что стоит за исчезновениями? Иногда мне кажется, что наш журнал чересчур ориентирован на снобов, что мы забываем о том, что рядовой читатель уже до смерти запуган и хочет хоть как-то разобраться во всем этом. Стив, ты должен мне доверять. Я уже обещал, что ничего никому не скажу и не скомпрометирую вас. Но скажите мне определенно, чего хочет Карпатиу, намерен ли он занять этот пост?
Стив поджал губы и неохотно начал:
— Он хочет, чтобы был утвержден новый состав Совета Безопасности, в котором были бы учтены его кандидатуры.
— Например, Тодд Котран из Англии? — спросил Бак.
— Да, он предполагает включить и его, но временно. Эта кандидатура устраивает его далеко не во всех отношениях, как ты знаешь.
Неожиданно Бак понял, что Стиву известно все.
— Что еще? — спросил Бейли.
— Он хочет, чтобы Нгумо лично настаивал на его кандидатуре в качестве преемника, чтобы за него было подано абсолютное большинство голосов. И еще два условия. Я, правда, не думаю, что на это согласятся. Он хочет, чтобы члены ООН приняли обязательство ликвидировать девяносто процентов своих вооружений, а остающиеся десять процентов были переданы ООН.
— Для миротворческих задач, — сказал Бейли. — Хоть и наивно, но, тем не менее, весьма логично. Вы правы, этого он вряд ли добьется. Что еще?
— Пожалуй, самое спорное и наименее возможное. Технические проблемы, затраты и… вообще все.
— Что именно?
— Он хочет перенести местопребывание ООН.
— Перенести? Стив кивнул.
— Куда?
— Звучит нелепо.
— Сегодня все кажется неправдоподобным, — констатировал Бейли.
— Он хочет переместить ООН в Вавилон.
— Вы шутите.
— Он хочет сделать это.
— Я слышал, что там все время проводятся реставрационные работы. Затрачены миллионы долларов. А во сколько обойдется Новый Вавилон?
— Потребуются миллиарды долларов.
— Вы считаете, что кто-нибудь может согласиться на это?
— Это зависит от того, насколько решительно его захотят утвердить, хихикнул Стив. — Сегодня вечером он выступает в «Вечернем шоу».
— Его популярность растет как на дрожжах! ~ Как раз сейчас он встречается с главами всех международных групп, которые приехали к нам на конференцию
объединения.
— Чего он от них хочет?
— Это абсолютно конфиденциально, не так ли?
— Безусловно.
— Он обратится с просьбой принять резолюции в поддержку некоторых его планов. Договор о мире с Израилем на семь лет в обмен на то, что он станет посредником на переговорах об использовании формулы удобрений. Переезд в Новый Вавилон. Переход всего мира к единой религии, с центром в Италии.
— Не очень-то много собирается он дать евреям.
— Это исключение. Он намерен оказать им помощь в восстановлении их Храма в течение семи лет действия мирного договора. Однако он считает, что они заслуживают особого отношения.
— Это правильно, — сказал Бейли. — Блестящая личность. Я еще не встречал человека с такими радикальными идеями, который к тому же так быстро возвышался бы.
— А вам не показалось, что этот человек опасен, — спросил Бак. — Мне кажется, что все, кто оказываются слишком близко к нему, устраняются?
— Опасным?! — вмешался Бейли. — Мне он представляется несколько наивным. Я буду очень удивлен, если он получит все, чего хочет. Но он — умелый политик. Он не будет выдвигать все это как ультиматум. Тогда он получит этот пост, даже если он не добьется всего. Похоже, он грубо обошелся с Нгумо, но мне кажется, что это в интересах Ботсваны. К тому же как глава ООН Карпатиу лучше, чем Нгумо. Тут он прав. Если что-то случится с Израилем, то же самое грозит Ботсване. Нгумо нужно находиться у себя на родине и добиваться ее процветания. Опасный? Нет. На меня он произвел такое же хорошее впечатление, как на вас. Он — тот человек, который нам сейчас нужен. В единении и сплоченности во время кризиса нет ничего плохого.
— А как насчет Эрика Миллера?
— Мне кажется, люди напрасно пытаются отыскать здесь что-то тайное. Мы не знаем, что причиной его смерти было что-то другое и что его встреча с вами и Карпатиу была не случайной. Во всяком случае, Карпатиу не было известно, что потом случилось с Миллером, не так ли?
— Насколько мне известно, нет, — сказал Бак, однако заметил, что Стив промолчал.
По внутреннему телефону позвонила Мардж. Она сообщила Камерону, что Хетти Дерхем предупреждает, что она больше не может ждать.
