Уже выходя из гостиной, услышала: «Я выиграл!» — радостно завопил лис. «Опять! Так не честно!» — воскликнула девушка. «Честно, честно. С тебя поцелуй. Нет, два. Ты мне за прошлый раз задолжала», — ответил Логи. Они еще что-то говорили, но я уже не слышала.
Куда идти и где это загадочное «где-нибудь», в котором находился змей, я понятия не имела. А потому пошла по прямой наводке, то есть куда-нибудь. Долго бродить не пришлось, проходя по коридору первого этажа, заметила какую-то сутолоку за выходящим во внутренний двор окном, присмотрелась и поняла причину сборища — Шиклай возжелал посетить конюшню резиденции. Он бы еще в змеином обличье туда отправился! Мало того что лошади подняли настоящий бунт, так еще и парочка полукровок из диких вырвалась из загонов, и теперь они гоняли оборотня по манежу. Шиклай с легкостью уворачивался от огромных когтистых и клыкастых зверюг и воспринимал это как забаву. А поглазеть на это представление собралась довольно большая толпа во главе с дежурным капитаном стражи, который пару раз порывался зайти в манеж, но, только чудом увернувшись от щелкнувших в миллиметре от его тылов конских зубов, ограничился словесными способами привлечения внимания. Я немного полюбовалась на импровизированные салочки и сама отправилась за неутомимым змеем. Растолкав зевак и пробравшись к ограждению, встала рядом с капитаном и поинтересовалась:
— И давно вы тут развлекаетесь?
— На два дежурства вне очереди уже потянет, — скорбно проговорил капитан. — А если Черный Рубеж заметит, то точно на рубежи сошлет. Лютует командор в последнее время, влюбился, говорят.
— Да что вы говорите? И в кого? — решила поддержать я беседу.
— А вас, милочка, это не касае… — Капитан замолчал на полуслове, повернувшись и увидев, с кем разговаривает.
— Ну и ладно, — пожала я плечами. — Сама узнаю, профессия у меня такая.
Капитан побледнел и начал озираться, будто ища, куда бы спрятаться.
— Мне бы вон того скакуна двуногого как-то выловить, — задумчиво проговорила я.
— Как прикажете, леди! — гаркнул капитан, сиганул через ограждение и на всех парах понесся к Шиклаю. Надо же, какой исполнительный!
Полукровок капитан явно боялся меньше, чем Рэвира. Мне его даже жалко стало, особенно когда один из скакунов ухватил-таки его за форменные штаны и вырвал приличный клок, выставляя на всеобщее обозрение премиленькое нижнее белье нежно-салатового цвета. Но, несмотря на потрепанность и явную панику, служивый добрался до змея, схватил его за плечо, развернул и, указывая на меня, что-то быстро проговорил. Шиклай радостно улыбнулся, помахал мне рукой, совершил акробатический прыжок, оказавшись прямо на спине несущегося на него полукровки, и понесся ко мне уже верхом на необъезженном агрессивном скакуне, норовящем ухватить его за ногу и сбросить. Не доезжая до ограждения несколько метров, оборотень сиганул вбок, одновременно заворачивая конягу рывком за гриву, чтобы зверь не врезался в забор, и приземлился верхом на ограждение. Видимо, Шиклай намеревался перелететь через него, но немного не долетел, а благодарная публика рукоплескала и ликовала… в отличие от покрасневшего, шипящего и буквально сползшего с ограды змея. Он потом еще минут пять так и сидел под забором и отказывался даже пошевелиться.
— Что ж ты так-то? — причитала я. — Мне же тебя еще женить надо.
— Уйди, несчастье, — прошипел змей.
— Не могу, — развела я руками. — Мне твоя помощь нужна.
— Убивать никого не буду, — простонал оборотень, покосился на меня и добавил: — И соблазнять тоже, а то знаю я тебя. Помог одной девушке, так чуть не женила.
— Но помог же! Вот и помоги еще одной, — заявила я.
— Рассказывай, — сдался змей, продолжая постанывать. Бедненький… но зато в ближайшее время можно не опасаясь оставлять его наедине с Фенири.
Я обрисовала суть проблемы и пояснила, что не хотела бы афишировать состояние девушки, чтобы не навредить ее репутации.
— Веди уже к своей пострадавшей, сделаю, что смогу, — пробурчал Шиклай.
Шли мы довольно долго, периодически останавливаясь. При этом змей ругал полукровок, заборы и меня, а я все это терпеливо выслушивала.
За время моего отсутствия ничего не изменилось, Фенири сидела на краю кровати и отрешенно смотрела перед собой, принесенный для нее обед остался нетронутым, а помощницы со слезами на глазах поглядывали на леди и шепотом ругали всех мужчин в целом и лордов в частности.
