других девушек. Надо, наверно, потратить на это чрезвычайно полезное дело несколько месяцев, запершись с тобой в рабочем кабинете, – неожиданно развеселился Заэль.
– Но Тео сказал…
– Нашла кого слушать, – грустно улыбнулся он. – Я со столькими девушками побывал в одной постели, ты меня к каждой будешь ревновать?
– Но Арона…
– Ничем не отличалась от всех остальных по молодости, – жестко оборвал Заэль. – Когда-то давно она была обыкновенной красивой девушкой, ничем не хуже многих других. Но и не лучше. Наши с ней пути разошлись сразу же, как только мне стало понятно, что она из себя представляет.
– Я хочу знать правду, – твердо сказала Эльза. – И в том числе о том, откуда у тебя, падшего ангела, появились крылья.
– Хорошо. Обещаю, я расскажу тебе позже об этих гранях моего не самого приглядного прошлого. Но не сегодня, договорились? Сегодня был бесконечно долгий день, и все, о чем я мечтаю – это заснуть в твоих объятьях и проспать как можно дольше.
Заэль поцеловал Эльзу в висок, и она, наконец, позволила себе расслабиться. Привалилась спиной, откидывая голову на плечо Заэлю и ловя его короткие поцелуи.
В самом деле, какая разница, что было в прошлом, если они живут в настоящем? Дела давно минувших дней теперь уже были историей, которую можно было обсудить каким-нибудь холодным вечером за чашечкой горячего чая. А сейчас у них найдутся дела поважнее.
– А какое будущее теперь ждет Армариллис? – спросила Эльза.
– Ну а что с ним будет? Восстановим, куда денемся. Недаром говорят, что лучший способ предсказать будущее – создать его, – хмыкнул Заэль. – Вот и создадим замок. Почти с нуля, ну да ничего, самое важное восточное крыло и лаборатория не пострадали, остальное соберём по крупицам потихоньку.
Внезапно рядом раздался оглушительный треск. Эльза вздрогнула, но, оглянувшись, увидела только Эрика, выбирающегося из-под груды поломанных веток.
Его безупречный костюм был прожжен по многих местах, но сам Эрик был почти цел и невредим, синяки и ссадины не в счет. Ему помогала выбираться Несси, которая так и не сняла с себя нелепый шлем, и Ильфорте, тянущий за руку фортемина.
Пока Ильфорте колдовал над деревьями, вливая в них жизнь, Эрик выдал череду отборных ругательств, вытаскивая из волос веточки и листья.
Эльза отметила про себя, что такой нервный и раздраженный, но живой и эмоциональный Эрик нравится ей намного больше. Его безучастность улетучилась без следа, и сейчас он очень сильно кого-то напоминал своими манерами, но Эльза никак не могла поймать за хвост ускользающую мысль.
– Ноги моей больше в этом времени не будет! – громко возмущался Эрик, приближаясь к ним вместе с Несси и Ильфорте. – Слышь, дядя Иль, запомни на будущее: это был последний мой прыжок в этот промежуток времени, понял?
– В прошлый раз ты говорил также, – фыркнула Несси.
– Дай мне по голове в следующий такой раз, ага?
– Мне жаль твой чугунный котелок…
– А меня тебе не жаль? – картинно вздыхал Эрик. – У меня потрясающая способность влипать в неприятности, если ты не заметила, так что если хочешь остаться со своим Стражем, то придержи меня в следующий раз, ага? Это в твоих же интересах.
– Дядя Иль? – Эльза удивленно вскинула брови. – Не припомню, чтобы ты разрешал так обращаться к тебе хоть кому-то из фортеминов. Или молодняку позволены некоторые вольности?
– Ммм, можно и так сказать.
Ильфорте откашлялся, стрельнув взглядом на Заэля. Эльза заметила это, подозрительно сощурившись.
– Ты что-то знаешь? – прямо спросила она.
Заэль мягко улыбнулся, крепче обнимая за плечи.
– Сейчас не лучший момент для таких откровений. У нас осталось мало времени.
– Мало времени для чего? – нахмурилась Эльза.
– Смотри, – Заэль кивнул на молодых фортеминов.
Эльза сначала не поняла, на что смотреть-то, а потом охнула, осознав, что Эрик стал немного прозрачным, а кисти рук исчезали на глазах.
Он и сам с огромным интересом уставился на полупрозрачную руку, которая словно бы таяла в воздухе.
– Какое интересное ощущение, – задумчиво протянул Эрик. – Словно морской бриз обдувает со всех сторон и щекотит.
Он пошевелил прозрачными пальцами, а через миг они окончательно рассеялись в воздухе.
– У тебя таки получилось изменить будущее, – улыбнулся он Несси. – Такая молодец.
Голос его лучился гордостью и любовью по отношению к сестре.
– Надеюсь, изменилось все так, как и было мною задумано, – сказала Несси, тоже изучая прозрачные руки. – Что ж, совсем скоро мы об этом узнаем.
– Святые угодья, что происходит? – не выдержала Эльза.
Она переводила испуганный взгляд с Заэля на Ильфорте, которые почему-то были совершенно спокойны. У Эльзы возникло ощущение, словно они предвидели такое развитие событий и теперь с любопытством исследователей наблюдали за разворачивающейся картиной.
– Нам пора возвращаться в будущее, – сказала Несси.
– Но почему вы исчезаете? Что происходит?
– Все возвращается на свои места. Да не переживай, так и было задумано, – махнула Несси рукой, хотя с уже отсутствующей кистью этот жест выглядел очень странно и немного жутковато.
– Ты бы хоть шлем свой сняла, а то я так и не знаю, как выглядит та, кого мне следует благодарить за спасение Заэля, – проворчала Эльза. – К чему такая конспирация?
– Думаю, не стоит. Тебе на сегодня достаточно впечатлений, – хохотнула Несси. – Да и мы довольно скоро, хммм, встретимся, скажем так. Еще успеешь отблагодарить.
Эльза удивилась странной формулировке, но допрашивать и спорить не стала. Сил не было, да и времени, по ходу, тоже: тела фортеминов становились все более и более прозрачными с каждой секундой.
– Жаль, что не получилось толком познакомиться с вами. Вы, кажется, хорошие ребята. Выпороть бы некоторых не мешало только, – добавила она тише, косясь на Эрика.
– Угу, – жизнерадостно поддакнул Заэль, с тем же выражением лица косясь на Несси.
А оба Вторых Арма переглянулись и неожиданно расхохотались в голос, Эрик аж пополам согнулся.
– Да, с воспитанием у нас совсем беда, – серьезно кивнул он, вытирая выступившие от смеха слезы. – Обязательно передадим это родителям.
– Если вспомним об этом когда-нибудь, – хмыкнула Несси. – Что ж… Еще увидимся!
Оба фортемина почти полностью растворились в воздухе. Они помахали на прощание, трогательно держась за руки.
– Не забудь про сказку! – крикнула Несси напоследок Заэлю. – Ты обещал!
Сказала это – и тут же окончательно растаяла вместе с Эриком без следа.
– Какую сказку? – нахмурилась Эльза.
– С хорошим концом, – хмыкнул Заэль, но, встретив непонимающий взгляд, добавил:
– Давай прогуляемся. Заодно многое тебе расскажу. Потренируюсь… рассказывать сказки, так сказать.
– Только не к водопаду!
Заэль хохотнул и поцеловал Эльзу в висок.
– Как скажешь, душа моя.
Эпилог. Грани будущего
Часы пробили семь утра, когда Ильфорте впервые за
