Новый Столп был массивным и грубым, сотворенный из переплетения сталактитов и сталагмитов. Лишь кое-где блестела мокрая из-за подземных вод порода, да искрились рудоносные жилы. Он был крепок, как и Теразан когда-то. Он мог бы стать для нее примером теперь, когда от нее зависела ее жизнь и всего Подземья. Всех этих василисков, чахлых растений, каменных великанов и смертных. Особенно смертных шаманов, думала Теразан, не сводя взгляда со Столпа.
Трещина в боку Теразан не укрылась от внимания Старших Сыновей. Мать-Скала понимала, чем чревато для нее утрата власти сейчас, когда Подземью грозила расправа Рагнароса.
Теразан не спрашивала мнения Старших Сыновей, когда решила разделить власть над стихией с черным драконом. Возможно, великаны посчитали ее дар чересчур великодушным или даже ошибкой. Тогда их мнение не интересовало ее. Спрашивать сейчас — означало бы сомневаться в собственной правоте, думала Теразан.
К тому же, так или иначе, ей не вернуть былой силы назад. Тогда ей казалось, что она ничем не рискует, ведь дракон мог умереть, не выдержав дара. Но он выжил и, разузнав об Оковах, отправился к Древнему Н-Зоту.
Что стало с ним дальше, Теразан не знала. Тарион не отозвался ни до, ни после нападения Рагнароса на Аль-Акира.
Теразан Мать-Скала была предоставлена сама себе.
Она поднялась с Каменного Трона и направилась на равнины Подземья. Никто из Старших Сыновей не последовал за ней, а значит, нельзя медлить, если она хочет сохранить власть и собственную жизнь.
Сил оказалось даже меньше, чем ей казалось, когда она оставалась неподвижной. Она давно не покидала Каменного Трона, к тому же обычно кто-то из Старших Сыновей всегда сопровождал ее.
Сегодня же ни один из них не сделал этого. Теразан ускорила шаг. Храм Земли был уже близко.
Разумеется, ее приближение не осталось незамеченным для шаманов. Теразан увидела зеленокожего шамана с черными косами за спиной, рядом с ним женщину его расы и таурена шамана. Остальные Служители Земли почему-то сгрудились напротив и не подходили к ним. Каждый из них держал в руках букеты из цветущих растений, столь редких для Подземья.
Смертные настолько увлеклись понятной им одним церемонией, что и не думали опускаться на колени в обращении к Матери-Скале. Для Теразан это стало лишним подтверждением ее бессилия.
Она ударила в ладони, и смертные, наконец, всполошились. Раскол, когда-то сотворенный Теразан в битве против летающего рогатого друида, оставался все там же, неподалеку от Храма Земли. Ей даже не пришлось тратить много сил, чтобы расширить его границы. Несколько шаманов раздавило рухнувшими с вершины Храма булыжниками.
Церемония прервалась. Служители Земли бросились врассыпную. Букеты полетели наземь.
Теразан оставалась равнодушной к обращениям шаманов. Слишком часто она позволяла увлечь себя разговорами, слишком часто допускала одну и ту же ошибку и шла на поводу у смертных. Пора ей наконец-то поставить во всем этом точку.
Если Рагнарос нападет на Подземье, Служителям Земли все равно не жить, утешала себя Теразан. На ее глазах рушились стены Храма Земли. Передняя часть крепости, когда-то выдолбленной Культом Сумеречного Молота, а потом перешедшей во власть шаманов, отделилась от общего горного массива и с протяжным гулом рухнула в пропасть.
Смертных скрыла из виду каменная пыль. Их призывы постепенно стихали. Теразан намерена была продолжать до тех пор, пока не замолчит последний из них. Напрасная трата времени, эти мысленные разговоры.
Но ведь черный дракон рассказал ей, вдруг вспомнила Теразан. Она может попробовать и обратиться к смертным напрямую. Не все смогут услышать ее, сказал черный дракон. Но ведь тот зеленокожий шаман обладал незаурядными для смертного способностями, думала Теразан. Она не знала, где он сейчас. Когда-то он был единственным, кто понял ее и пошел на встречу. Черный дракон сказал, что с его помощью он оказался в Подземье. Теразан просила этого шамана избавить ее от боли, и значит, он помог ей.
Да проклянут ее Титаны, чего она хочет добиться от смертных?! Чтобы они защитили ее от Рагнароса, а потом и от собственных Старших Сыновей, когда они повернут против нее?
Еще один удар в ладони. Еще один раскол в стенах Храма Земли. Скоро от него ничего не останется. Скоро ничто в Подземье не будет напоминать о смертных.