— Вот, — показала я змею фронт работы. — Что он с ней сделал, неизвестно, но она все время вот такая. Молчит и ни на что не реагирует.
— Ясно. Идите погуляйте, — распорядился оборотень.
Я с подозрением посмотрела на него и получила ответный гневный взгляд.
— Мне вообще-то сейчас не до этого. Воспоминания о встрече с ограждением еще свежи, — язвительно проговорил Шиклай и выпроводил нас с помощницами из комнаты.
— А есть-то как хочется, — призналась Артима.
— И мне, — поддержала ее Марыня.
— Тогда идемте обедать, — решила я.
— А как же? Вы же в обеденном зале едите? — удивились девушки.
— Ну не выгонят же меня из столовой, — улыбнулась я.
Устроившись в столовой, мы ели и болтали о всякой ерунде, по молчаливой договоренности не упоминая Фенири. Мы понимали, что с ней произошло что-то ужасное, и не было никакого желания обсуждать это за столом.
— Мм, какой мужчина, — простонала вдруг Марыня, глядя в сторону выхода.
Я проследила за ее взглядом и увидела того самого дежурного капитана. Он успел переодеться и сейчас щеголял в новой форме.
— Ой, да брось. Он же приближенный к лордам, в нашу сторону даже и не взглянет, — осадила ее Артима.
— А я все равно постоянно о нем думаю, — вздохнула Марыня.
— А он женат? — поинтересовалась я.
— Нет, — улыбаясь, проговорила девушка, провожая бравого стражника влюбленным взглядом.
— Ждите меня здесь, — уверенно заявила сваха и отправилась на охоту.
После непродолжительной беседы с капитаном я вернулась к помощницам и огорошила Марыню.
— Завтра идешь с ним гулять в город. И смотри мне, ничего лишнего не позволяй, а то потом труднее женить будет, — проговорила, строго глядя на девушку.
Придя в свою комнату, мы не могли не заметить определенный прогресс. Обед был почти съеден, взгляд Фенири больше не был таким пустым, но тоска стояла в нем жуткая. Леди тихо о чем-то разговаривала с Шиклаем, но при нашем появлении сразу же замолчала.
— Пойдем-ка поговорим, — сказал змей и вывел меня в коридор.
Когда дверь за нами закрылась, змей привалился спиной к стене, сложил руки на груди и проговорил:
— Ничего непоправимого этот маг с ней не сделал. Он воспользовался одним коварным заклинанием, сковав ее волю и… как бы помягче выразиться, приручив девушку. Само воздействие мне удалось нейтрализовать внушением, а побочное действие со временем пройдет.
— Какое побочное действие? — насторожилась я.
— Тоскует она по этому вашему похитителю. Как собака, которую с хозяином разлучили, — пояснил оборотень.
— Ну у тебя и сравнения, — возмутилась я.
— Зато наиболее точно передает картину происходящего, — пожал плечами змей. — По уму, мне бы с ней еще поработать надо. Да и присмотр за девочкой нужен, вдруг руки на себя наложить попробует.
— И что мне теперь делать? Не в лечебницу же ее отдавать, — пригорюнилась я.
— А отдай ее мне на сутки, верну здоровой и жизнерадостной, — предложил Шиклай. — Только давай без этих твоих профессиональных замашек, — поспешно добавил он.
— Хорошо, забирай, — через силу согласилась я. — Но смотри мне, если что…
— Да понял я, жениться заставишь, — усмехнулся оборотень. — Ты не переживай, я Фенири не обижу. Феникс это же такая редкость, тем более девушка.
Не успел Шиклай увести Фенири, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату вошел Рэвир.
— Хм, никуда не пропала и никого не угробила. Неужели исправляешься? — улыбаясь, проговорил он.
— Не дождешься, — пробурчала я.
Помощницы встали и вышли, даже не поинтересовавшись, понадобятся ли они мне еще сегодня. Предательницы!
— Пошли узнаем, как там наши молодые, — предложил Рэв, не обращая внимания на то, что я вообще-то еще злюсь на него за Фенири.
— Какие молодые? — спросила из чистого интереса.
— А ты уже успела еще кого-то сосватать? — усмехнулся маг.
— Ну, так, работаю понемногу, — скромно ответила я.
— Другие меня как-то мало волнуют. Мне нужно Врано первую леди обеспечить, — проговорил Рэвир, хватая меня за руку и выводя из комнаты.
Я попыталась выдернуть ладонь из его пальцев, но не получилось.
— Мы что, так и будем за ручку по резиденции разгуливать, как дети? — возмутилась, дергая рукой в тщетных попытках вырваться.
