Последнее слово прозвучало для неё как предупреждение и сработало словно сигнализация. Слух. Не это ли слово использовал Тони, чтобы описать её - слух?
Клэр вновь рассмеялась.
- О, Мередит, не мы ли много лет назад выяснили, что никогда нельзя верить слухам? - Клэр посмотрела на часы, оставалось пять минут до шести. - Было приятно увидеться с тобой, но мне надо бежать. Мы должны ещё раз как-нибудь пересечься.
Клэр не хотела показаться грубой, но ей больше не хотелось разговаривать.
Войдя через двери отеля, девушка направилась прямиком к стойке охраны. Узнав её, охранник тут же помог Клэр с покупками, поднявшись вместе с ней на лифте для жильцов этого дома.
К восьми часам Клэр уже сидела одна в салоне самолёта Тони, уносившего ее обратно в Айову. Эрик был вторым пилотом, и весь салон самолёта оставался в её распоряжении. Клэр пыталась не думать о своём разговоре с Мередит. Она пришла к выводу, что абстрагироваться от него будет лучшим решением и лучше она подумает о нём позже. Девушка решила подумать о четверге и пятнице, когда Тони ещё не будет в городе. Улыбнувшись, она сказала себе, что отправится на своё озеро.
Глава 19
Опыт – это один из самых безжалостных учителей. Но ты научишься, Боже милостивый, ты усвоишь урок.
К.С.Льюис.
Проснувшись в четверг утром, Клэр услышала непривычный звук дождя. Вначале она усомнилась, откуда это частое лёгкое постукивание с учётом засушливого лета. Но как только её разум прояснился, звук приобрёл смысл. Подойдя к окну, она увидела капельки воды, стекающие по стеклу, серые облака и лужицы на земле. Она с таким восторгом думала о своём озере, но у неё не было ни малейшего желания идти пять миль туда и обратно под дождём и по грязи. Её захлестнуло разочарование. Как мог пойти дождь именно в тот день, когда она так хотела солнца? День без Тони тянулся бесконечно.
В пятницу утром Клэр лежала на кровати и вслушивалась в звуки дождя. Напрягая слух, она услышала лишь тишину. Нерешительно выглянув в окно, Клэр увидела кристально чистое голубое небо. Казалось, что дождь смыл пыль и засуху лета, настолько всё выглядело свежим и чистым. Яркий солнечный свет раннего утра блестел на влажных листьях. Одев халат, она вышла на балкон и тут же отметила, что температура воздуха упала. Дрожа, она обхватила себя руками и посмотрела вдаль на разноцветный лес. Будет слякотно, но ей всё равно. Она оденет старую пару обуви и отправится на своё озеро.
Легкие заполнил свежий осенний запах. Когда она собиралась утром, отражение в зеркале застало её врасплох. Новый светлый оттенок волос делал её кожу на тон светлее, а глаза казались более насыщенного зелёного цвета. И не то чтобы она сразу превратилась в Мерлин Монро, но в отражении она стала блондинкой больше, чем была до этого. Нельзя сказать, что ее так сильно заботил новый образ, но, зная, что Тони не вернётся до завтра, Клэр собрала волосы в хвост на затылке.
Пока она одевалась, Клэр выяснила, что у неё нет ничего такого, что подходило бы под описание «старая обувь». Всё было новым или, по крайней мере, выглядело таковым.
Одежда, бывшая в её шкафу около шести месяцев назад, исчезла. Она была ей слишком велика. Независимо от того покупала она что-то или нет, её гардероб никогда не уменьшался. Как правило, свитера и пиджаки множились в тот момент, когда она спала. К счастью, размер её ноги не изменился, поэтому её ждали туристические ботинки, которые она запросила месяц назад. Она решила, что по возвращению домой просто почистит их. Кэтрин не одобряла планов Клэр, сетуя на то, что земля будет грязной и скользкой, что она может упасть и что-нибудь себе вывихнуть. Пообещав Кэтрин, что с ней ничего не случится и что она обязательно вернётся, правда, не уверена во сколько, Клэр напомнила женщине, что очень давно не бродила по лесу и не была на свежем воздухе. Согласившись с ней, Кэтрин пообещала по возвращению накормить её ужином, не важно, как поздно это будет. Еще она дала Клэр упакованный обед, бутылки воды и термос с горячим кофе. Был уже одиннадцатый час, когда Клэр вышла с заднего двора.
С последней прогулки к озеру прошёл почти месяц, но Клэр помнила каждый поворот. Почти в полдень она дошла до точки своего назначения. Берег выглядел точно так же, каким она его запомнила, кроме того, что деревья, окружающие озеро, радовали разнообразием цветов: насыщенно ярко-красный, жёлтый и оранжевый. Безусловно, зелёный цвет остался в меньшинстве, а некоторые виды лиственных деревьев и вовсе стали голыми. Клэр задалась вопросом, что заставляет некоторые деревья раньше терять свои листья по сравнению с другими. Ей нужно изучить этот вопрос. В воздухе витал густой, горьковатый, свежий и пикантный запах осени. После вчерашнего ветра и дождя воздух был неподвижным, задержавшиеся на ветках деревьев листья не шевелились на ветру, а поверхность озера оставалась спокойной. Вода напоминала гигантское зеркало, в котором отражались разноцветные деревья вдоль линии берега. Клэр жалела, что у неё не было с собой фотоаппарата. Незамысловатая красота создавала сказочную открытку. Звуки природы были повсюду: пчёлы или осы жужжали в осеннем солнечном свете, птицы пели, а лесные грызуны суетились в опавшей листве. Она наблюдала за утками, плывшими по гладкой поверхности озера, оставляя за собой след в виде ряби. Некоторые плавали вдоль берега, периодически опуская головы под воду, набивая свои животы и готовясь к перелёту на юг. Прошла середина сентября, и если бы Клэр могла, она бы тоже направилась на юг; девушка очень надеялась, что в скором времени ей всё же удастся уехать в Атланту.
Собираясь в поход, Клэр надела джинсы, футболку для тренировки и куртку. И теперь, когда вовсю светило солнце, она, наконец, могла снять куртку. Позднее, во второй половине дня, она даже сняла ботинки и, закатав джинсы, вошла в воду. Отчасти она осознавала, что может до зимы не вернуться на своё озеро, поэтому ей хотелось вобрать в себя столько ощущений, сколько возможно. Конечно, она надеялась, что её долг будет вскоре выплачен. С большей реалистичностью она осознавала, что теперь в её обязанности входят и разъезды. Если предполагается, что она будет сопровождать Тони в поездках, то её не будет дома, чтобы совершать свои вылазки. Чувствуя покалывание в ногах от холодной воды, Клэр посмотрела на свои ярко-отполированные пальчики. Наступая на камушки, её пальцы хлюпали по земле под водой; Клэр замерла, и на её красные ноготки налетели мелкие рыбёшки. Некоторые даже пытались куснуть, отчего ей было щекотно.