В Подземье правит сильнейший. И очень скоро им станет Лорд Огня. Вот почему смертным лучше умереть сейчас. Это будет быстрее и безболезненнее. А Теразан хотя бы на время сохранит власть над Подземьем и над Старшими Сыновьями.
Они появились из-за спины. Двенадцать Старших Сыновей Подземья. Грохот обвалов скрыл приближение двенадцати каменных великанов.
Никто из них не сказал ни слова. Они глядели на разгром Храма Земли, пока пыль медленно оседала на вывороченные глыбы.
Затем один за другим опустились перед ней на колени.
Самое время торжествовать. Но Теразан не ощущала радости, ее чувства обострились до предела. Она оглядела склонивших головы, застывших как один в одинаковых позах каменные тела великанов, и ее пронзила острая, как и трещина в ее теле, мысль.
Старшие Сыновья явились вовсе не для того, чтобы выразить ей свою покорность. Ни один из них не пошел за ней, когда она в одиночестве покинула Каменный Трон. Они появились внезапно и когда были точно уверены, что она не услышит их приближения. Ее жизнь могла окончиться сегодня.
Расчет Старших Сыновей был верен, ей ничего не оставалось, кроме как уничтожить смертных. Ей даже стало казаться, что они были уверены, что она именно так и поступит. Не позволит Рагнаросу расправиться с шаманами, ведь она стала слишком малодушной для жестокого Подземья. А расправа над смертными отняла у нее последние накопленные силы и для отпора их попросту не осталось бы.
Старшие сыновья шли за ней. Вот как они оказались здесь.
Но она стояла здесь, у руин Храма Земли, а двенадцать мятежных великанов были недвижимы, словно иная сила заставила их преклонить колени и замереть.
Иная сила… Что могущественней самой Теразан.
Мать-Скала оглядела простиравшиеся вокруг нее развалины и остановила взгляд на темном силуэте нового Столпа Подземья. Кое-что уже невозможно вернуть, подумала Теразан, коснувшись раненного бока. Но кое-что еще можно исправить.
Она обратилась в пустоту и тишину. Она боялась, что если замолчит, то сил повторить сказанное уже не будет. А потому даже не переводила дыхания. Только говорила.
Зеленокожий шаман был способным.
Кто знает, оказался ли он столь же живучим?
***
— Согласен ли ты, Тралл?…
Глава Служителей Земли должен был вот-вот объявить их мужем и женой, когда Тралл, один из первых среди собравшихся, ощутил ярость стихии.
— НЕТ! — крикнул Тралл. — Все в укрытие!
Хотя где найти укрытие в каменном мире Подземья, где каждая песчинка подвластна разъяренной Теразан?…
Тралл не стал тратить время на переговоры. Возможно, некоторые ждали от него этого, в конце концов, именно он чаще других общался с Лейтенантом стихии Земля. Тралл лучше других понимал Теразан, это так, и ему стразу стало ясно, что переговоры сейчас не принесут никакой пользы. Счет шел на секунды, а рядом с ним стояла Аггра.
Схватив ее за руку, Тралл устремился прочь от Храма Земли, чья каменная махина скрежетала и стонала над их головами. Он не был уверен, что выбрал правильное направление, но других идей все равно не было. Тралл успел подумать о других шаманах, но не замедлил бега. Никто не услышал бы его криков. Его даже не увидели бы. Каменная пыль взметнулась ввысь и кругом них желтой удушающей пеленой. Он не видел Аггры, бегущей чуть позади. Только чувствовала ее руку в своей.
Тралл задыхался и давился пылью. Каменные обвалы грохотали ужасающе близко.
Его левая рука дернулась и устремилась вниз. Аггра, должно быть, споткнулась и упала, не сразу осознал Тралл. Если бы не бездействующая правая рука, он мог бы взять Аггру на руки. Тралл не в первый раз проклял бесчувственную конечность, да что толку? Работоспособности эти проклятия не возвращали.
Левой рукой Тралл притянул к себе Аггру и позволил ей обхватить его за шею. Кажется, Аггра хромала и стонала при каждом шаге. Пыль и грохот не позволяли ни различить, ни расспросить толком.
Но они все еще живы, подумал Тралл. Он не хотел думать о других шаманах. Подземье было опасным краем, Служители Земли с самого начала знали, на что идут.
По ощущениям, они давно должны были настигнуть пещер подземных червей, но они с Аггрой все брели и брели, затерявшись в песчаной буре, и конца этому не было.
А потом, когда дышать стало совсем невмоготу, все вдруг стихло. Перестали рушиться наземь каменные глыбы, в оглушающей тишине беззвучно, словно снегопад, оседала пыль. Черно-серый мир Подземья на глазах превращался в бледно-желтую песчаную пустыню.
