Ей и раньше всегда была свойственна манера придумывать всякие ужасы, стоило Костику на полчаса задержаться в магазине.
-Ма, ну чего ты так переживаешь, - бурчал недовольный ее звонками Костик, ворочаясь неповоротливым медведем в узких сенцах, - чтоб задавить меня, нужен, по меньшей мере, танк, а они по улицам не ездят. Посмотри на теть Нину, у нее мальчишки по три дня дома не ночуют, а она и ухом не чешет.
Славе было плевать, как может так спокойно жить Нина, и что виной ее беззаботности, тип характера или воспитание. Она знала всегда, что даже если бы была многодетной матерью, точно так же рвала сердце за каждого ребенка.
-Пусть первыми выйдут мужчины, - королева непререкаемым тоном остановила устремившуюся в дверце Ярославу, и той ничего не оставалось, как кивнуть, до боли сжав губы.
Разумеется, она была права, эта зеленоволосая повелительница, и разум все прекрасно понимал, но как же не хотело соглашаться материнское сердце! Слава с сожалением помянула пропавшую аптечку, собранную с таким старанием и предусмотрительностью. Пара таблеточек из тех запасов сейчас пришлись бы очень кстати.
Но едва рассмотрев, куда нужно лезть, когда пришла ее очередь покинуть хотомар, землянка простила моряне тот окрик. Хотомар завис почти над пропастью, и натянутая струной лесенка находилась всего в метре от ажурных и совершенно ненадежных на первый взгляд перил, проходящих по краю балкона.
Крепкие руки вцепились ей в лодыжки, стоило Славе спуститься на три ступеньки, бесцеремонно потянули, перехватили за бедра, но эта, граничащая с грубостью фамильярность, волновала сейчас женщину меньше всего. Едва почувствовав, что ее держат достаточно крепко, Слава бестрепетно отпустила перекладины и мгновенно оказалась стоящей на мокрых плитах балкона.
За время полета светлее стало ненамного, но широкие ступени лесенки, ведшей наверх, под нависавшие темными кипами ветви деревьев, Слава разглядела сразу. Неудержимая сила развернула ее и понесла туда, на эту лесенку, вверх, по влажным и опасно скользким плитам, к выложенной теми же камнями дорожке.
Что-то повелительно кричала вдогонку королева, чьи-то ноги тяжело топали следом, однако Слава ни на что не обращала внимания, завороженная открывшимся зрелищем.
Они тоже бежали ей навстречу, двое высоких и щемяще худых парней в черных гламурных рубахах, и сердце плакало и пело от счастья, сквозь которое незнакомой пока тревогой пробивался вопрос, а где же третий?
-Костик... - она все-таки не удержалась и заплакала, вцепившись одной рукой в плечо подбежавшего первым, а другой подтаскивая к себе второго.
-Ма... - они стиснули ее с двух сторон, уткнулись сверху носами в волосы, слаженно прошептали, - ну не плачь, ма?!
-Где она? - теперь Славу волновал только один вопрос, и ей было невероятно стыдно, что она задала именно его, а не стала расспрашивать, как они жили тут эти полтора месяца.
Впрочем, ее всегда удивляло, отчего так быстро успокаивается душа, стоит понять, что ребенок жив, здоров и бодр. Хотя определенно была в этом какая-то мудрая древняя логика, умевшая отметать важное и существенное от обыденного и мелочного.
-Еще спит... - как-то виновато опустили они глаза, и тут же спохватились - да ты не волнуйся, ничего страшного! Она вечером энергию растратила... немного не рассчитала, выспится, поест, и будет как огурчик! Идем, сама все увидишь...
Они потянули ее вглубь сада, к видневшимся над кронами деревьев крышам, и Слава даже послушно сделала пару шагов, но какая-то часть души вдруг заволновалась, заскреблась встревоженным зверьком.
-Подождите... хочу сказать... вас у меня теперь четверо. Я усыновила девочку... да где же она?
Ярослава оглянулась, ища среди кучки деликатно замерших поодаль аборигенов знакомый силуэт и встревожилась еще сильнее, не находя.
-Юна?! Дочка, ты где?
-Тут она, - уверенно ответила королева, и направилась к ним, цепко держа за локоть чуть упирающуюся Юнхиолу.
Девчонка брела, несчастно стиснув губы и опустив глаза, наполовину завешенные выбившимися из-под мужской шапочки волосами.
-Юнхиола? - пробормотал изумленно тот из Костиков, что добежал первым, заглянул сверху в встревоженное лицо Славы и вдруг властно рявкнул, - ты почему плетешься как дохлая, когда тебя мать зовет?
-А?! - Юна подняла на них расширившиеся от неожиданности глаза, посмотрела недоверчиво-изумленным взглядом и споткнулась на ровном месте.
-Ну, что же ты, - королева легко удержала девушку от падения, - беги, ждут ведь!
И она пошла к этим троим, сначала неуверенно и медленно, потом все быстрее, едва не переходя на бег. Слава шагнула в ее сторону, перехватила, прижала к себе, заглянула в глаза.
-Ты что, думала, я про тебя забыла?
-Да не волнуйся ма, - тот, что кричал, смотрел на девчонку чуть насмешливо, - она у нас вообще любит придумывать себе всякие ужасы... ничего, привыкнет. Кстати, я Стан, а он Конс.
-Почему Стан-то? - невпопад припомнила Слава.
-Двойка тебе, ма, по логике, - с доброй ухмылкой фыркнул он, - стыдно не вспомнить имя моего любимого перса.
-Думаешь, мне было до персов? - землянка вдруг почувствовала внутри знакомое неприятие и резко обернулась, - ваше величество, а вот этого не нужно!
-Извини, Ярослава, у меня это по привычке, - русалка, ничуть не смутившись, стояла рядом, рассматривая парней, - что тут случилось?
-Привет, мать-моряна, - по-свойски поздоровался Стан, - идем в дом, там поговорим, время терпит. Да и Тина еще спит.
-А нас не зовут? - чуть насмешливо сказал за спиной иномирянки голос телохранителя, и она удивленно оглянулась, чего это он?
-Таш... - Стан отпустил руку матери и шагнул назад, - как я не сообразил... что только тебе это доверят...
Ярослава наблюдала, как они секунду стояли, придирчиво вглядываясь в глаза друг друга, ее сын и этот мачо местного разлива, а потом вдруг сошлись на миг в скупом мужском объятии, и в сердце росла светлая грусть. Вот он и стал совсем взрослым мужчиной, ее мальчик, и дела у него теперь мужские, непонятные и опасные, и друзья под стать делам.
-Ма, это Таш, - Стан догнал мать, снова уцепился за руку, потеснив Юну, - вы не знакомы?
-Отлично знакомы, - чуть более ворчливо, чем хотела, буркнула Слава, топая в центре толпы в сторону домов, - больше недели вместе едем. Расскажите лучше как вы тут, разведчики сказали, приют в осаде?!
-А, это ерунда, с этим мы разберемся, - отмахнулся Стан и вдруг, что-то вспомнив, позвал, - Чудик!
-Где? - завертела головой Слава, хотелось своими глазами увидеть существо, про которое Юна прожужжала ей все уши.
