Дэйва, поможешь?
– С удовольствием, Рэджинальд.
Домашний номер Изметинской не отвечал по-прежнему.
– Доброе утро, сэр, – сказал Рэд, когда на экране появилось заспанное лицо полковника. – Мне надо с вами поговорить. Пожалуйста, включите дополнительную защиту канала.
– Гардон?! У нас пять утра. Ты с ума сошел! Что, во всей СКБ в эти сутки никто не дежурит? – Он хмуро посмотрел на капитана. – Защита включена. Я слушаю.
– Передайте на базу АСП, чтобы к «Монике» никто из персонала не приближался. Через пять минут я установлю там режим боевой защиты.
– Хорошее начало. – Артур проснулся окончательно: Рэд обращался к нему с личной просьбой первый раз в жизни. – А дальше?
Гардон вкратце изложил последние события.
– Ох, и везет же тебе на неприятности, Рэджинальд, – проворчал Дэйв. – Я так понимаю, ты просишь охрану для Изметинской.
– Да. Немедленно, и, по возможности, хорошо вооруженную. Вряд ли я смогу сейчас убедить в этом рядового дежурного. Скорее всего, начнется обычная волокита с проверкой фактов.
– Хорошо, капитан, я тебе поверю. Но если наша группа захвата скатается туда впустую, берегитесь оба. Всего доброго.
Рэд облегченно вздохнул.
– С кем вы разговаривали? – спросила Кэтрин.
– С СКБ. Так и быть, можешь говорить мне «ты», как мама.
– Хорошо, я попробую. А женским голосом говорит звездолет? – удивилась она.
– А ты не знала, что компьютеры разговаривают!
– Я о другом, – обиделась немного повеселевшая Кэтрин. – Обычно в них закладывают баритон.
– Мне так больше нравится. «Моника», кто сейчас на борту?
– На борту чисто.
– Заблокируй мостик.
– Командный отсек блокирован.
– Отлично. На борт поднимусь только я и Кэтрин… – Рэд обернулся к ней. – Как ты записана в документах, на фамилию матери?
– Нет. Кэтрин Рентери.
– Значит, кроме меня и Кэтрин Рентери, которую ты будешь охранять. Статус «гость».
– Вы… Ты интересно с ней разговариваешь. – Кэт наконец успокоилась и вытерла слезы.
– Да? Хм. А как, по-твоему, я должен был с ней разговаривать?
– Ну, не знаю. «Жди дальнейших указаний». В общем, более официально…
– Зачем? – пожал плечами Гардон. – На МНК-17 установлен бортовой компьютер, который прекрасно понимает нормальную человеческую речь. Для чего лишний раз отдавать приказы, когда можно просто разговаривать?
– С кем разговаривать? – искренне удивилась девочка.
Кэтрин, не подумав, ляпнула первое, что пришло в голову. Сама она помнила Гардона довольно смутно, а мать рассказывала о нем крайне редко. Последнее время капитан не появлялся у них в доме. Рентери уткнулась взглядом в пол, не зная, как исправить ситуацию, потому что Рэд не ответил.
Он щелкнул зажигалкой. В глазах полыхнул взрыв. Истребитель горел на стартовой площадке. Рядом метались оранжевые комбинезоны пожарной охраны и охваченные огнем фигурки. Одна из них дико кричала его имя: «Рэджи!»
К черту, прошлое не вернуть. Накануне вечером она сказал ему: «Мне кажется, это не наша война, Рэд. Хоть у нас с тобой и получился самый лучший тандемчик в бригаде. Во всех отношениях».
«Рэджи!»
Сейчас он бы ни за что не назвал звездолет женским именем. Ее не воссоздать, не заменить. Как он рвался за ограждение! Следующий день выпал из памяти, а через несколько месяцев Рэд сам горел на планете Джунгли. Почему-то тогда ему хотелось выжить.
Рэджинальд провел рукой по глазам. Все провалилось, кроме космотрассы, по которой он гнал машину, и испуганной девочки на соседнем сиденье.
