушка. – Либо мы отправляемся на Землю СРАЗУ, либо сначала приспосабливаемся!
– По-женски изящно… – усмехнулся Вересаев, подошел к приметному корню и, присев на корточки на шаг правее, аккуратно убрал в сторону кусок дерна.
– А то! – гордо выпятив грудь, улыбнулась Фролова, вцепилась в поданный рюкзак, достала из него пакет с бельем и, зайдя Максу за спину, принялась раздеваться. – Рассматривать первый я не буду – с ним все понятно и так. А вот второй… насколько я понимаю, во всех Девяти Мирах царит раннее Средневековье с весьма жестким вариантом патриархата, в котором свободных женщин просто не бывает. Строить из себя великих революционеров или, тем паче, прогрессоров мы, как я понимаю, не собираемся. Значит, тебе, мужчине, рано или поздно придется обозначить мой статус перед окружающими…
Максим задумчиво потер пальцем переносицу и кивнул:
– Лучше «рано»…
– В матери и бабушки я тебе не гожусь. В дочери – тоже… – усмехнулась девушка, стянула с бедер ненавистные «рукава с ленточками» и тут же влезла в нормальные трусики. – Значит, могу быть либо сестрой, либо женой, либо личной собственностью. Вариант с сестрой, мягко выражаясь, не катит: смотрюсь я, по местным меркам, неплохо, поэтому свататься будут все кому не лень. С личной собственностью – тоже: попытаются перекупить. Значит…
– Значит, ты считаешь, что единственным приемлемым вариантом является тот, в котором ты считаешься моей супругой?
Ольга застегнула лифчик, быстренько натянула на себя штаны и повернулась к Вересаеву:
– Ага! Причем не просто супругой, а еще и горячо любимой!
– О как!
– Посуди сам: если мы будем демонстрировать равнодушие, то вокруг нас сразу же начнут виться потенциальные любовники и любовницы. А я, как ты, наверное, понимаешь, не горю желанием видеть в своей постели местных Казанов…
– Если я буду ревнив, как Отелло, то…
Девушка шутку не поддержала:
– Даже не думай: в этих мирах мы никто, бездари, поэтому гнуть пальцы будем только после того, как тщательнейшим образом изучим законодательство Девяти Миров!
Снайпер уважительно хмыкнул.
– В общем, так: мы поженились эдак за полгода до попадания на Равенстир. Я люблю тебя до безумия и в принципе не замечаю других мужчин. Что касается тебя… – тут девушка невольно сделала паузу, – …то ты либо испытываешь ко мне такие же сильные чувства, как я к тебе, либо, если совсем припрет, «любишь, но иногда поглядываешь на сторону»…
– Смотреть на сторону я не буду… – твердо сказал парень. – На фиг мне такое счастье?
– Что ж, за язык тебя никто не тянул… – усмехнулась девушка. И тут же добавила: – Надеюсь, тебе не надо напоминать, что образы надо отыгрывать достоверно?
…Процесс приаттачивания[115] скана головы иллюзиониста к сигналу маячка дался ап-Куерресу отнюдь не малой кровью: когда Ольга и Максим вернулись от схрона, полностью готовые к переходу, лицо мага было багровым от напряжения, пальцы рук мелко-мелко дрожали, а из ушей, носа и из-под повязки на пустой глазнице текли тоненькие струйки крови.
– Для активации межмирового маячка моих сил, пожалуй, маловато… – вспомнила девушка его «чистосердечное признание». – Да, скорее всего, мне это удастся, но дня три после этого я не смогу вызвать даже Искру…
– Как ты думаешь, он справится? – еле слышно выдохнула она на ухо Вересаеву, а через миг увидела, как Табаки обессиленно заваливается на спину.
Вперед метнулись одновременно. И… застыли шаге на третьем-четвертом, увидев, что маг Жизни в сознании, а на его губах расцветает довольная улыбка:
– Получилось…
– Подтверждение прислали? – остановившись у него в ногах, напряженно поинтересовался Вересаев.
– Да… – еле заметно кивнул ап-Куеррес. – До активации портала – девять капель!
«Десять минут. С копейками…» – автоматически переведя капли в минуты, подумала Фролова и подобралась: до перехода оставалось совсем немного, а там, по другую сторону портала, их могло ждать что угодно!
– Надеюсь, веерные отключения электричества у них не в ходу… – посмотрев на часы, по-русски буркнул снайпер, затем вытащил из кармана сверток с монетами и перешел на илли-ти: – Слышь, Табаки, после открытия портала нам будет не до тебя, поэтому давай-ка разберемся с долгами прямо сейчас!
Табаки побледнел как полотно, но нашел в себе мужество открыть глаза и посмотреть в глаза то ли кидале, то ли хладнокровному убийце.
– Тут – восемнадцать монет… – наклонившись и положив сверток на тщедушную грудь, сообщил Макс. – Пятнадцать честно заработанных и небольшая премия от нас с Ольгой…
– Ага! За добросовестное отношение к порученному делу и добрые советы! – улыбнулась Фролова.
Табаки не поверил. А когда развернул тряпку и пересчитал монеты, нервно сглотнул и ошалело выдохнул:
– Спасибо!!!
Полюбовавшись на глуповатую улыбку новоявленного «миллионера», Ольга вспомнила подходящий анекдот[116] и не удержалась от шутки:
– Все, Макс, теперь можешь его мочить: он абсолютно счастлив, значит, его мясо будет нежным, как вырезка молодого шевлара!
– Не надо меня мочить! – не переставая улыбаться, попросил ап-Куеррес. – Лучше возьмите с собой!
– Куда?! – хором воскликнули Ольга и Макс.
– На Равенстир!
– А чем тебе плохо в родном мире?
Табаки посмотрел сначала на Вересаева, потом на Ольгу, собрался с силами и зачем-то поднялся на ноги:
– В «Логове керрата» мою ауру видело слишком много людей. Как только родня Уленмара Бессмертного узнает о его гибели и пришлет в Верхние Лоскуты мага Разума, меня начнут искать по всему Иллемару…
– Ты можешь упасть под любого из бывших врагов ап-Риддерка! – пожала плечами Ольга. – А таковых, если мне не изменяет память, чуть ли не половина Иллемара!
– А зачем его врагам лишние проблемы? – удивился маг Жизни. – Да, ап-Риддерка уже нет, но остались его родственники, которые сделают все, чтобы отомстить!
– Хорошо, ты можешь вернуться в академию, оплатить вторую ступень и…
– …и оказаться на улице на следующий же день после появления розыскных листков: гильдия магов не будет ссориться с Риддерками из-за какого-то первака… – криво усмехнулся Табаки.
– Ты можешь покинуть Иллемар через один из четырех межмировых порталов…
– Могу. Только зачем? Чтобы оставить преследователям еще один слепок своей ауры?
