Я недоуменно замерла в дверях. И что это здесь происходит?!
Правда, озвучить свой вопрос я не успела – «блондинка» повернулась, и оказалось, что бесподобный золотой водопад волос принадлежал уже знакомому мне эльфу. Хм, а без кустов в прическе он довольно миленький. Даже жаль, что такой чудик.
– Принцесса? – вполне натурально удивился он. Без драгоценностей и яркого камзола, в одной белой сорочке, он казался совсем юным. И не скажешь, что посол, обладающий весьма широкими полномочиями.
– Угу, а чем вы тут занимаетесь? – немного придя в себя, тоном сварливой жены осведомилась я. Тиа при виде меня лишь как-то пьяно улыбнулся… хм, не нравится мне это. Такими темпами мой лорд-директор сопьется раньше, чем мы разберемся с его проблемами.
– Мы с моим новым другом решили немного расслабиться и отрешиться от проблем, – улыбнулся удивительно трезвый на фоне своего собутыльника Марсельян. Почему-то мне кажется, что он, как настоящий друг, лишь подливал страждущему…
– Не вижу повода для радости. Ему сегодня еще работать, между прочим, – взглядом указав на Тиа, хмуро произнесла я.
– Не волнуйся, принцесса, как его новый лучший друг, я позабочусь об этом. – Эльф улыбнулся еще шире.
– Марсельян… – начала я, но посол нетерпеливо прервал меня:
– Я же просил, зови меня Ель.
Знакомые все интонации. Кажется, высокородных эльфийских деток все-таки воспитывают в каком-то одном месте.
– Обязательно, – легко согласилась я, на самом деле не собираясь когда-либо пользоваться его предложением. В конце концов, от эльфов, тем более вышедших из двенадцати старших родов, следует держаться как можно дальше. – Но сейчас лучше вернемся к первоначальной теме. – Я кивнула в сторону уже задремавшего лорда-директора.
– Все будет в лучшем виде, принцесса! Я его сейчас уложу в кроватку и разберусь с неотложными делами, а остальное он уже после того, как проснется, доделает.
– А может, все-таки не следовало доводить до этого?
– Это ему было нужно, – светло улыбаясь, продолжал стоять на своем этот странный эльф. – Верь мне, я своему другу зла не желаю. Что же касается тебя, принцесса…
– Меня зовут Крис! – раздраженно сказала я, уже устав от этого его обращения, тем более произносил он его столь насмешливо и покровительственно, что пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. А бить послов соседних государств нельзя. Если, конечно, не желаешь стать причиной дипломатического скандала с далекоидущими последствиями. Мне пока не хотелось. Но терпение, как известно, у демонов далеко не безграничное.
– Как скажешь, принцесса, – все с той же сияющей улыбкой ответил Марсельян. Кажется, этот ушастый чудик уже успел пообщаться с химмери Асторлеей и теперь отыгрывается на мне. – Но это не меняет моего мнения: лично я считаю, что тебе сейчас следует уйти. И будет лучше, если пару-тройку дней ты не станешь тревожить моего нового друга.
Я тихо начала закипать. Что этот эльф себе позволяет?! Заявился, как к себе домой, в наш институт, напоил лорда-директора, а теперь еще и мне какие-то условия навязывает!
– Я думаю, что насчет этого я как-нибудь сама решу. Не вмешивайся в мои с Тиа отношения!
– Лично я пока никаких отношений не вижу, – припечатал эльф, чуть прищурив зеленые глаза. От его взгляда, прямого, без тени прежней веселости, у меня по спине поползли неприятные мурашки.
Спорить как-то сразу расхотелось. Особенно с ним. Поговаривают, что двенадцать эльфийских родов обладают особой властью над этим миром. И мне совсем не хотелось проверять, так ли это.
Марсельян, почувствовав, что я сдалась, вновь широко улыбнулся и извиняющимся тоном произнес:
– Тебе правда стоит сейчас уйти, Крис. Я не желаю тебе зла. Ни тебе, ни ему. Но, пока ты продолжаешь метаться из крайности в крайность, лучше к нему не приходи – лишь хуже сделаешь.
Я вздохнула, понимая, что он прав. Тем более на фоне всех этих проблем влезать в новые было бы глупостью. Прежде всего не мешало бы разобраться со Свитти и моей ба. Причем теперь я не знаю, что будет сложнее…
– Ладно. Но я надеюсь, что ты воздержишься сам и его удержишь от повторения этой ситуации. – Я хмуро глянула на заснувшего прямо в кресле Тиа.
– Будет сделано в лучшем виде, принцесса, – просиял Марсельян. Я лишь недовольно поморщилась, эта его светлая радость будила во мне острое желание стереть ее каким-нибудь боевым проклятием помощнее.
