— Значит, — скороговоркой продолжил я, — он должен посвятить меня в детали.
— Мне нужен принцип работы прибора.
«А схему не надо?» — чуть было не спросил я, но вовремя вспомнил, что правила игры изменились.
— Попробую…
— Он заранее придумал идиотскую сказку, договорившись с приятелем! — Мистер Трейт был вне себя от ярости. — Зачем вообще его слушать?
— Не похоже это на заранее спланированную акцию. До тех пор пока речь не зашла о подружке, он вел себя вызывающе нагло. Ни о каких сделках речи не шло.
— Значит, придумал историю на ходу!
— Пять минут ничего не решат. — В отличие от возбужденного гостя, лидер «Корины» оставался спокоен. — В любом случае он никуда не денется.
«Не нужно быть таким самоуверенным», — по-, думал я.
— Подождите за дверью, — приказал Клив людям, столпившимся у входа.
— А… Может, чтобы время зря не терять, мы ее покатам… Это… Того… В общем, начнем… — предложил самый нетерпеливый.
— «Того» будет, когда я скажу. Все вышли. Улди остался.
Судя по незамедлительной реакции, приказы старшего в клане не обсуждались.
— Ладно. — Было очевидно, что Трейт не в восторге от происходящего. — Пять минут и правда ничего не решат. Но когда выведем урода на чистую воду…
— Все будет, как пожелаешь. Обещаю.
— Надеюсь.
Пока «козырные тузы» обсуждали незавидное будущее пленника, молчаливый Улди нашел во Всемирной Сети запись бойни у тупика Моргана, идентифицировав личность убийцы. Как и следовало ожидать, им оказался я. Во всяком случае, такое заключение выдал компьютер, на основании девяностасемипроцентного совпадения физических параметров тел (на окончательном результате сказалось отсутствие пальцев).
С печенью вышло еще «веселее». Ее просто не было. Вновь и вновь сканер фиксировал нечто расплывчатое на месте жизненно важного органа. Замена прибора не помогла. Итог оставался прежним. Кроме того, в теле обнаружилось несколько деформированных имплантатов, судя по всему, расплавленных.
— Ты как вообще дышишь-то? То есть живешь? — Клив повидал на своем веку многое, но этот странный парень не переставал его удивлять.
— Не знаю, — честно признался я. — Тот, кто прикончил мою печень, пообещал, что умру я в течение дня. Если хочешь заполучить гения, лучше поторопиться. Могу отойти в мир иной в любую минуту.
— Сначала мне нужны доказательства, что прибор существует.
— И как ты себе это представляешь?
— Принцип работы в общих чертах.
— А если В. Вилли откажется?
— Тогда сделка не состоится.
Он не шутил и уж тем более не брал на испуг.
— Хорошо. — Когда нет выбора, приходится соглашаться на что угодно. — Я постараюсь. Наденьте мне на ухо клипсу.
Все тот же молчаливый охранник, кажется, его звали Улди, принес сотовый. Судя по тому, что он расположился неподалеку с компьютером, предстоящий разговор будет записываться. Что ж. Разумная предосторожность. Анализатор голоса заодно проверит, не лгут ли собеседники.
В. Вилли утверждал, что оставит канал открытым. Я понятия не имел, что это значило и как работало. Особых вариантов не было, поэтому я произнес голосовую команду: «Последний звонок», решив понадеяться на лучшее (ничего другого не оставалось).
Прошло несколько секунд напряженного ожидания, прежде чем раздалось долгожданное: «Слушаю».
— Привет, это я. Узнал?
— Конечно. Никто другой не смог бы пробиться на закрытый канал.
Не обратив внимания на явный сарказм, я перешел к главному:
— Твое предложение остается в силе? — Мой подчеркнуто беззаботный голос не вязался с ураганом, бушевавшим в душе.
— Решил отложить дела?
— Частично. — Я не стал вдаваться в подробности.
— Считай, что тебе повезло. Двое кандидатов не отвечают, один уже мертв.
— Откуда такая уверенность?
— Жена сообщила. — Было не очень понятно, шутит он или говорит серьезно…
— Понятно.
— Встречаемся через…
— Подожди…
— Чего ждать?
— Я неоднократно убеждался в твоем несомненном гении и все такое. Ну, в общем, ты понимаешь…
— Нет.
— Короче говоря, — выпалил я, собравшись с духом, — пишут, что решетка непреодолима.
— И что с того? — В. Вилли не пытался скрыть раздражения. — Идиоты много чего пишут.
— Да, — заискивающе продолжал я. — Понимаю. И все же чувствую себя неспокойно.
— Тебя «накрыло» очередным приходом?