— О, нет, — сказал Бак. — Передайте ей, пожалуйста, мои извинения и скажите, что меня задержали неотложные дела, что я позвоню ей или встречусь с ней позже.
Бейли посмотрел на него с раздражением.
— Вы занимаетесь такими делами в рабочее время, Камерон?
— Дело в том, что утром я представил ее Карпатиу, а потом она должна была представить меня своему капитану. У него оригинальные идеи насчет исчезновения людей.
— На этом не заработаешь и доллара, Камерон, — сказал Бейли. — Готовьте для следующего номера большую статью о Карпатиу, а затем пойдет статья о теориях исчезновения. Если вы хотите знать мое мнение, это должна быть статья, о которой будут говорить больше, чем о какой-либо другой из наших статей. Я надеюсь, что мы побьем «Тайм» и других даже по уровню освещения самих этих событий. Кстати, мне понравился ваш материал. Я не думаю, что мы сможем дать что-то дьявольски свеженькое насчет Карпатиу, но нам нужно дать все, чем мы располагаем. Честно говоря, мне понравилась ваша идея дать обзор всех существующих теорий исчезновения. Но у вас должна быть и своя собственная.
— Я бы хотел ее дать, — ответил Бак. — Но я так же блуждаю в потемках, как и все другие. Однако то, что мне уже удалось найти, люди, у которых есть определенные теории, принимают полностью.
— У меня тоже есть своя теория, — объявил Бейли. — Она почти такая же мрачная, как соответствующие теории Карпатиу, Розенцвейга или других. У меня есть родственники, которые считают, что это действие сил космоса. Мой дядя думает, что это — Иисус, но при этом считает, что про него Иисус забыл. Ха! Я думаю, что это очень естественно, когда наша высокотехнологичная цивилизация взаимодействует с силами природы, а мы сами сделали из себя математические формулы. А вы-то как, Камерон? Какие у вас идеи?
— Чрезвычайно подходящие для моего назначения, — ответил он. Самые туманные.
— А что говорят люди?
— Разное. Один врач в аэропорту «О'Хара» сказал, что не сомневается в том, что это восхищение. Многие считают так же. Вы знали шефа нашего Чикагского бюро…
— Люсинду Вашингтон? Теперь это ваше дело — найти ей замену, вы поняли? Вам следует поехать туда, разобраться на месте, познакомиться с людьми. Но о чем вы говорили?
— Ее сын уверен, что она и остальные члены семьи восхищены на небеса.
— Почему же тогда он оставлен?
— Не очень понятно, как тут объяснять. Одни христиане лучше других или что-то в этом роде. Это один из вопросов, в котором я хочу разобраться прежде чем закончу свой материал. Я не знаю, что думает по этому поводу стюардесса, которая только что звонила, но она сказала, что у капитана, с которым она сегодня встречается, есть какие-то идеи.
— Капитан самолета? — спросил Бейли. — Это может — быть любопытно. Только если его идеи не такие, как у людей научного склада ума. Итак, действуйте! Стив, мы обо всем объявим уже сегодня. Счастливо, и не беспокойтесь, что что-либо из сказанного вами здесь будет опубликовано, пока мы не получим это из других источников. Вы согласны со мной, Уильямс?
— Да, сэр, — ответил Бак.
Но лицо Стива не выражало полной уверенности.
Бак побежал к лифту и на ходу позвонил в службу информации клуба «Панкон». Он попросил их позвать к телефону Хетти, однако, они не смогли найти ее, и он решил, что-либо она еще не доехала, либо уже ушла со своим пилотом. Он попросил оставить для нее записку, чтобы она позвонила ему по сотовому телефону, и сам отправился туда на такси.
Бак был в смятении. Он согласился со Стентоном Бейли, что основная статья должна быть посвящена проблеме того, что стоит за исчезновениями, но его начали одолевать сомнения относительно Карпатиу. Может быть, не следует пока задумываться о нем, а сосредоточиться на Джонатане Стонагале? Карпатиу должен ясно понимать, что благодаря его возвышению Стонагал получит преимущества над своими конкурентами, что будет явно несправедливо. Однако Карпатиу пообещал, что он «разберется» со Стонагалом и Тодд Котраном, будучи хорошо осведомленным, что они совершают противоправные действия.
Но так ли уж невинен сам Карпатиу? Баку очень хотелось надеяться на это. Еще никогда в жизни ему так не хотелось поверить человеку. После того, как стали происходить исчезновения, у него не было времени, чтобы подумать о себе. Потеря невестки, племянника и племянницы навалились на него таким тяжелым бременем, что временами он начал задумываться, а нет ли смысла в идее восхищения. Если кто-то в его окружении и впрямь попал на небеса, то, безусловно, это были они.
