только с Кейт.
— Я найду тебя. Непременно найду.
Выйдя на палубу, кивнул своему гвардейцу, чтобы оставался на месте и поднялся на квартердек, где у штурвала стоял Большой Бо.
Кивнув помощнику Катерины, посмотрел на удаляющийся берег, затем устремил свой задумчиво-нетерпеливый взор вперёд. Мастерство Большого Бо было неоспоримо: он ловко лавировал между стоящими суднами, стремясь скорее вырваться из их тесного соседства и наконец-то покинуть Константинупольскую бухту. В глубине души принц вынужден был признать, что его собственные капитаны не идут ни в какое сравнение с чернокожим гигантом. У того словно третий глаз открылся, или иного уровня интуиция: так изящно огибать и проскакивать между, казалось бы, плотно стоящих кораблей, никто из известных ему кормчих не смог бы.
Оказавшись в открытом море, поймав попутный ветер, четыре судна взяли курс на Тортус, они стремились успеть прибыть в город пиратов вровень с кораблём некоего капитана Руберта. На котором находились маги-клирики и Её Высочество Екатерина. Костя наделся, что похитители не причинят вреда его суженой, и если с её головы упадёт хотя бы один волосок, не поздоровится всем! Он потопит, размолотит в щепки их утлое судёнышко!
Корабли принца, ожидаемо, пошли в обгон. "Авантюристка" начала отставать, Его Высочество не выдержал и кинул блеснувший ехидцей взгляд на маэстре. Но лицо Большого Бо ничего не выражало, разве что вселенскую скуку, да и только.
Каравеллы Константина обошли судно Кейт, затем пошли в отрыв. Наследник лишь покачал головой на самоволие капитанов, но делать тем знаки, чтобы "притормозили", не стал.
Каракка Катерины хоть и была усовершенствованной, но всё же на деле оказалась менее скоростной, нежели его новенькие, созданные по специальному заказу, каравеллы.
В какой момент всё поменялось? Костя и сам бы не смог сказать. Но вот Большой Бо подал своим людям странный знак, двое парней ловко спрыгнули на нижнюю палубу, исчезая в тёмном проёме. Остальные начали приспускать паруса, принц с каждой секундой всё больше, как выразилась бы Кейт, офигевал.
— Маэстре? — недоумённо обернувшись, воскликнул он, но ему лишь многозначительно улыбнулись в ответ.
Корабль дёрнуло. Едва заметно, затем ещё раз, посильнее. А потом, словно на самом дне каракки взревел монстр, заставив наследника престола судорожно схватиться за поручни, до побелевших костяшек, "Авантюристка", с каждой секундой всё набирала и набирала ход.
Ветер зашумел в ушах, обдувая резкими порывами разгорячённое, шокированное лицо Константина и его приближённых…
Кораблю Катерины потребовалось всего несколько минут, чтобы догнать флотилию византийского принца, на одном из которых стоял Михаил и ошалелыми, круглыми глазами провожал небольшое судно, которое не только поравнялось с ними, но и очень быстро пошло на обгон.
— У Её Высочества Элоизы есть пароходы, из металлической трубы, установленной на её судне, валит белый дым. Но у вас её нет. В чём дело? — спросил Его Высочество, подойдя к Большому Бо, улыбавшемуся на все свои тридцать два белоснежных зуба, даже золотая серьга сияла ярче, чем обычно.
— Её Высочество Екатерина пошла дальше, она соединила магию и технологии так, что теперь не нужны дополнительные приспособления, для того чтобы передвигаться с такой чудовищной скоростью. Вот только бесконечно так быстро плыть мы не сможем, ресурс конечен и требует подзарядки. А мисс Саманта всё же человек.
Константин задумчиво кивнул. Снова магия, но вот как она взаимодействует с корабельным двигателем? Это было для него загадкой и чем-то новым, ранее неизведанным.
Путешествие до Тортуса обещало быть захватывающим.
***
Екатерина
Я притворялась как могла, изображала покорную молчунью. И мне поверили. Да и откуда этой Молли знать, какая Катерина на самом деле? Она и не сомневалась, что я — овечка, добровольно идущая на заклание.
И всё было бы хорошо, кабы мои силы начали восстанавливаться. Но нет. Их словно и след простыл. Плавание на пиратский остров занимает чуть более двух недель, а так как корабль похитителей несло волшебным ветром, созданным магами воды и воздуха, то прибудем мы гораздо раньше предполагаемого срока.
Со временем я начала паниковать: мой магический дар был для меня вторым "я", мои душа и тело срослись с новыми возможностями настолько, что сейчас мне как-будто отрубили обе руки. Даже дышалось с трудом…
Я задыхалась от бессилия и ярости. Если мои молнии не вернутся, то вся боль и муки были совершенно напрасны. А всё дело в усовершенствованных клириками антимагических браслетах. Что они в него вплели? Какие свойства задали? Ответов на эти вопросы у меня не было.
Прошло ещё несколько дней, мне даже притворяться не пришлось — я хандрила и выглядела наверняка соответствующе: бледно и побито.
Дверь в мою "камеру" скрипнула, стоило солнцу выйти из-за горизонта и пробиться своими ласковыми лучами в коморку, где меня держали.
— Пора на выход, вам нужно помыться и переодеться, — та самая дородная тётка впервые заговорила со мной за столь долгое время. Я даже искренне считала её немой. — Тут приберут, постелют чистое сено. Негоже принцессе находится в таком грязном помещении. Вы очень нужны Его Святейшеству живой и здоровой. И мы позаботимся о вас.
Она подошла и развязала верёвки на руках, которыми меня привязали к деревянному столбу.
А потом, перекинув канат через локоть, повела меня, как собачку на поводке, на выход.
Мы вышли в тёмный, пустой коридор, а затем поднялись по короткой лестнице на верхнюю палубу.
Экипаж судна суетился туда-сюда, переругиваясь и перекрикиваясь. Неподалёку была видна земля и город у самого берега.
— Ваше Высочество, — раздался нежный голосок сбоку. Я резко обернулась, встречаясь с рыбьими глазами Молли. — Прошу вас без глупостей. Следуйте за Бернадетт и слушайтесь её во всём. Сейчас мы спустимся в шлюпку, и она доставит нас на остров. Я присоединюсь к вам несколько позже.
Кроме моей конвоирши, к нам приставили ещё с десяток человек, все матёрые убийцы, среди которых затесались маги.
В это время в моей голове зрел новый план: я ведь вполне могу сбежать и затеряться в узких улочках Тортуса, пусть потом ищут, сколько им вздумается, хоть до посинения!
Но моим планам сбыться было не суждено.
Четыре корабля, в том числе и моя "Авантюристка", неумолимо к нам приближались.
В моей душе расцвёл цветок надежды и я, одним слитным движением скинула оковы, те с громким стуком рухнули на палубу, хищно сверкнув в лучах восходящего солнца. Оказывается, эти мерзкие поделки каким-то образом всё же продолжали на меня влиять. И стоило их сбросить, как магия щедрой полноводной, ледяной рекой хлынула в мои магические каналы, наполняя их, возвращая мне краски жизни!
Вдохнув полной грудью солёный морской