До звездолета они добрались без приключений.
– Красивый корабль, – сказала Кэтрин.
– Подлизываешься? – усмехнулся Гардон.
– Нет, правда.
– Спасибо. Приехали, вылезай. «Моника», пусти нас в рубку.
– Проходите, Рэджинальд. Когда установлен голосовой контакт, со мной обычно здороваются, Кэтрин Рентери.
– Не обращай внимания, Кэтрин. – Капитан быстро повел девушку по отсекам. – «Моника» не заговорит первой, если ее не называть по имени, и нет важных сообщений для находящихся на борту. Я бы отключил голосовой контакт, но вдруг тебе что-то понадобится…
– Ты оставишь меня здесь и поедешь за мамой?
– Да. У меня нет более надежного варианта, а я очень хочу с ней встретиться.
Они вошли за полусферу.
– «Моника», свет. В случае моего отсутствия более пяти часов, на борт имеет право подняться полковник СКБ Артур Дэйв. Один.
Рэд сел в машину, задал Кирины координаты, но не доехал до дома почти квартал. Дальше не пускала линия полицейской защиты. Легкий колючий холодок пробежал между лопаток и захлестнулся вокруг шеи. Рэд оттянул вниз замок куртки и вышел из машины. «Что это? Дэйв перестарался?» Он уперся в энергетический щит, попробовал сделать шаг назад – не тут-то было. «Черт!» Он завяз в невидимой липкой паутине. Нервы струнами протянулись к сердцу и сбились в нем в тугой пульсирующий комок.
– Добрый вечер. Служба полицейского заграждения. Назовите имя и цель прибытия.
Рэд представился, назвал адрес и через минуту получил возможность двигаться свободно. Он быстро зашагал вперед, поеживаясь от холода. Здесь была середина осени. Около дома Изметинской в черном круге подтаявшего инея стоял десантный орбитальный модуль. В перила крыльца уткнулась машина с красным крестом. Несколько мужчин негромко переговаривались друг с другом. Тот из них, который был одет в гражданское, шагнул Гардону навстречу.
– Мне очень жаль, капитан.
Рэд молча отодвинул его с дороги и подошел к машине. Рядом с ней на носилках лежала Кира. Рэд знал, что это она, еще до того, как откинул в сторону пленку, закрывавшую голову и лицо. Казалось, Изметинская спала, очень глубоко и немного тревожно, слегка повернув голову набок.
«Кира! – беззвучно закричал Рэд, и все исчезло. Он рванулся за ней вверх, в небытие, куда угодно, только бы вернуть. – Кира!»
– …около часа назад, – услышал Рэд обрывок разговора и только тогда понял, что прозвучавшие слова обращены именно к нему. – Вы меня слушаете, капитан?
– Что? – Рэд закрыл Кире лицо. – А, да, конечно…
– Мы опоздали всего на двадцать-тридцать минут, относительно предполагаемого времени убийства.
«Убийства? Господи, о чем он говорит…»
– Рэджинальд, с вами все в порядке?
– Да. Продолжайте, я вас слушаю.
«Какая глупая фраза: взять себя в руки… Киры больше нет. Как рано пошел снег…»
Он машинально закурил. Дым не имел вкуса и вошел в легкие, как прозрачный осенний воздух, принеся с собой острое ощущение потери. Гардон почти испуганно бросил недокуренную сигарету на подернутую инеем землю.
– Вы будете давать свидетельские показания сейчас или в более официальной обстановке?
– В официальной. Извините, мне надо вернуться на звездолет. Корабль находится в режиме боевой защиты.
– Хорошо. Оставьте адрес, по которому вас можно найти. Может, вас подбросить?
– Нет. Спасибо. Я на машине.
Он содрогнулся от мысли, что сейчас придется испытать семнадцатилетней девочке Кэтрин Рентери. Снег сначала по бокам, а потом и в середине улицы превратился
