- Итак, угроза миновала. - Слоун с облегчением перевела дыхание.
Майкл вздохнул.
- Ты в безопасности. И Самсон тоже. Думаю, вы уже встречались? - Улыбка появилась на его губах. Слоун знала, что он понимает, как нужна ей его поддержка. Он знал, что она любит его, несмотря ни на что.
- Мы встречались. - Слоун медленно положила здоровую руку поверх повязки.
- Ну и как он тебе? Он не такой, как все.
Она попыталась объяснить, но как описать мужчину, который назвал свою собаку Собакой и разговаривает сам с собой?
- Самсон… странный. Но кажется, он беспокоится обо мне… по-своему.
- Он хотел встретиться с тобой и многим рискнул, придя ко мне посреди выборной кампании. Он хотел встретиться с тобой, несмотря на угрозы Роберта. - Майкл широко развел руками: - Разве мог я отказать ему в этой просьбе? Мне и в голову не приходило, что Роберт и Фрэнк попытаются причинить ему вред. Мой план состоял в том, чтобы огласить всю правду, а потом уже разбираться с последствиями. Но удобного случая не представилось.
Она смогла только кивнуть в ответ.
- Но я могу сказать тебе с уверенностью, что он совершенно безобиден, иначе я не позволил бы тебе приехать сюда, - уверил ее Майкл.
Слоун села прямо - по крайней мере попыталась - и тут же пожалела об этом. Из глаз ее хлынули слезы, а от боли она не могла свободно вздохнуть.
- Ох черт. - Майкл обнял и не отпускал ее, пока боль не ушла.
- Я в порядке, - смогла она наконец прошептать. Он ослабил объятия, но остался рядом с ней и легонько щелкнул ее по носу.
- Я должен следить за всеми своими девочками.
Она улыбнулась сквозь слезы.
Мэдлин сжала руку Слоун:
- Разве я могла скрыть от него, куда ты отправилась? Он бы убил меня. Кроме того, между нами нет секретов.
Глаза Слоун широко распахнулись.
- Да, конечно. Вы храните секреты только от своих детей. Двойной стандарт! - Она пожалела, что ее слова прозвучали слишком саркастично.
В замешательстве она откинулась на подушку и уставилась на давно не ремонтированный, потрескавшийся потолок. Допустим, ее возмущение все еще не прошло, но зачем же быть такой жестокой?
- Извините.
- Не стоит, - сказала Мэдлин.
- Это мы должны извиниться. Я не должен был скрывать это от тебя. Приемные дети имеют право знать правду. И ты заслужила сама решать, кого бы ты хотела принять в свою жизнь.
Слоун встретилась с ним взглядом.
- Я понимаю, почему ты не сказал мне. Сейчас я выросла. А тогда была ребенком. Поэтому ты и не говорил мне ничего.
- Я любил тебя так, как свою родную дочь.
Она улыбнулась, слезы вновь выступили на глазах.
- Я никогда не сомневалась в этом, - заверила она. - Но мне надо поговорить о…
Она еще не закончила свою мысль, как в дверях появилась незнакомая молодая женщина в деловом костюме с папкой в руках.
- Извините, что прерываю, но у меня важная информация.
- Все хорошо. Входи, Кейт. - Майкл повернулся к Слоун: - Это мой новый персональный ассистент, Кейт Уэллс.
Слоун улыбнулась, и девушка кивнула ей, после чего все свое внимание обратила на сенатора.
- Пресса волнуется. Им известно, что ваша дочь попала в больницу и вы приехали к ней. Они не знают почему. Они ничего не знают о выстреле, - сказала она, перейдя на шепот.
- Все хорошо, Кейт. Все в этой комнате в курсе дела, - сказала Мэдлин, смеясь. Она посмотрела на Слоун. - Она новенькая, - прошептала она.
Слоун усмехнулась, но, посмотрев на Кейт, вид у которой был очень официальный, снова стала серьезной. Пресса вынюхивала пикантные подробности всей этой истории и не успокоится, пока не докопается до правды. И в маленьком городке Йоркшир-Фоллзе все с радостью поделятся сведениями о Слоун, Чейзе и их деяниях. И Бог знает, в какой интерпретации.
К несчастью, история об их отношениях не нуждалась в приукрашивании. Правда могла расстроить кампанию отца. У Слоун прихватило живот, как только она подумала, что может свести на нет результаты отцовских трудов.
- Это не твоя вина, - сказал Майкл, прочитав ее мысли. - Я знал, что все когда-нибудь выйдет наружу и добром это не закончится.
- Не стоит винить друг друга. Это ни к чему не приведет, так что давайте лучше разработаем стратегию. - Мэдлин села на край кровати Слоун и пригласила Кейт пройти.
Та выбрала себе стул, Майкл прислонился к стене. Кейт щелкнула ручкой, готовая к работе.
- Полиция пока ничего не разглашает, но, честно говоря, не знаю, как долго нам удастся все скрывать.
Сенатор понимающе кивнул.
- Скажу то, что говорю обычно. Я должен рассказать все как есть. Я уже поговорил с президентом. Он в курсе происходящего и сказал, что поддержит меня.
- Папа…
Майкл покачал головой:
- Никаких возражений. Я принимаю на себя ответственность за все происходящее - перед тобой, Самсоном, людьми. Если избиратель не оценит честность и мои извинения, так тому и быть. - Он развел руками: - Я такой, как я есть.
- Я горжусь тем, что я твоя дочь, - сказала ему Слоун. - И это никогда не изменится.
- Итак, все согласны? - спросил он находящихся в комнате. - Мы собираем пресс-конференцию?
- Нет, - сказала Мэдлин. - Мы не можем сделать этого.
- Почему нет? - спросила Слоун. - Отец прав. Это разумное решение.
Мэдлин скрестила, потом вытянула ноги.
- Я согласна с тем, что надо открыть правду, но надо это сделать иначе. Я уже пообещала одному репортеру эксклюзивное интервью.
Слоун вопросительно посмотрела на мачеху, но та не захотела встречаться с ней взглядом. Впрочем, именно поэтому Слоун все поняла.
- Правда? - Майкл поднял бровь. - И кто же заслужил такой подарок судьбы? Ты не обсуждала это даже со мной, своим мужем. Это большой секрет?
Последовала немая сцена, Слоун переводила взгляд с мачехи на отца. Как и Майкл, она ждала, что же скажет Мэдлин. Но в отличие от отца она уже знала ответ.
Мэдлин покраснела, но не дрогнула и не выглядела очень обескураженной из-за реакции мужа.
- Я обещала эксклюзивное интервью…
- Чейзу Чандлеру, - сказала Слоун. - Ты обещала эксклюзивное интервью Чейзу Чандлеру за то, чтобы он присмотрел за мной. Правда? - спросила она, заранее зная, что так оно и есть. Инстинкт ее не подвел.
Хотя Чейз уже признался в том, что Мэдлин попросила его присмотреть за Слоун, он не упоминал, что делает это за услугу. Слоун следовало бы ожидать чего-нибудь подобного от него. Он же репортер. Ее плечо болело, как и ее сердце.
- Тогда это казалось благоразумным, - сказала Мэдлин, опустив глаза, стараясь оттянуть расплату.
Но для Слоун это уже ничего не значило. Что сделано, то сделано. Кроме того, между ней и Чейзом уже ничего не изменится.