— Нет, нет! Что ты! — Почувствовав, что теряю контроль над происходящим, я попытался спасти положение. — Наркотики ни при чем. Просто все это как-то необычно. Особенно для неподготовленного человека.
— Ты собираешься пройти ускоренные трехмесячные курсы по преодолению Андервайзера?
Чтобы не злить и без того взвинченного собеседника, я коротко хохотнул, «оценив» шутку.
— Ха-ха! Нет, конечно. Но если ты успокоишь меня парой терминов, будет здорово.
— Терминов? Здорово! — Теперь настала его пора рассмеяться. — Тебе нужны здоровские термины!
«ДА, Б… НУЖНЫ! ТОЛЬКО НЕ МНЕ, А ДВУМ
… КОТОРЫМ Я СОБИРАЮСЬ ТЕБЯ СЛИТЬ!»
— Ты же ничего в них не понимаешь! — Он продолжал веселиться.
— Кое-что прочитал, нахватался понятий.
— Ладно. — Глупо спорить с выжившим из ума ноймом. — Теория Деспантивного пересечения магнитных полей плюс деструктивное напряжение Вайнерга, взаимодействующее с матрицей Свейга, о чем-нибудь тебе говорят?
Я выразительно посмотрел на Клива.
Прежде чем ответить, он кинул беглый взгляд на экран монитора.
Компьютер показывал, что В. Вилли не врет. Пленник — тем более. В принципе, напряжение Вайнерга можно было связать не только с матрицей Свейга, но и с пересечением магнитных полей. Судя по снисходительному тону гения, он ни в грош не ставит интеллект собеседника и вряд ли скажет что-то еще.
Значит, нужно либо соглашаться, либо заканчивать и без того затянувшийся балаган. Третьего не дано. А раз так — выбор очевиден. Упускать такой шанс нельзя.
Лидер клана утвердительно кивнул.
Я понял, что выиграл этот раунд.
— Ты пытаешься думать? — В. Вилли надоело затянувшееся молчание.
— Нет. Ты супермозг, я грубая сила. Спасибо, что успокоил.
— Отлично. — Он не обратил внимания на подначку, а может, просто не понял. — Встречаемся на старом месте.
— Где? — Слишком много всего произошло за последние сутки, чтобы помнить не только «старые», но и любые другие места.
— Шляпа для мистера Смита[33].
— А, точно! Эссенция счастья[34], нейтрализатор и…
— Они самые. Приходи один. Никаких посторонних.
— Понял. Связь на случай непредвиденных обстоятельств прежняя?
— У тебя есть другой вариант?
— Нет.
— Тогда ответь на вопрос сам.
— Хорошо.
— Когда будешь на месте?
Клив поднял вверх указательный палец. Жест мог обозначать все, что угодно. Я истолковал его как единицу времени.
— Думаю, часа хватит.
— Раньше никак?
Красноречивое покачивание головой говорило о том, что лидер клана хочет подготовиться к встрече, заранее расставив людей на позициях.
— Вряд ли.
— Ладно. — В. Вилли не стал спорить. — Тогда до встречи.
— Пока.
Ловушка захлопнулась.
Причем не только для сумасшедшего гения, но и для нас с Гердой.
Последний час жизни. Плюс минус двадцать минут.
Обратный отсчет дан.
На старт.
Внимание.
Марш!
Дорога в один конец.
Сойти с дистанции может только покойник.
Других вариантов нет.
Пуля в висок на финишной черте подводит итог изнурительного марафона под названием «жизнь». После чего очередной участник отправляется в трюм ржавого труповоза. А тот, кто нажал на курок, спокойно докуривает сигарету, отбрасывает в сторону ненужный окурок и как ни в чем не бывало продолжает игру без правил.
Ту самую, где нет и не может быть победителя.
Глава 15
Пятнадцать человек на сундук мертвеца… и бутылка рома.
А, да, еще же это: йо-хо-хо!!!
Лихая пиратская песня разносится над безбрежным морским простором. Попутный ветер наполняет силой трепещущие от возбуждения паруса. Быстроходная каравелла рассекает форштевнем игривые волны. Отчаянная команда головорезов отправилась за древним пиратским сокровищем, зарытым на необитаемом острове.
Шляпа для мистера Смита — ключ к разгадке. Какой — неизвестно. Матросы подчиняются капитану. Он знает, что делать и куда плыть.
Знание — сила. Богатство — свобода. И сундук мертвеца.
Йо-хо-хо!!!
Бытует мнение, что женщина на корабле приносит несчастье.
Ерунда!!!
Им все нипочем. Хоть женщина, хоть дьявол, хоть отмороженный зомби, продавший секрет клада в обмен на возможность в последний раз наполнить легкие вечерним бризом, пьянящим сильнее любого вина.