Чудом удержав себя от опрометчивых действий, я направилась к дверям. Странно, но при всей своей настороженной неприязни я доверяла этому остроухому чудику – за Тиа он присмотрит. А мне действительно не мешало бы нанести еще парочку визитов…
К дому ба я приехала уже в наступающих сумерках. Хотя зимой световой день довольно короткий, а в условиях плотной облачности и того меньше. В окнах второго этажа горел свет, а значит, у меня были шансы обнаружить свою дражайшую родственницу на месте.
Двери открыл неизменный Персиль. Я тепло улыбнулась дворецкому:
– Привет, Песси, ба дома?
Он уже привычно слегка нахмурил кустистые седые брови, когда вновь услышал исковерканное мной имя, но дальше этого не пошло. Важно кивнув, он с достоинством дворецкого в энном поколении произнес:
– Леди Лиршей изволит музицировать в малой гостиной.
– Одна? – вспомнив свой предыдущий визит в этот дом, на всякий случай уточнила я. Повторения подобного сюрприза мне не хотелось.
– Лорд Альсар уехал час назад, – словно поняв, о ком я вспомнила, сообщил он.
– Вот и замечательно! – широко улыбнулась я. – Хочу цветочного чая и твоего чудесного пирога, – бросила я и, не дожидаясь ответа, убежала на второй этаж.
До малой гостиной я добралась в считаные секунды. За дверью чуть слышно пела арфа. Нечасто ба балует окружающих ее звуками. Если честно, на моей памяти она играла лишь для деда. Хотя, может, за закрытыми дверями она продолжала играть и для себя…
На самом деле представить порывистую и резкую Марьясу с инструментом столь изящным и уязвимым было сложно. Но она умудрялась сдерживать свой нрав, легко касаясь тонких струн.
Резко выдохнув и подавив внезапно напавшую робость, я решительно толкнула дверь. Она открылась совершенно бесшумно, в очередной раз напоминая о давней и искренней любви моей ба к этому дому.
– О, глава рода соизволила навестить брошенную на произвол судьбы родственницу! – Заметив меня в дверях, Марьяса отложила арфу и подняла на меня сверкающие едва сдерживаемым гневом глаза. – И что же ее привело к моей скромной персоне?
– Ба! – возмущенно воскликнула я, хотя чувствовала себя действительно неуютно – ведь даже уведомить о своем возвращении в Айлетт я не догадалась. – У меня были дела!
– О да, в курсе. Но хоть кто-то из вас еще не утратил разума окончательно. Всегда знала, что из мальчика выйдет толк.
Я, забыв о недавнем смущении с осознанием вины, начала закипать. Такое чувство, будто сегодня все поставили перед собой цель довести меня до белого каления!
– Вот чем он тебя так не устраивает, а? Сама же признаешь его заслуги!
– Я думала, что мы это уже обсуждали, – все тем же нейтрально-спокойным тоном ответила моя ба. Как и лорд Нимар совсем недавно, она отказывалась видеть во мне равную, а потому мою ярость встречала равнодушием. Достали!
– О нет. Не обсуждали. Ты просто поставила меня перед фактом – и я, наивная, маленькая дурочка, тебе поверила! Ба, давай серьезно, я никогда не поверю, что ты действительно считаешь Тиа ветреным альвом. Я же видела твое отношение к Валю!
– Он не сумеет защитить тебя, – спокойно произнесла она таким тоном, будто это все объясняло.
– А ты считаешь, что мне нужна защита?
– Необходима, – убежденно произнесла Марьяса, в очередной раз напоминая мне, что не просто так стала главным придворным магом.
– Тому есть причины? – деловито уточнила я, желая заранее подготовиться к тому, что меня ждет, возможно, уже в скором будущем.
– А тебе было мало того, что вскрылось в Димиании? – с легкой насмешкой посмотрела на меня ба.
– Я не считаю эту досадную случайность чем-то существенным. Тем более как раз Тиа и позволил мне ускользнуть из сетей этого типа. Кстати, ба, только один вопрос: ты знала о том глупом договоре?
– Знала, – спокойно подтвердила она. – Моя мать мне сообщила это, чтобы я не попалась в столь удачно расставленную ловушку.
– То есть меня ты подставляла вполне осознанно?..
– Родрик сумел бы тебя защитить.
– Что ж, тогда возвращаемся к первоначальному вопросу: если не от демонического наследия мне надо защищаться, то от чего? – Окончательно выдавив из души искры раздражения, я начала воспринимать происходящее максимально серьезно.
– Помимо нашего наследия, в тебе есть еще и другие, – сухо напомнила мне Марьяса. – А все потому, что Ристан такой же, как и ты, – упрямый и не желающий слушать! Не свяжись он с твоей матерью, не было бы и проблем, ему мало того, что учебу пришлось бросить, так еще и тебя подставил!
